Karlos palika stāvot, bet trīs policisti, kas virzījās viņa virzienā, izsita viņam vēju no burām. Visi skatījās, lai redzētu, kur viņi nonāks. Kā izrādījās, viņi nebija ceļā pie Karlos, bet pagriezās pa labi uz Sema galdu. Viņi gāja garām Semam, nonākot pie galda, kur sēdēja Mo un Sofija, un detektīvs Garsija sniedzās pie pirmā ar rokudzelžiem.
“Mohammed Soliman, jūs esat arestēts par Feliksa Džeksona slepkavību.” Detektīvs Garsija teica vēl dažus vārdus, bet Sems gandrīz neko no tiem nedzirdēja. Viņš paskatījās apkārt telpai, uz Karlosu, kurš smaidīja un apsēdās, lai turpinātu spēlēt, uz Sofiju, kura izskatījās pārsteigta, ka Mo tiek aizvests, un uz Mariju, kurai bija apspiesta prieka izteiksme. Sems nevarēja nejust, ka viņš palaida garām kādu acīmredzamu zīmi, kas bija tieši viņa priekšā.
Kad policija aizveda Mo, viņš paskatījās atpakaļ uz Semu. Viņš pakratīja galvu, it kā teiktu Semam, ka viņš to nedarīja. Vai Garsija viņu tikai izveda, lai atbrīvotu? Vai viņi runās par darījumu? Jebkurā gadījumā, Garsija atstāja viņa žetonus uz filca un pavadīja Mo no galda Casino Barcelona.
Sems paskatījās atpakaļ uz Karlos dusmu mērķi. Apsūdzētais krāpnieks bija Migels, apsargs, kurš pārbaudīja Sema datus, kad viņš ieradās Antonio. Sems bija pārsteigts, ka viņš spēlē, bet vēl vairāk, ka viņš varētu krāpties. Ko gan Migels darīja šeit, spēlējot pokera turnīrā?
Turnīrs turpinājās Mo prombūtnē. Pokera spēlētāji nekad neatteiksies no savām kārtīm par kaut ko tik nenozīmīgu kā slepkavības izmeklēšana.
“Vai viņi atcels turnīru?” Marija čukstēja Semam pie viņu galda.
“Nekādu iespēju. Pirms dažiem mēnešiem Teksasā notika apšaude. Spēlētāji nokrita uz grīdas, bet pēc pāris minūtēm viņi spēlēja nākamo roku. Daži no viņiem pat neatlaida savas kārtis.”
Semam bija ērti spēlēt ar Mariju pa kreisi, bet viņa neuzņēma gūstekņus un acīmredzami bija talantīga spēlētāja. Viņa prāts aizklīda, un viņš brīnījās, kāpēc viņa vispār strādā par viesmīli, ja viņa varētu viegli nopelnīt to pašu naudu, spēlējot dzīvo pokeru vai tiešsaistes naudas spēles.
Kad turnīra lauks samazinājās, Sofija palielināja spiedienu pie sava galda. Kad pasākums bija samazinājies līdz tikai trim galdiem, Bulgārijas mantiniece bija čipu līdere. Sems paskatījās uz viņu, kad viņa sapņaini glāstīja savus matus un spēlējās ar žetoniem savas čipu kalna priekšā.
Līdz nākamajam pārtraukumam bija palikuši tikai divi galdi. Turnīra organizatori veica pārkārtošanu, kad Sems atstāja pārējos, kuri runāja par Mo, un devās uz kases galdu.
“Vai mēs esam naudā?” viņš jautāja vīrietim, kurš visu vakaru izsniedza žetonus un izmaksāja uzvarētājiem.
“Turnīrā?” viņš pieklājīgi jautāja.
“Jā, galvenajā turnīrā. Es domāju, ka mēs esam, bet es tikai gribēju pārliecināties,” Sems teica, nedaudz noliecoties pāri galdam, cerot, ka tas izskatās draudzīgi. Vīrietis izvilka sarakstu, lai pārbaudītu naudas vietas.
“Jā, kungs, ir palikuši 16 spēlētāji. 18 cilvēki tiek apmaksāti; labi darīts. Vai jūs joprojām esat turnīrā?”
“Jā, man tas ļoti patīk,” teica Sems. Vīrietis pasmaidīja un novēlēja viņam veiksmi.
“Kādā galdā man jāatgriežas?” Sems naivi jautāja.
Vīrietis sarauca pieri, skatoties uz ekrānu, bet acīmredzot tas vēl tika atjaunināts. Sems cerēja, ka viņš ir izvēlējies pareizo laiku, un bija apmierināts, kad vīrieša reakcija mainījās. Casino Barcelona darbojās diezgan sarežģīta sistēma, kurā cits turnīra organizators varēja mainīt balvu fonda sastāvu, pievienot dalībniekus vai pārkārtot galdus uz saistīta datora, un saraksts parādītos uz visiem tiem. Sems gribēja uzzināt par vienu spēlētāju, tāpēc viņam vajadzēja redzēt abus astoņu spēlētāju galdus.
“Kāds ir jūsu vārds? Tas tikko parādījās,” teica vīrietis.
“Sems Hjūstons. Viņi mani sauc par NASA.”
Vīrietis atturējās atklāti smieties par Semu.
“Jūs esat pie četrpadsmitā galda, kungs. Veiksmi. Ceru, ka redzēšu jūs uzvaram.”
“Arī es, draugs,” teica Sems, skatoties uz galda izkārtojumu ekrānā. Pārkārtojumā viņš bija pie viena galda ar Antonio un Karlosu. Marija un Sofija dalījās ar to pašu galdu. Bet spēlētājs, kurš Semu patiešām interesēja, bija Migels. Viņš paskatījās uz sarakstu un neredzēja viņa vārdu – Migels Ramos nebija tur. Bija tikai viens spēlētājs ar iniciāļiem “M” – tas bija M. Herrera.
Kad spēlējāt dzīvajā kazino, jums tas bija jādara ar savu īsto vārdu, un Casino Barcelona visu darīja pareizi. Sems brīnījās, kāpēc Migels Herrera bija mainījis savu publisko vārdu uz Ramos. Viņš tūlīt nevarēja to noskaidrot, jo Migels sēdēja pie tā paša galda ar Sofiju un Mariju. Sems devās uz 14. galdu un apsēdās sēdeklī tieši pa kreisi no Karlos.
Antonio izskatījās kā cits cilvēks, salīdzinot ar bālo seju, kad viņš pamanīja, ka viņa mīļotais zīmējums ir pazudis. Pēkšņi, kad Mo tika arestēts, pasaules smagums, kas šķita uzkrita viņam, kad zīmējums pazuda, vairs nebija nasta. Bet viņa zīmējums joprojām ir pazudis, domāja Sems.
Ar tikai diviem galdiem palikušajiem, atlikušajiem cerētājiem bija tuvāk viens otram. Spēle kļuva intīmāka, kā tas notiek pirms fināla galda. Visi vēlas nokļūt fināla galdā, vai tas būtu WSOP galvenais turnīrs vai €100 ieejas ikvakara kazino turnīrs kā šis. Neviens nevēlējās izkrist Casino Barcelona.
Viņi turpināja spēlēt, cīnoties par astoņu spēlētāju fināla galdu. Sems zināja, ka viņš ir grūtā pozīcijā starp Antonio un Karlosu, bet viņš vēroja Migelu. Vai drīzāk, M. Herrera 9. sēdeklī. Antonio bija 1. sēdeklī pa kreisi no dīlera, pirms Sema un Karlos.
Agrīnā darbībā Antonio pacēla no pirmās pozīcijas, pirmais, kas rīkojās. Sems pārcēla no nākamā sēdekļa ar karali-desmit sirdīs, un Karlos pievienojās braucienam. Visi pārējie salocīja līdz Migelam, kurš piezvanīja no lielā blinda. Flops atnāca ar dāmu, kalpu un divnieku, divi no tiem bija sirdis. Antonio pārbaudīja, un Sems sekoja piemēram. Viņš zināja, ka Karlos nevarēs pretoties spiediena izdarīšanai uz to, ar kuru viņam bija sūdzība – Migelu, kurš nesen apsūdzēja Karlosu slepkavībā.
Migels tomēr salocīja. Viņš pat nedomāja par zvanu. Sems to neuzskatīja par vājumu, bet par aizsardzības soli; viņš nevēlējās iesaistīties lielā bankā ar Karlosu viens pret vienu. Tas, Sems secināja, bija vairāk par to, kas varētu tikt pateikts starp viņiem. Migels bija aizvēries.
“Tu negribi spēlēt tagad?” Karlos uzsita Migelam.
“Ne ar tevi, slepkava.”
“Es nenogalināju to cilvēku, bet es varētu nogalināt tevi. Tikai pacel mani.”
Migels ar smaidu izmeta savas kārtis.
“Tu ienīdi to amerikāni. Viņš sabojāja tava brāļa dzīvi, tu teici.”
“Kad es to teicu tev?”
“Ne man. Bet tu to teici.”
Tas bija pēdējais vārds par šo jautājumu no Migela puses, un, kamēr Karlos izskatījās, ka viņš mēģina izurbt caurumus Migela galvā tikai ar acīm, Antonio pārcēla visu. Sems ātri piezvanīja ar izlozi gan uz taisni, gan uz flush. Karlos izkāpa no ceļa, un uz upes, Sems izveidoja savu flush. Viņš sirsnīgi paspieda Antonio roku, un abi apskāvās. Kad viņi apskāvās, Sems ātri čukstēja: “Antonio, neej. Kaut kas notiek šajā telpā, un man vajag, lai tu būtu manas acis prom no galda. Tas varētu palīdzēt tev atrast savu Pikaso.”
Antonio pasmaidīja Semam un pamāja, kad viņi pārtrauca apskāvienu. Antonio paspieda Karlosu roku un brīdināja viņu neuztraukties vai neapvainoties pārāk daudz.
Antonio devās stāvēt pie barjeras un pasūtīja dzērienu. Migels tika pārvietots, lai līdzsvarotu galdus, un tika pārcelts uz Marijas kreiso pusi pie otra galda. Sems mēģināja iesaistīt Karlosu sarunā, bet viņš pretojās. Pagāja apmēram 20 minūtes, kad Sems saņēma īsziņu no Sofijas pie otra galda.
Sems bija aizdomājies, ka Migels ir negodīgs. Viņš strādāja par apsargu, kamēr acīmredzami bija attiecībās ar Mariju. Kāpēc gan citādi viņš būtu skrējis garām viņai telpā, ja ne, lai viņu aizsargātu? Bet tas bija kaut kas cits. Tam jābūt iemeslam, kāpēc viņš viņu tur spēlē. Sems vienkārši nevarēja izdomāt, kas tas bija.
“Karlos, runā ar mani,” teica Sems, uzliekot roku uz otra vīrieša bicepsa. “Es zinu, ka tu ienīsti Migelu. Viņš tevi apsūdzēja Feliksa slepkavībā, bet es viņam neticu.”
“Kāpēc ne? Man bija visi iemesli viņu nogalināt. Migels ir pareizs, es ienīdu to cilvēku. Es pat nevaru izrunāt viņa vārdu. Mans brālis ne tikai atteicās no pokera. Viņš gandrīz atteicās no dzīves. Es melotu, ja teiktu, ka man ir skumji, ka viņš ir miris. Es esmu laimīgs, ka viņš ir prom. Tas cilvēks bija inde, tu saproti?”
Sems sāka saprast arvien vairāk, bet Mo joprojām bija tas, kurš tika arestēts.
“Mo pašlaik ir policijas iecirknī. Tu domā, ka viņu atbrīvos?”
“Protams, ka viņu atbrīvos,” teica Karlos, atkal paceļot. Viņš sāka pārņemt visus pie galda, izņemot Semu. “Viņš nav vainīgs slepkavībā. Viņi ir meklējuši nepareizo cilvēku. Es runāju ar Mohammedu. Es lasīju par viņa nesaskaņām ar Feliksu Džeksonu. Tas bija bizness. Tu nenogalini šī iemesla dēļ. Bet es viņu nenogalināju.”
Sems uztvēra Karlosu pēc viņa vārda, bet viņš nebija tik pārliecināts.
Pēc dažām minūtēm, pēc vairākiem izslēgumiem, Karlos un Sems iekļuva fināla astoņu spēlētāju galdā. Karlos bija čipu līderis, bet Sems nebija tālu aiz viņa. Migels, Marija un Sofija visi izdzīvoja no otra galda, lai gan Bulgārijas mantiniece tagad bija ar īsu steku.
Antonio visu vēroja ar visdīvaināko smaidu sejā, it kā uz spēles būtu daudz vairāk nekā pāris tūkstoši eiro.
Par autoru: Pols Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir rakstījis arī citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reāliem cilvēkiem, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.