โปรไฟล์ผู้เล่น: จอห์นนี่ “เดอะ โอเรียนท์ เอ็กซ์เพรส” ชาน
ประวัติศาสตร์อันยาวนานและความลึกซึ้งทางกลยุทธ์ของโป๊กเกอร์รวมกันเพื่อสร้างฉากการแข่งขันที่น่าตื่นเต้น การแข่งขันในโป๊กเกอร์เป็นส่วนสำคัญของเกมและตำนานต่างๆ ได้ทิ้งร่องรอยไว้ตลอดประวัติศาสตร์ ผู้เล่นเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงเกมในทางใดทางหนึ่ง ไม่เพียงแค่จากการชนะการแข่งขันเท่านั้น แต่ยังจากการมีส่วนร่วมในกลยุทธ์โป๊กเกอร์อีกด้วย ผลที่ตามมาคือฉากการแข่งขันโป๊กเกอร์ในปัจจุบันน่าหลงใหล โดยผู้เล่นต่างผลักดันขอบเขตของสิ่งที่เป็นไปได้อย่างต่อเนื่อง ในบทความนี้ เราจะมาดูหนึ่งในซุปเปอร์สตาร์ยุคแรกของโป๊กเกอร์: จอห์นนี่ “The Orient Express” ชาน
จอห์นนี่ ชาน เป็นนักโป๊กเกอร์มืออาชีพชาวอเมริกันเชื้อสายจีนที่มีรายได้จากการแข่งขันมากกว่า 8.6 ล้านดอลลาร์ เขาเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถรอบด้านอย่างมาก เป็นที่รู้จักจากความสำเร็จใน Texas Holdem, Omaha และ Draw poker เขาเป็นสัญลักษณ์ที่มีชีวิตของความยิ่งใหญ่ในโป๊กเกอร์ สถานะและเกียรติยศของเขาถูกทำให้เป็นอมตะในภาพยนตร์คลาสสิกปี 1998 เรื่อง Rounders ในฉากย้อนความสำคัญ ชานตกเป็นเหยื่อของการบลัฟโดยตัวละครหลัก ซึ่งถือว่าการเล่นที่ประสบความสำเร็จนั้นเป็นสัญญาณว่าเขาพร้อมสำหรับ ‘ลีกใหญ่’
ชานเป็นผู้เล่นคนแรกที่ชนะกำไล World Series of Poker (WSOP) 10 เส้น และเขาเสมอกับ ดอยล์ บรันสัน และฟิล ไอวี่ย์ สำหรับจำนวนกำไลที่ชนะมากที่สุดเป็นอันดับสองโดยผู้เล่นคนเดียว เขาได้รับการบรรจุเข้าสู่ Poker Hall of Fame ในปี 2002 ได้แสดงในรายการทีวีโป๊กเกอร์ต่างๆ และเป็นที่ปรึกษาให้กับแชมป์ WSOP ปี 2006 เจมี่ โกลด์ ในระหว่างการวิ่งชิงแชมป์ของเขา
ชีวิตในวัยเด็ก
เช่นเดียวกับนักโป๊กเกอร์มืออาชีพคนอื่นๆ ชีวิตในวัยเด็กของชานไม่ใช่เรื่องง่าย เขาเกิดที่กวางโจว ประเทศจีนในปี 1957 ครอบครัวของเขาอพยพไปฮ่องกงเมื่อเขาอายุหกขวบและจากนั้นไปอเมริกาเมื่อเขาอายุสิบขวบ พ่อแม่ของเขาเปิดร้านอาหารในฮูสตัน รัฐเท็กซัส ขณะที่ปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมและภาษาที่ใหม่ โบว์ลิ่งเป็นงานอดิเรกใหม่ของอเมริกาที่เขาเรียนรู้ที่จะเพลิดเพลิน และที่ลานโบว์ลิ่งท้องถิ่นที่เขาค้นพบการเรียกที่แท้จริงของเขา: โป๊กเกอร์ เขาเริ่มเล่นเกมสบายๆ กับเพื่อนๆ แต่ก็เก่งพอที่จะเข้าร่วมเกมโป๊กเกอร์ใต้ดินที่ร้านอาหารของครอบครัวของเขาได้อย่างรวดเร็ว ในความเป็นจริงเขาเก่งมากจนในที่สุดเขาก็ถูกไล่ออกเพราะชนะมากเกินไปและบ่อยเกินไป เมื่ออายุสิบหกปี เขาตัดสินใจลองเสี่ยงโชคในลาสเวกัส แม้ว่าจะไม่ถูกกฎหมายสำหรับเขาที่จะเล่น แต่เขาก็สามารถหาที่นั่งที่โต๊ะโป๊กเกอร์ได้ มีคืนหนึ่งในช่วงแรกๆ ของอาชีพโป๊กเกอร์ของเขาที่เขาเปลี่ยนเงิน 500 ดอลลาร์เป็น 20,000 ดอลลาร์ แต่เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับคนส่วนใหญ่ เวกัสเอาชนะเขาได้ และเขาก็เสียเงินทั้งหมดในคืนถัดมา
ไม่เหมือนกับมืออาชีพหลายคน ชานไม่ได้เข้าสู่โป๊กเกอร์มืออาชีพโดยตรง เขาเข้าเรียนที่วิทยาลัยในฮูสตัน ศึกษาการจัดการโรงแรมและร้านอาหารเพื่อที่เขาจะได้พร้อมที่จะสืบทอดกิจการของครอบครัว อย่างน้อยนั่นก็เป็นแผน เมื่อเขาอายุยี่สิบเอ็ดปี เขาเลิกเรียนและย้ายไปเวกัสเพื่อไล่ตามความฝันของเขา และไม่น่าแปลกใจเลยที่การตัดสินใจของเขาไม่ได้รับการตอบรับอย่างดีจากครอบครัวของเขา
ในช่วงปีแรกๆ นี้ การเล่นของเขาไม่สม่ำเสมอ เขามีจุดสูงสุดแต่ก็มักจะต้องหางานชั่วคราวหรือขายทรัพย์สินของเขาเพื่อเล่นต่อไป ดอยล์ บรันสัน เคยเรียกชานว่า ‘หัวร้อน’ โดยอ้างว่าเขามีพรสวรรค์แต่ “ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ควบคุมอารมณ์หรือเมื่อไหร่ควรเลิกเล่น”
The Orient Express
ภายในปี 1982 ชานกำลังเปลี่ยนชีวิตของเขา เขาเลิกสูบบุหรี่ เริ่มออกกำลังกายเป็นประจำ และเริ่มกินอาหารเพื่อสุขภาพ ซึ่งทั้งหมดนี้ส่งผลดีต่อการเล่นเกมของเขา ในปีเดียวกันนั้น เขาเข้าร่วม America’s Cup of Poker ในลาสเวกัส ที่นี่ นักโป๊กเกอร์และเจ้าของคาสิโน บ็อบ สตูแพค ให้ฉายาเขาว่า “The Orient Express” หลังจากดูเขาเคาะผู้เล่น 13 คนจาก 16 คนในเวลาเพียง 30 นาที* เขาชนะการแข่งขันและจากนั้นอาชีพของเขาก็เริ่มต้นขึ้น จนถึงปัจจุบัน เขาได้รับรางวัลกำไล WSOP 10 เส้นในหลากหลายรายการ รวมถึง Seven Card Stud, Deuce to Seven Draw และ Pot Limit Omaha
ชัยชนะครั้งแรกของเขาในรายการหลัก WSOP เกิดขึ้นในปี 1987 ซึ่งเขาได้รับเงิน 625,000 ดอลลาร์และกำไล World Series of Poker ที่เป็นที่ต้องการ แม้ว่าสิ่งนี้อาจดูไม่มากนัก แต่มันเป็นเรื่องใหญ่ในยุคนั้น ในปีถัดมา เขาป้องกันตำแหน่งได้สำเร็จ คว้าแชมป์ WSOP สมัยที่สองติดต่อกัน ซึ่งมีเพียงผู้เล่นอีกสองคนในโลกเท่านั้นที่ทำได้ เขาเกือบจะชนะ WSOP เป็นครั้งที่สาม โดยแพ้ให้กับนักเตะหน้าใหม่ที่รู้จักกันในชื่อ ฟิล เฮลมุธ ในการเล่นหัวที่โต๊ะสุดท้าย ในช่วงเวลานี้ ชานเป็นที่รู้จักจากการเล่นที่สงบ รอบคอบ และแม่นยำ พร้อมด้วยความสามารถที่ไม่ธรรมดาในการอ่านคู่ต่อสู้ของเขา โอ้ และส้มที่เป็นเครื่องหมายการค้าของเขาที่เขานำมาทุกเกม ในขณะที่เขานำมันมาในตอนแรกเพื่อเป็นน้ำหอมปรับอากาศเพื่อรับมือกับห้องโป๊กเกอร์ที่มีควันเก่าๆ มันก็กลายเป็นเครื่องรางนำโชคของเขาในที่สุด อยู่เคียงข้างเขาเสมอเมื่อเขาเล่น