Pēdējie astoņi spēlētāji sapulcējās Casino Barcelona pie fināla galda. Vakars pie filca Antoniom bija neveiksmīgs, bet Sama vārdi viņu turēja pie malas ar dzērienu rokā. Vakar vakara privātās spēles saimnieks vēroja drāmu, kas attīstījās, ar ziņkārīgu smaidu uz lūpām.
Darbība bija ātra no paša sākuma, galvenokārt to diktēja blinds. Pēc tam, kad policija aizveda Mohammedu, atmosfēra kļuva vēl intensīvāka. Tas uz laiku palēnināja darbību, bet pokera turnīrā tas tikai aizkavēja neizbēgamo; galu galā blinds panāca visus, izņemot uzvarētāju.
Sams tagad bija pie viena galda ar agresīvo Carlos, pievilcīgo Sofiju, viesmīli Mariju un noslēpumaino Miguelu. Samam bija jāpieliek pūles, lai paliktu cīņā par galveno balvu €3,400 un lai noskaidrotu patiesību par Feliksa Džeksona slepkavību.
Sofija, īsā steka īpašniece fināla galdā, bija pirmā spēlētāja, kas atstāja spēli.
Viņa gāja all-in pirms flopa ar desmitu pāri un viņu izsauca Miguel ar dāmu pāri.
“Dāmas uzvar,” Sofija teica ar plecu paraustīšanu. Pēc tam, kad uz galda izkrita deviņi, viņa sarauca degunu tā, ka Sams saprata, ka viņa ir neapmierināta. Dīleris sajauca kārtis, slaucot rokas pār tām, lai sagatavotu tās nākamajam dīlerim, Sams piecēlās, lai izteiktu līdzjūtību Sofijai.
“Viss kārtībā, Sami. Es biju īsā steka īpašniece. Bet es tev saku, ka viņš izdala žetonus savai draudzenei,” viņa teica, čukstot tik klusi, ka to dzirdēja tikai Sams, kad viņi aizgāja uz klusu vietu pie malas. Sams palaidīs garām nākamo roku, ja viņš ātri neatgriezīsies savā vietā.
“Paldies, ka pateici,” viņš teica, saspiežot viņas plecu.
“Sami, ne šeit,” Sofija pārmeta. “Bet atpakaļ istabā. Varbūt es varu pati ieiet?”
Sofijas smaids bija grūti pretoties, un nebija tā, ka viņa istabā būtu kaut kas, ko viņš nevarētu aizstāt – ceļojuma komplekts un mazgāšanas soma nebija tieši miljonu vērti. Sams domāja, kāds kaitējums varētu būt?
Spēle turpinājās, un drīz darbība samazinājās līdz četriem. Piektajā vietā izkrita viesmīle Marija. Neatkarīgi no tā, cik daudz Miguel mēģināja viņai palīdzēt, Carlos agresija un Sama nevēlēšanās ļaut Miguel un Marijai būt pirms flopa heads-up situācijā nozīmēja, ka viņa palika īsā. All-in ar ace-king, viņu apšaubāmi izsauca Miguel ar ace-five. Pieci uz flopa un atkal uz turna samazināja lauku līdz četriem. Marija devās pie malas un apsēdās pie Antonio, kurš izskatījās laimīgāks nekā pat vadot savu privāto spēli iepriekšējā vakarā.
“Tev nepaveicās, es domāju. Tu biji priekšā savam draugam ar ace-king.”
“Man nepaveicās, tas ir taisnība. Miguel ir labāks spēlētājs par mani. Viņš vienmēr ir.”
“Viņš ir strādājis man ilgāk nekā tu. Es domāju, ka viņš tevi tik ļoti mīl, ka gribēja, lai tu uzvari.”
“Tu nepazīsti Miguel. Viņš vienmēr grib uzvarēt. Tā ir viņa apsēstība. Es reiz viņam teicu, ka nav svarīgi, ja viņš zaudē spēli, ko viņš spēlē tiešsaistē. Viņš paskatījās uz mani, it kā es būtu traka.”
“Es domāju, ka tāpēc viņš pieteicās darbam. Viņam patīk spēlēt, vērot, kā mēs spēlējam, mācīties. Būt augsta līmeņa spēlētājam, ja tikai fonā, savā iztēlē.”
Marija paskatījās uz viņu, it kā viņš aprakstītu viņu. Pēkšņi viņa jutās ļoti atklāta, it kā Antonio skatītos viņas dvēselē.
* * *
Policijas iecirknī Mohammed Soliman nebija kamerā vai aizturēšanas telpā. Viņš bija interviju telpā stacijas aizmugurē. Iekšā kamera neierakstīja un nebija ieslēgta audiolente. Detektīvs Garsija bija klāt, sēžot pretī Mo, kurš sēdēja domīgi pie tērauda galda, pirksti savienoti koncentrācijā. Viņš klausījās, kā Garsija runāja.
“Tas bija labs plāns, Mr. Soliman, bet bez jebkādiem pierādījumiem es nevaru būt pārliecināts, ka tas ir viņš.”
“Viņš ir vardarbīgs, agresīvs un viņam ir ģimenes iemesls, lai vēlētos Feliksa Džeksona nāvi.”
“Bet viss, kas tev ir, ir baumas. Tas ir tavs vārds. Es nevaru izveidot apsūdzību uz šī pamata. Es gribēju atzīšanos, bet tas nebija pietiekami atpakaļ kazino.”
“Tu to dabūsi, es apsolu. Viņš atklāsies atklāti. Vienkārši atgriez mūs atpakaļ kazino.”
“Es pieņēmu tavu vārdu, ka tava biznesa darīšana bija profesionāla sūdzība, nevis personiska. Bet viņš tev maksāja tavu darbu.”
“Es atradīšu citu. Man ir daži miljoni bankas kontos visā pasaulē. Un tas būtu pret manu reliģiju nogalināt.”
“Tas nenozīmē, ka tu to neizdarīji. Tev bija iespēja.”
“Mums visiem bija!” Mo kliedza, vairs nebūdams mierīgs par situāciju. Neapmierināts ar apsūdzību, viņš piecēlās mazajā telpā, rokas izstieptas, cīpslas redzamas no spriedzes. Detektīvs Garsija lēnām piecēlās un vadīja Mo uz durvīm.
“Tad atgriezīsimies kazino. Bet mēs darām lietas manā veidā. Mēs neatstājam lietas nejaušībai, kā pokerā.”
*
Carlos seja kļuva sarkana ar katru kārti. Viņa flush iznāca uz turna, bet all-in, Miguel izsauca ar diviem pāriem un vēl bija viena kārts, kas nāks. Sams vēroja, cik vien iespējams mierīgi, kamēr Carlos cīnījās, lai dubultotu. Starp viņu un Miguel nebija nekādas mīlestības.
Marija devās uz malu, atbalstot Miguel. Carlos uz viņu nikni skatījās. Antonio iebāza roku kabatā, lai piezvanītu.
Dīleris sadedzināja vienu un izdalīja river. Miguel trāpīja laivu un Carlos tika izslēgts.
“Kā!?” Carlos izsaucās. “Tu esi neticams,” viņš kliedza, gandrīz izlecot no savas vietas.
Antonio piezvanīja un gandrīz uzreiz tika savienots.
“Drīz būs laiks. Vai tev tas ir?”
Atbilde no otras līnijas gala bija vienkārša “jā”.
“Tev labāk būtu drīz šeit. Man ir sajūta, ka mēs tūlīt saņemsim mūsu atzīšanos.”
Miguel sakrāva Carlos žetonus, pievienojot tos savam kaudzītei, kas deva viņam veselīgu žetonu pārsvaru heads-up. Un diemžēl, Sams bija nedaudz novērsts. Ne tāpēc, ka viņam nerūpēja uzvarēt, vai vēl svarīgāk, Carlos iziešana trešajā vietā pat ar spriedzi, kas bija uzkrājusies starp Carlos un Miguel. Novēršanās nebija pat par notikumiem no iepriekšējās nakts.
Sams lielāko daļu pēdējo orbītu bija pavadījis, pārlasot ziņu rakstu par neveiksmīgo biznesa darījumu un apsverot tā ietekmi uz Mo. Viņš šoreiz bija izlasījis katru vārdu, kaut ko, ko viņš acīmredzot nebija izdarījis pirmo reizi, kad to lasīja. Tas nebija tik daudz par vārdiem, kas bija nonākuši drukā, bet par personu, kas tos bija rakstījusi. Bija daudz jautājumu, uz kuriem Michael Smith būs jāatbild.
Heads-up sākās ar Miguel, kuram bija žetonu pārsvars, bet Sama pieredze viņus izlīdzināja pēc vairākiem maziem potiem. Abiem vīriešiem bija aptuveni vienāds žetonu skaits, kad Miguel pacēla pirms flopa ar dāmu pāri. Sams nevilcinājās pārcelt ar ace-king dimantos. Miguel izsauca.
Flops iznāca ar dāmu un džeku dimantos un trīs pīķos. Miguel turpināja likt, un Sams domāja par izsaukumu. Viņš skatījās uz kārtīm, mēģinot izskatīties tā, it kā viņš apsvērtu savas iespējas, bet pēkšņi, skaitļi sāka viņam nozīmēt kaut ko citu. Trīs kārtis uz flopa, divas viņa rokā. Pokerā tās strādāja kopā, lai izveidotu piecu kāršu kombināciju. Bet telpā bija arī pieci aizdomās turamie. Sams pēkšņi saprata, ka divi no viņiem visu laiku strādāja pret pārējiem trim.
Un viņš zināja, kuri divi.
“Es eju all-in,” teica Sams.
“Es izsaucu!” kliedza Miguel, pagriežot savas dāmas, parādot top setu.
Sams tad zināja, ka viņš bija 2:1 suns šajā rokā. Divas reizes no trim, Miguel uzvarētu, un pat ja Samam būtu vairāk žetonu, tas bija tik nenozīmīgs daudzums, ka šī būtu izšķirošā turnīra roka.
“Šis cilvēks nevar uzvarēt!” kliedza Carlos, dusmīgi ejot uz malas malu un noliecoties pār barjeru, rādīdams ar pirkstu Miguel virzienā.
“Kāpēc, jo es zinu, ka tu nogalināji Felix Jackson?” Miguel spļāva.
Nenozīmīgais astoņnieks kreičos izkrita uz turna. Tikai viena kārts palika, un Samam bija nedaudz vairāk nekā 20% iespēja apsteigt Miguel.
Dusmas, kas bija burbuļojušas Carlos iekšienē, bija uz vārīšanās robežas, un tas nebija skaisti. Dīleris nervozi skatījās uz abiem vīriešiem, kas sacentās par roku.
Sams piecēlās, skatoties uz Antonio, skatoties uz kārtīm, gaidot, vai turnīrs būs beidzies.
Tad dīleris sadedzināja vienu un apgrieza river kārti.
“Es zvēru pie Dieva, es nogalināšu šīs rokas uzvarētāju,” rūca Carlos, viņa acis gandrīz asins sarkanas.
Tas bija desmitnieks dimantos.
Sams bija trāpījis Royal Flush.
Par autoru: Paul Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Daniel Negreanu, Johnny Chan un Phil Hellmuth. Gadu gaitā Paul ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, World Series of Poker Lasvegasā un European Poker Tour. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem, ir tīri nejauša.