โปรไฟล์ผู้เล่น – ไมค์ เซกซ์ตัน, ‘ทูตโป๊กเกอร์’
ไมค์ เซกซ์ตัน เป็นนักโป๊กเกอร์มืออาชีพชาวอเมริกันและผู้บรรยายที่มีชื่อเสียง เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลมากที่สุดในวงการโป๊กเกอร์สมัยใหม่ อาชีพโป๊กเกอร์ของเขารวมถึงการได้เงินรางวัลจากการแข่งขัน World Series of Poker (WSOP) ถึง 72 ครั้ง, หนึ่งกำไล WSOP, ชนะรายการ World Poker Tour (WPT) และมีรายได้จากการแข่งขันมากกว่า 6.7 ล้านดอลลาร์
แม้ว่าเวลาของเซกซ์ตันในฐานะผู้เล่นจะน่าประทับใจ แต่สิ่งที่น่าทึ่งคือการมีส่วนร่วมของเขาต่อเกมนอกเหนือจากการเล่น เขาร่วมเป็นเจ้าภาพการถ่ายทอดสด WPT กับวินซ์ แวน แพตเทน เป็นเวลา 15 ฤดูกาล และเขาช่วยพัฒนาซอฟต์แวร์และดำรงตำแหน่งประธานของ Partypoker
เป็นบุคคลที่มีความเป็นมืออาชีพทั้งในและนอกโต๊ะ เขาเป็นผู้สนับสนุนและทูตของโป๊กเกอร์ที่มีประวัติที่สะอาดและปราศจากเรื่องอื้อฉาว ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ เขาได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศโป๊กเกอร์ในปี 2009 เซกซ์ตันเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนโป๊กเกอร์ที่ใหญ่ที่สุดและเป็นแรงผลักดันที่ทำให้เกมนี้เข้าถึงผู้ชมทั่วไปได้ ยากที่จะจินตนาการถึงเกมนี้โดยไม่มีเขา
ชีวิตในวัยเด็ก
เมื่อวันที่ 22 กันยายน 1947 ไมเคิล ริชาร์ด เซกซ์ตัน เกิดที่เชลบีวิลล์ รัฐอินเดียนา พ่อแม่ของเขาเป็นครูสอนเต้นบอลรูม และเขาและพี่ชายของเขาก็กลายเป็นนักเต้นที่มีพรสวรรค์ตั้งแต่อายุยังน้อย ประสบการณ์นี้ยังทำให้พวกเขากลายเป็นนักยิมนาสติกที่มีความสามารถ ซึ่งในที่สุดก็ได้รับทุนการศึกษาด้านกีฬาที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตต เขาได้รับปริญญาด้านนันทนาการสาธารณะ แต่เล่นโป๊กเกอร์มากจนเขาล้อเล่นว่านั่นคือวิชาเอกที่แท้จริงของเขา
หลังจากออกจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตตในปี 1970 เซกซ์ตันได้สมัครเข้ากองทัพ โดยทำหน้าที่เป็นพลร่มในกองพลที่ 82 ขณะรับใช้ เขาสอนเต้นบอลรูม และนักเรียนคนหนึ่งของเขาได้ชักชวนให้เขาเป็นพนักงานขาย เซกซ์ตันเสริมรายได้จากงานนั้นด้วยการเล่นโป๊กเกอร์ และเช่นเดียวกับมืออาชีพคนอื่น ๆ รายได้จากการเล่นเกมของเขาก็แซงหน้าการงานหลักของเขา เมื่อเห็นความสำเร็จของโรบิสันและเดวิด ‘ชิป’ รีส เพื่อนร่วมรัฐโอไฮโอ เขาเข้าสู่วงการมืออาชีพในปี 1977
อาชีพโป๊กเกอร์
เพื่อนของเขา แดนนี่ โรบิสัน แนะนำไมค์ให้รู้จักกับโป๊กเกอร์ตั้งแต่อายุ 13 ปี โดยเล่นเพื่อเงินที่หามาได้อย่างยากลำบากในทุกสัปดาห์
การได้เงินรางวัลจากการแข่งขันครั้งแรกของเซกซ์ตันคือการจบอันดับสามในรายการ Razz ของ Amarillo Slim‘s Super Bowl of Poker ซึ่งเขาได้รับเงิน 9,500 ดอลลาร์ สามปีต่อมา เขาได้อันดับที่ห้าและหกในรายการ $1,000 Pot Limit Omaha และ $1,000 Seven Card Stud ของ World Series of Poker (WSOP) จากผลงานเหล่านี้ เขาตัดสินใจย้ายไปลาสเวกัสในปี 1985
ในปี 1989 เขาได้รับกำไล WSOP หนึ่งเดียวของเขาพร้อมกับรางวัลที่หนึ่งมูลค่า 104,400 ดอลลาร์ในรายการ $1,500 Seven Card Stud Split เขายังคงชนะการแข่งขันต่าง ๆ รวมถึงการชนะติดต่อกันในรายการ Four Queens Poker Classic ปี 1996 และ 1997, การทำคะแนนหกหลักในรายการ Grand Prix de Paris ปี 2000 และการจบอันดับที่หนึ่งมูลค่า 1,000,000 ดอลลาร์ในรายการ WSOP Tournament of Champions ปี 2006 โดยเอาชนะ แดเนียล เนเกรนู ในการเล่นหัวขึ้น
การสร้างโลกโป๊กเกอร์
ในปี 2000 เซกซ์ตันเดินทางไปอินเดียเพื่อช่วยสร้างซอฟต์แวร์ที่ Partypoker จะใช้ในภายหลัง เว็บไซต์เปิดตัวเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 2001
ในตอนนี้ เซกซ์ตันเป็นที่รู้จักในวงการโป๊กเกอร์สำหรับการทำกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับโป๊กเกอร์มากมาย เขาเป็นผู้เล่นมืออาชีพที่มีกำไล WSOP, นักพัฒนาซอฟต์แวร์สำหรับ Partypoker และคอลัมนิสต์ที่นิตยสาร Card Player Magazine ซึ่งเป็นนิตยสารโป๊กเกอร์ที่เก่าแก่และได้รับการเคารพมากที่สุดในโลก
เซกซ์ตันยังเป็นนักการกุศลที่กระตือรือร้น เขาเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง PokerGives.org ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ให้ผู้เล่นโป๊กเกอร์บริจาคเงินเพื่อการกุศลได้ง่าย
การบริจาคเงินรางวัลเพื่อการกุศลไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขา เซกซ์ตันบริจาคครึ่งหนึ่งของเงินรางวัลหลังหักภาษีจากการชนะในปี 2006 และรางวัลที่หนึ่งมูลค่า 1,000,000 ดอลลาร์ให้กับการกุศลห้าแห่ง โดยสัญญาว่าจะทำเช่นเดียวกันกับเงินรางวัลในอนาคตทั้งหมด เขายังได้รับรางวัล Patriot Award จาก Paralyzed Veterans of America ในปี 2008 เนื่องจากการสนับสนุนของเขา
หลังจากที่เขาชนะรายการ WSOP Tournament of Champions ปี 2006 เซกซ์ตันเป็นตัวเลือกแรกของสตีฟ ลิปส์คอมบ์ ผู้ก่อตั้ง WPT สำหรับการเป็นเจ้าภาพ WPT “มีเพียงเสียงเดียวที่สามารถเป็นผู้ประกาศหลักสำหรับรายการนั้น” ลิปส์คอมบ์กล่าวในสารคดีของ PokerGO “และนั่นคือไมค์” เขาจับคู่กับวินซ์ แวน แพตเทน เซกซ์ตันบรรยายเป็นเวลา 15 ฤดูกาลในฐานะส่วนหนึ่งของ WPT
แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเข้าร่วมกิจกรรมได้หลายปีเนื่องจากสถานะผู้บรรยาย แต่เขาชนะรายการ WPT มอนทรีออลในฤดูกาลที่ XV เขาเป็นทั้งผู้บรรยายและแชมป์ของซีรีส์การแข่งขันที่เป็นที่รู้จัก
มรดก
หอเกียรติยศโป๊กเกอร์ยอมรับการมีส่วนร่วมมากมายของเซกซ์ตันต่อวงการโป๊กเกอร์ในปี 2009 ทำให้เขาเป็นอมตะในหมู่ตำนานอย่างสตู อุงการ์, จอห์นนี่ มอสส์ และดอยล์ บรันสัน
ในปี 2017 เขาได้ก้าวลงจากตำแหน่งผู้บรรยาย WPT เพื่อเป็นประธานของ Partypoker เขากล่าวว่านั่นเป็นสองงานที่ดีที่สุดในโป๊กเกอร์
เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 2020 ถ้วยแชมป์ WPT ได้เปลี่ยนชื่อเป็น “ถ้วยแชมป์ไมค์ เซกซ์ตัน WPT”
“ผมภูมิใจที่ได้ถูกบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศโป๊กเกอร์ ผมไม่คิดว่าจะมีอะไรที่สามารถเหนือกว่านั้นได้ แต่ในใจของผม นี่คือสิ่งที่ทำได้ การมีถ้วยแชมป์ WPT ตั้งชื่อตามผมและเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์สำหรับแชมป์ WPT ทุกคนในอนาคตเป็นจุดสูงสุดใน 40 ปีของผมในโป๊กเกอร์ ขอบคุณ World Poker Tour สำหรับเกียรติยศที่น่าถ่อมตนนี้” เซกซ์ตันกล่าว
หลังจากต่อสู้กับมะเร็งต่อมลูกหมาก ไมเคิล ริชาร์ด เซกซ์ตัน เสียชีวิตเมื่อวันที่ 6 กันยายน 2020 มรดกของเขาจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์โป๊กเกอร์ที่เป็นตำนาน