The World of Poker ‘Cruise to a Million’ galvenais turnīrs notika The Ambassador balles zālē. Pēc nakts ar traucētu miegu, Dimitar piecēlās ar saullēktu un apēda tik daudz brokastu, cik vien spēja. Viņš cerēja uz garu dienu pie filca pirmajā trīs dienu turnīra dienā, tāpēc viņam šķita loģiski uzņemt pēc iespējas vairāk degvielas.
Ar savu dzinēju pienācīgi uzkurinātu, Dimitar nopirka garu, stipru kafiju no kafejnīcas un reģistrējās turnīram pie reģistrācijas galda. Viņš nodeva €5,000 dalības maksu skaidrā naudā un saņēma čipu kaudzi un biļetes kvīti pretī. Tad viņš devās tieši uz balles zāles priekšpusi, kur datorekrāns automātiski ritināja vairāk nekā simts reģistrēto spēlētāju vārdus.
Kad viņš apsēdās pie 7. galda, viņš pamanīja, ka viņa dīleris bija ļoti pazīstama seja – Simone, krupjē, kuru viņš bija saticis iepriekšējā dienā un kurš bija ļāvis viņam izmantot tālruni aizmugures birojā, lai runātu ar Sofiju.
‘Atkal tu?’ viņa pasmaidīja, izklājot kārtis pirms to sajaukšanas, tad atkārtojot procesu pirms pirmās izdalīšanas. Kārtis viņas priekšā bija izplūdušas.
‘Prieks tevi šeit satikt.’ Dimitar pasmaidīja. ‘Vispirms mazā sudraba bumbiņa, tagad dzīvība un nāve pie pokera galda.’
‘Dzīvība un nāve?’ viņa jautāja, tikai daļēji smaidot.
‘Varbūt, bet tagad tev būs jāuzklausa mani visu dienu.’
‘Tikai līdz dīleru maiņai,’ viņa atbildēja smaidot. ‘Bet tas ir manā vārdā – Simone nozīmē ‘klausīties’. Kas būtu domājis, ka es nonākšu kazino.’
Citi spēlētāji ieradās pie galda. Drīz pieci spēlētāji bija savās vietās, tikai dažas minūtes pirms turnīra sākuma. Spēle sāksies shorthanded, un vēlākie ieradēji tiks izvietoti tukšajās vietās, lai aizpildītu galdus, kad viņi ieradīsies.
Pāris minūtes pēc spēles sākuma Dimitar jau bija uzkrājis dažus čipus. Sākot agresīvi pie filca, viņš bija spējis pievienot 10% savam sākuma stekam, kad pie viņa galda pa kreisi pievienojās vēl viena pazīstama seja. Bones McCoy iekārtojās savā vietā, pagriezās pa labi un sirsnīgi pasmaidīja, kad ieraudzīja savu kaimiņu.
‘Nu, šis būs jautri,’ viņš teica. Nākamajā izdalē Dimitar bija lielajā blindā.
‘Straddle.’ Bones teica, smaidot no auss līdz ausij.
Divas stundas pēc spēles sākuma Dimitar bija nedaudz apstājies. Viņš joprojām agresīvi paaugstināja, kad vien varēja, cenšoties uzkrāt steku turnīra sākumā, bet Bones neņēma gūstekņus un, sēžot tieši pa kreisi no Dimitar, viņam bija ievērojama stratēģiska priekšrocība.
‘Nu, kungi, tas ir pārtraukums.’ Simone teica, kad balles zālē atskanēja klusa zvana skaņa. Pirmais pārtraukums bija klāt, un visi spēlētāji piecēlās, lai aizietu.
‘Jaunais cilvēk, dzērienu?’ jautāja Bones.
‘Es labprāt. Vai varu tevi satikt pie bāra? Man jārunā ar mūsu kopīgo draugu.’
Bones vēroja, kā Dimitar acis sekoja Simonei, kas lēnām attālinājās no pokera galda.
‘Kas es esmu, lai traucētu patiesas mīlestības ceļu. Es tev nopirkšu dzērienu, kad tu ieradīsies.’ Bones pasmaidīja, dodoties uz bāru telpas stūrī.
Dimitar panāca Simonei, kad viņa izspieda mīkstu dubultdurvju komplektu, kas veda uz izeju uz augšējiem stāviem un augšējo klāju.
‘Man ir jautājums.’ Dimitar teica, kad viņš viņu satika pirmajā kāpnē.
‘Lielākajai daļai vīriešu ir.’
‘Ne tas. Godīgi. Man vajag tavu palīdzību, un es nezinu, vai uz šī kuģa ir kāds, kam es varu uzticēties.’
‘Tad kāpēc tu uzticies man?’
‘Jo tu man atgādini mani pašu. Tu arī esi vienīgais bērns, vai ne?’
‘Kas liek tev tā domāt?’
‘Instinkts, es domāju. Skaties, mans draugs ir lielās nepatikšanās.’
‘Meitene, ar kuru tu runāji pa tālruni vakar?’
‘Nē, viņa ir mana draudzene. Viņa zina, ka mana… Elena, mana cita draudzene, tika nolaupīta.’
‘Nolaupīta? Viņa bija nepatikšanās?’
‘Nē. Viņa tika nolaupīta. Mēs bijām liecinieki, kā vīrietis nogalināja savu sievu. Tagad viņam ir Elena. Un viņš neatdos viņu, ja vien viņam nebūšu es, pie pokera galda, ar miljonu dolāru, ko likt pret viņa.’
‘Tu esi traks. Tev jāsauc policija.’
‘Es zinu, ka viņš mani vēro, pat uz šī kuģa. Es to jūtu. Viņam ir cilvēki visur, vai arī tā šķiet. Viens no viņa draugiem vēroja, kā es iekāpu uz šī kuģa. Man tikai vajag pasažieru sarakstu vai tā fotoattēlu. Tas ir viss, ko es lūdzu. Tad cits draugs varēs noskaidrot, vai viņš ir uz kuģa.’
Simone cīnījās ar problēmu, bet piekrita palīdzēt Dimitaram. Viņa teica, ka satiks viņu dienas beigās. Tas bija daudz pieņemts, domāja Dimitar, ieskaitot izdzīvošanu pirmajā dienā. Viņš devās uz bāru, ārpus balles zāles, lai satiktu savu jauno paziņu un pretinieku, Bones. Dimitar pievienojās Bones pie bāra, kad bārmenis viņam lēja viskija devu.
‘Tu spēlē pārāk piesardzīgi. Bailīga nauda neuzvar ne centa. Tu ļauj man tevi pilnībā pārspēt, sākot ar to.’
‘Tad nedari?’
‘Ko, un ļaut tev uzvarēt? Neiespējami. Tas ir kaut kas, ko es nekad nedarītu. Nekādā gadījumā. Tas ir pret visiem principiem, kurus es jebkad esmu turējis. Es redzu, ka tev vajag uzvarēt šo naudu vairāk nekā man – pat ja es ziedoju katru centu labdarībai. Bet es tev neļaušu uzvarēt – tev tas ir jānopelna. Un tu spēlē bailīgi.’
Par autoru: Pauls Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pauls ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.