สนามกอล์ฟฟอเรสต์ไพน์เป็นจุดสูงสุดของความหรูหราสำหรับผู้ที่รักเกมนี้ แต่สำหรับดิมิทาร์ มันคือเรื่องของโป๊กเกอร์ เช้าวันนั้นเขาใช้เวลาพูดคุยเกี่ยวกับกลยุทธ์กับแซมในอพาร์ตเมนต์หรูในลอนดอน มันเป็นชีวิตที่ดิมิทาร์รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย มันไม่ใช่เรื่องเงิน แต่มันคือการควบคุมชีวิตของแซมในฐานะนักพนันระดับสูงที่ทำให้ดิมิทาร์อิจฉา
ตอนนี้ความอิจฉาต้องรอเพราะถึงเวลาทำธุรกิจแล้ว สิบโต๊ะ แต่ละโต๊ะมีผู้เล่นแปดคน แต่ละคนจ่ายเงินซื้อเข้า 5,000 ปอนด์ มันเป็นงานซื้อเข้าที่ใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเล่น และตลอดการหมุนรอบแรกเขาคิดว่าเขาได้ยินเสียงหัวใจของเขาเต้นแรงกับซี่โครง แซมบอกเขาว่ามันจะเป็นแบบนั้น รอและรอจนกว่าเขาจะรู้สึกพร้อมที่จะเล่นเกมปกติของเขา
เกมนี้ดี มีผู้เล่นมากมายที่ดูเหมือนจะอยากจับไม้กอล์ฟมากกว่าชิปและไพ่ ดิมิทาร์ทำงานกับการหายใจของเขา จัดจังหวะให้ดีขึ้นเล็กน้อย และจดบันทึกทางจิตเกี่ยวกับผู้เล่นที่โต๊ะของเขา แซมอยู่ฝั่งตรงข้ามของห้อง
มันคือดิมิทาร์กับผู้เล่นเจ็ดคนที่เขาไม่รู้จัก
ถ้ามันเป็นเกมเงินสดในบัลแกเรีย เขาคงรู้จักจอร์จี น่าเสียดายที่จอร์จีไม่อยู่แล้ว ดังนั้นดิมิทาร์จึงจินตนาการว่าจอร์จีอยู่ข้างหลังเขาที่โต๊ะเชียร์เขาอยู่ หลังจากที่ถูกคัดออกจากทัวร์นาเมนต์ในช่วงแรก เขาคิดว่ามันเป็นไปได้ และเขายิ้มออกมา
เมื่อทัวร์นาเมนต์ดำเนินไปในชั่วโมงแรก ดิมิทาร์เริ่มรู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย เขาเริ่มเพิ่มเงินในตำแหน่งท้าย ๆ เข้าใจว่าเมื่อไหร่การเพิ่มเงินสามครั้งจะผ่านไปกับผู้เล่นประเภทนี้และเมื่อไหร่พวกเขาจะตอบโต้ด้วยการเพิ่มเงินสี่ครั้ง พวกเขาปฏิบัติต่อการซื้อเข้าอย่างไม่เป็นทางการเหมือนดิมิทาร์อาจจะใช้เหรียญยูโรเดียว มูลค่าเงินเท่ากัน แต่ในห้องนี้มันรู้สึกต่างออกไป
เมื่อสิ้นสุดชั่วโมงแรก ดิมิทาร์เกือบจะเพิ่มชิปของเขาเป็นสองเท่า เขายังอยู่ในทัวร์นาเมนต์ และการลงทะเบียนล่าช้ามีเวลาอีกเพียง 30 นาที มันเป็นงานวันเดียวและจังหวะเร็ว แซมบอกดิมิทาร์เกี่ยวกับเรื่องนี้ก่อนที่จะมาถึง ปฏิบัติต่อมันอย่างจริงจังแต่เข้าใจว่าชิปจะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว
จำนวนผู้เล่นลดลงช้า ๆ เมื่อฟองเงินใกล้เข้ามา ทันใดนั้นเหลือเพียง 25 ผู้เล่นในห้อง กระจายไปสี่โต๊ะ อีกหนึ่งคนจะถูกคัดออกและจะเหลือสามโต๊ะของแปดคน ดิมิทาร์หลีกเลี่ยงแซมและยังคงทำเช่นนั้น แต่มีผู้เล่นที่น่ารำคาญที่โต๊ะของเขา อยู่ทางซ้ายตรงของเขา แก่, กระตือรือร้น, ช่างพูด, และชอบบลัฟ เขากำลังวิ่งโต๊ะและเท่าที่ดิมิทาร์เห็น เขาทำเช่นนั้นโดยการจับไพ่ในช่วงท้ายของบอร์ด ฟลัช, สเตรท, คู่สอง, ทริป ทั้งหมดนี้เขาได้และเขาเป็นผู้นำชิปในทัวร์นาเมนต์ มีเพียง 18 ผู้เล่นที่จะได้เงิน และดิมิทาร์ต้องการมากกว่าเงินขั้นต่ำ 8,420 ปอนด์ เขากำลังไล่ตามรางวัลสูงสุด 150,000 ปอนด์
“ฉันจะเพิ่มเงิน!” ชายคนนั้นประกาศในบิ๊กบลายด์ของดิมิทาร์ ดิมิทาร์จับตาดูเขา เขาเดิมพันแบบบลายด์ มีผู้เรียกสองคนจากตำแหน่งกลาง ปุ่มพับ สมอลบลายด์พับ ดิมิทาร์มองลงไปที่สองสิบ
‘เพิ่มเงิน 20,000’ เขากล่าว บลายด์อยู่ที่ 2,000/4,000 และชายชาวอังกฤษแก่ทำให้มันเป็น 8,000 เพื่อเล่นโดยไม่ดูไพ่ของเขา
‘โอ้ เรามีคนเล่นจริง!’ เขาประกาศ เพิ่มเงินและโยนชิป 50,000 ชิปเดียว
ผู้เล่นตำแหน่งกลางทั้งสองพับไพ่ของพวกเขา ดิมิทาร์อยู่นอกตำแหน่ง มีชิปประมาณ 200,000 เขาเรียก ฟลอปถูกเปิดเผย มีคิง, เก้า, และแปด ไม่มีชุดใดตรงกับสองสิบสีดำของเขา โดยมีคิงหัวใจและสองไดมอนด์ในฟลอป ดิมิทาร์เช็ค
‘คุณไม่ได้ตีฟลอปนั้น เพื่อน ฉันต้องทำให้คุณจ่ายสำหรับการดึง’
‘ดึงอะไร?’ ดิมิทาร์ถามด้วยรอยยิ้ม ชายชาวอังกฤษโยนชิป 50,000 ชิปอีกครั้ง
ดิมิทาร์มั่นใจว่าเขาไม่ได้ตีคิง บางอย่างในสายตาของชายแก่บอกให้รู้ เขาไม่ได้เดิมพันต่างกัน มันเป็นจำนวนเงินเท่าเดิม แต่มีความไม่มั่นใจในใบหน้าของเขา แสดงความแข็งแกร่งหรือความอ่อนแอที่แท้จริง แต่เป็นอย่างไหน?
เจ็ดไดมอนด์ในเทิร์น นั่นเป็นไพ่ที่ดีและไม่ดี มันนำมาซึ่งความเป็นไปได้ของฟลัช แต่ถ้าชายแก่ไม่มีมัน ดิมิทาร์น่าจะนำด้วยคู่สิบและการดึงสเตรทแบบเปิด เขาเรียก
ชายแก่เอื้อมมือไปหาชิปของเขา และดึงออกมาประมาณ 250,000 มากพอที่จะทำให้ดิมิทาร์ต้องตัดสินใจถ้าเขาเรียก
‘นั่นไม่ได้ช่วยคุณ ฉันออลอิน’
เขาพูดถูก ดิมิทาร์คิด ไพ่ใบนั้นไม่ได้ช่วยฉัน แต่ช่วยคุณหรือเปล่า? ฟลัชมาในเทิร์น คิงปรากฏในฟลอป เขาอาจมีคู่ใหญ่และเดิมพันต่อหวังว่าฉันจะพลาดการดึง บางอย่างเกี่ยวกับชายแก่บอกดิมิทาร์ว่าเขามีไพ่จริง แต่คืออะไร?
ดิมิทาร์ชะลอการหายใจของเขา ไม่สนใจการพูดคุยอย่างต่อเนื่องจากชายแก่ เขารวมความคิดของเขาลงในแต่ละถนน ชายคนนั้นทำบางอย่างต่างออกไปในถนนหนึ่ง แต่คืออะไร? แล้วเขาก็คิดออก มันไม่ใช่คำพูดของเขา มันคือการบอกทางกายภาพ บางอย่างที่เขาอาจไม่รู้ตัว
ก่อนฟลอป เขาโยนชิปเข้าไปอย่างมั่นใจ ในฟลอป เขาเอาชิป 50,000 จากด้านบนของกองและโยนเข้าไป ทั้งสองการเคลื่อนไหวแสดงความมั่นใจ แต่ในเทิร์น เมื่อฟลัชมา เขาดึงนิ้วขึ้นกองเล็กน้อยก่อนที่จะเดิมพันจำนวนเท่าเดิม ในริเวอร์ การเคลื่อนไหวนั้นไปไกลขึ้น เขาดึงนิ้วขึ้นกองทั้งหมดก่อนที่จะใส่กองชิปที่ทำให้ดิมิทาร์ต้องตัดสินใจ
‘นาฬิกา’ ชายแก่เรียก แต่ดิมิทาร์ยกมือขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ดีลเลอร์เริ่มจับเวลา 60 วินาที
‘ไม่เป็นไร ฉันแค่ต้องคิดสักครู่ มันคือแปดหรือเก้า ฉันเรียก’
ชายแก่พลิกไพ่ของเขาแสดงเอซ-เก้าหัวใจ ดิมิทาร์ยิ้ม พลิกคู่สิบของเขาและดึงหม้อเข้ากองของเขา
“ทำได้ดี” ชายแก่กล่าว แคบตาของเขาเหมือนจะถามว่าดิมิทาร์รู้ได้อย่างไรว่าเขากำลังทำอะไร
ตอนนี้ดิมิทาร์สามารถผ่อนคลายได้ ถ้าเพียงชั่วครู่ เขาดูดีที่จะถึงเงิน และกำไรที่สำคัญ หลังจากที่เพิ่งเพิ่มชิปของเขาเป็นสองเท่าผ่านผู้นำชิป เขายังมีความสงสัยเกี่ยวกับว่าใครคือปีเตอร์ เซิร์ฟที่อาจมีในกระเป๋าของเขาจากรีสอร์ทกอล์ฟนี้ แต่ตอนนี้เขามีความสุข
นั่นจนกระทั่งผู้เล่นคนหนึ่งถูกคัดออกและผู้เล่นที่เหลือสี่คนย้ายชิปของพวกเขาในถาดขณะที่พวกเขาเดินทางไปที่นั่งใหม่ แซม ฮูสตันเดินด้วยก้าวที่มั่นใจขณะที่เขาเข้ามาใกล้โต๊ะของดิมิทาร์และนั่งทางขวาทันทีของชาวบัลแกเรีย
เกมนี้ง่ายขึ้นหรือยากขึ้น?
ถ้าเขารู้ว่าเกมจะยากขึ้นแค่ไหน เขาอาจจะหวังว่าชายแก่จะทำฟลัชได้
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมุธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์เช่น เวิลด์ซีรีส์ออฟโป๊กเกอร์ในลาสเวกัสและยูโรเปียนโป๊กเกอร์ทัวร์ เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คือผลงานนิยาย ความคล้ายคลึงใด ๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ