ดิมิทาร์ต้องการขึ้นมอเตอร์ไซค์และขี่ไปออสเตรีย เขาอาจใช้การเดินทางนี้เพื่อเคลียร์ความคิดที่สับสนออกไปบ้าง แต่แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับทำตามที่โซเฟียบอก เขารับการช่วยเหลือจากพ่อของโซเฟีย อีวาน แองเจลอฟ สำหรับตั๋วเครื่องบินและห้องพักในเวียนนา นั่นคือเหตุผลที่เขาพบว่าตัวเองอยู่บนเครื่องบินสี่ชั่วโมงต่อมา โดยมีเสื้อผ้าและของใช้จำเป็นไม่กี่ชิ้นในกระเป๋าถือ
สองสามชั่วโมงต่อมา เขาอยู่ในแท็กซี่ไปยังโรงแรมของเขา อาคารอิฐสีเทาที่เรียบง่ายใกล้กับใจกลางเมืองหลวงของออสเตรีย เขาสามารถมองเห็นมันจากการเดินทางของเขา ติดอยู่ในจราจรที่ชานเมือง ดิมิทาร์โทรศัพท์ดังขึ้นขณะที่คนขับดับเครื่องยนต์ที่ไฟแดง
‘นั่นดิมิทาร์หรือเปล่า?’ เสียงจากปลายสายถามมาจากลอนดอน
‘ใช่… แซม?’ ดิมิทาร์ตอบ
‘ใช่แล้ว เพื่อน’ แซม ฮูสตัน อารมณ์ดีของเขาไม่เหมาะสมแต่ก็ยินดีต้อนรับ ดิมิทาร์ใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่มีปัญหามากขึ้นเรื่อยๆ มาหลายสัปดาห์ การได้ยินเสียงที่ไร้กังวลจากเพื่อนเก่าทำให้รู้สึกดี
‘ฉันขอบคุณที่โทรมา’
‘ยินดีมาก ฉันเสียใจที่คุณต้องการความช่วยเหลือ โซเฟียบอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้น คุณต้องรู้สึกแย่มาก’
‘ทั้งหมดที่ฉันต้องการคือการได้เอเลน่ากลับมา’
‘ฉันจะช่วยคุณทำอย่างนั้น การเพิ่มเงินไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เป็นไปได้ มีบางอย่างที่ฉันสามารถบอกคุณได้ที่จะช่วย’
‘ฉันฟังอยู่’
‘คุณอยู่ที่ไหนที่เป็นส่วนตัวหรือเปล่า?’
‘ถ้าแท็กซี่ถือว่าเป็นส่วนตัว คนขับใส่ AirPods ฉันได้ยินเพลงอีโม-แร็ปจากที่นี่’
‘นั่นก็พอแล้ว เริ่มจากเดิมพันกันก่อน ถ้าคุณต้อง เพิ่มเงินนี้ ด้วยตัวเอง คุณไม่สามารถเสี่ยงทั้งหมดได้ ซึ่งหมายความว่าคุณต้องเล่นในปริมาณมากในตอนแรก เดิมพันต่ำ พยายามเพิ่มเงินเดิมพันของคุณอย่างมั่นคง จากนั้นมีเกมดีๆ ที่จะเข้าร่วมในเวียนนา’
‘ฉันมี €1,100 และอีวานจ่ายค่าห้องให้ฉัน’
‘ฉันได้ยินมา ฟังดูเหมือนครั้งแรกที่เขาช่วยโซเฟีย ฉันคิดว่าเธอรวย ฉันเดาว่าลักษณะภายนอกอาจหลอกได้ใช่ไหม?’ แซมหัวเราะ คิดถึงบาร์เซโลนา เธอดูเหมือน ล้าน ดอลลาร์สำหรับเขาในคืนนั้น ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ทุกอย่างเปลี่ยนไป นั่นคือชีวิต นั่นก็คือโป๊กเกอร์ด้วย
‘เธอทำหลายอย่างด้วยตัวเอง ฉันภูมิใจที่เรียกเธอว่าเพื่อน’
‘ฉันก็เช่นกัน โอเค สิ่งแรกที่ต้องทำคือเพิ่มเงินนั้นเป็นสองเท่า เล่นให้แน่น เล่นให้ถูก ไม่มีการเสี่ยงใหญ่ และยึดติดกับ No Limit Hold’em เมื่อเงินของคุณเพิ่มขึ้น โทรหาฉัน ฉันจะบอกคุณเกี่ยวกับเกมเดิมพันสูงและพาคุณเข้าไป เข้าใจไหม?’
ดิมิทาร์ขอบคุณแซมขณะที่แท็กซี่จอดหน้าโรงแรม เขาลงจากรถและจ่ายเงินให้คนขับพอดี คนขับถอด AirPod ออกและบ่นขอบคุณ ถ้าเขาคาดหวังทิป เขาไม่ได้รับ และเขาโยนบัตรให้ดิมิทาร์
‘ถ้าคุณต้องการรับกลับ สำหรับทางกลับ ฉันหมายถึงถ้าคุณสามารถจ่ายได้’
โดยไม่สนใจคำพูดเสียดสีจากคนขับ ดิมิทาร์กล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ เขาเก็บบัตรไว้ในกระเป๋า ตั้งใจจะให้ทิปคนขับถ้าเขาใช้บริการอีกครั้ง เขารู้สึกแย่ แต่ทุกเพนนีมีค่าในตอนนี้ และจนกว่าเขาจะสามารถทำให้ตัวเองมั่นใจได้ว่าเขาจะมีเงินล้านดอลลาร์ในอีก 30 วันข้างหน้า นั่นคือวิธีที่มันต้องเป็น
โรงแรมเรียบง่าย แต่มีอาหารเช้า ดิมิทาร์อาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า ก่อนจะล็อกเงิน €800 ของเขาไว้ในตู้เซฟในห้อง เขาเอาอีก €300 และออกไปที่คาสิโนที่แซมแนะนำซึ่งอยู่รอบมุม
การลงทะเบียนบัตรสมาชิกคาสิโนใช้เวลาห้านาที และการเปลี่ยนเงินสด €200 เป็นชิปใช้เวลาอีกห้านาทีเนื่องจากคิวที่เคาน์เตอร์เงินสด ผู้เล่นส่วนใหญ่ทำเช่นเดียวกับเขา – เตรียมพร้อมที่จะเล่นในตอนเย็น ดิมิทาร์พร้อมที่จะเล่นทั้งคืนถ้าจำเป็น มีโต๊ะเต็มสามโต๊ะของ โฮลเด็ม ที่กำลังเล่น และเขาถูกเพิ่มเข้าไปในโต๊ะที่มีที่นั่งว่างเพียงที่เดียวจากเก้าโต๊ะ
คืนเริ่มต้นอย่างช้าๆ การเล่นเงินสด €1/€3 ง่ายพอ และดิมิทาร์มีประสบการณ์มากกว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ที่โต๊ะ เขาหลีกเลี่ยงผู้เล่นคนเดียวที่ใช้กลยุทธ์การเพิ่มที่ก้าวร้าวเช่นเดียวกับเขา เพื่อปกป้องกองเงินของเขา หนึ่งชั่วโมงในการเล่น เขาโชคดี ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเอซเพื่อกวาดกองเงินของนักท่องเที่ยวที่ถือควีนส์ นั่นทำให้ดิมิทาร์เพิ่มขึ้นกว่าร้อย และเขาหยุดพักจากโต๊ะเพื่อหาอาหาร เขากินมื้อใหญ่: สเต็ก มันฝรั่ง และพาสต้า อาหารเพื่อให้เขามีพลังงานตราบเท่าที่เขาต้องการ
เมื่อเขากลับมาเล่น เขานั่งอยู่ที่มุมห้อง มีผู้เล่นแปดคนที่โต๊ะนี้ มันดูดีกว่าโต๊ะแรกอีก มืออาชีพยังคงอยู่ที่โต๊ะในศูนย์กลางของห้องการ์ด และความประทับใจแรกของดิมิทาร์คือสถานที่ที่สงบเพื่อเพิ่มเงินของเขาและคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป ในอีกด้านหนึ่งของห้องการ์ด บันไดเลื่อนอยู่ด้านหลังพื้นที่เพื่อขนส่งผู้เล่นขึ้นและลงระหว่างชั้นเกม เพลงป๊อปถูกเปิดผ่านลำโพงใกล้กับเครื่องสล็อตและเครื่องโป๊กเกอร์สามใบ ที่ที่ดิมิทาร์นั่งอยู่ตอนนี้ เก้าอี้ของเขาหันหลังให้กับวอลเปเปอร์ลายดอกไม้ขณะที่โมสาร์ทบรรเลงเพลงจากลำโพงใกล้เคียง
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดบางคนที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมัธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คืองานเขียนเรื่องแต่ง ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ