กระท่อมของดิมิทาร์อยู่ในส่วนของชั้นหนึ่ง และดูเหมือนว่ามันคุ้มค่าทุกบาทที่แซมจ่ายไป เตียงสี่เสาที่มีที่นอนสูงจนเกือบชนพัดลมเพดาน ผ้าปูเตียงเป็นการผสมผสานระหว่างผ้าไหมสีขาวสดใสและสีทอง ดิมิทาร์ทิ้งตัวลงบนเตียง รู้สึกว่าขาและจิตใจของเขาเริ่มผ่อนคลาย
การเห็นเจเรมี รันเดิลขณะที่เรือสำราญกำลังออกจากท่าเรือทำให้ดิมิทาร์กังวล เขาคิดจะส่งข้อความให้แซมรู้ แต่สุดท้ายเขาก็ละทิ้งความคิดนั้น เพราะเซิร์ฟรู้ว่าเขาอยู่บน The Ambassador แล้วไง? เซิร์ฟต้องการท้าทายเขา เพื่อแสดงให้ดิมิทาร์เห็นว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดีกว่า แม้จะมีชีวิตเป็นเดิมพัน – และเงิน ล้าน ดอลลาร์ มองไปข้างหน้า ดิมิทาร์ตัดสินใจที่จะไม่สนใจภัยคุกคามของปีเตอร์ เซิร์ฟ ผู้จับตัวแฟนสาวของเขาจะมีบทบาทก็ต่อเมื่อเขาซื้อเงินค่าไถ่ล้านดอลลาร์
ขณะที่เรือยักษ์ค่อยๆ ออกจากเซาแทมป์ตัน แสงแดดก็ออกมาเตือนดิมิทาร์ว่าเขากำลังออกจากอังกฤษ จากนั้นพวกเขาจะเดินทางรอบชายฝั่งทางเหนือของฝรั่งเศสจนกว่าจะหยุดที่เมืองหลวงของโปรตุเกส ลิสบอน ดิมิทาร์เปิดหน้าอินเทอร์เน็ตที่เขาโหลดไว้ก่อนออกจากอังกฤษ หน้าทัวร์นาเมนต์สำหรับ The World of Poker ‘Cruise to a Million’ Main Event ซึ่งจะจัดขึ้นบน The Ambassador เริ่มพรุ่งนี้และดำเนินไปสามวัน เท่ากับระยะเวลาการเดินทางไปลิสบอน ค่าสมัครเล่นคือ €5,000 และอนุญาตให้เข้าร่วมใหม่ได้เพียงครั้งเดียวต่อผู้เล่น
ชนะมัน และจะได้รับเงินหกหลัก จากนั้นเขาสามารถวางแผนโจมตีเงินล้านที่เขาต้องการได้ แสงแดดอุ่นๆ ส่องเข้ามาที่เตียง และดิมิทาร์ก็หลับไปเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่สุดท้ายของการแข่งขันกอล์ฟคลับ
สองชั่วโมงต่อมา เขาตื่นขึ้นด้วยความฝันร้าย – เขาถูกเซิร์ฟไล่ตามในทางเดินที่ไม่มีที่สิ้นสุดของเรือ – ทำให้เขาตื่นจากการหลับ แสงแดดต่ำลงบนขอบฟ้า แสงแดดจางๆ นอกหน้าต่างสไตล์พอร์ตโฮลแทบจะไม่ส่องเข้ามาในห้อง เขารีบอาบน้ำ แต่งตัวด้วยเสื้อผ้าใหม่ – ที่แซมซื้อให้ – และไม่กี่นาทีต่อมาก็ออกไปที่บาร์ โดยมีกุญแจห้องในกระเป๋าพร้อมกับเงินซื้อเข้า (และการซื้อซ้ำที่อนุญาตเพียงครั้งเดียว) สำหรับ ทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์ สด – รวมเป็นเงิน €10,000 เงินที่เหลือของเขาอยู่ในตู้เซฟในห้อง แต่มีเพียง €20,000 ที่เหลืออยู่ ทัวร์นาเมนต์นี้ต้องเป็นไปตามที่เขาต้องการหากเขาต้องการเข้าใกล้เงินล้านที่เขาต้องการภายในสิ้นเดือน
เรือสวยงามมาก ไม่เพียงแต่ผนังสีขาวและงานศิลปะที่มีกรอบสีทองจะดึงดูดแสงแดด แต่ที่พักและสภาพแวดล้อมก็ชัดเจนว่าเป็นระดับห้าดาว ขณะที่เขาเดินไปที่บาร์ ดิมิทาร์เห็นคาสิโนที่อยู่ติดกับบาร์และมุ่งหน้าไปที่โต๊ะรูเล็ต
มีชายอีกสองคนอยู่ที่วงล้อ คนหนึ่งอายุมากกว่า สวมชุดเลานจ์สีเบจและรองเท้าลอฟเฟอร์ ซึ่งกำลังครอบคลุมสามจุดด้วยการเดิมพันที่หนา อีกคนหนึ่งเป็นชายร่างใหญ่สวมหมวกปานามา กางเกงสแล็กสีอ่อน และเสื้อแจ็คเก็ตนีออนสีชมพูสดใสทับเสื้อเชิ้ตสีเทาเข้มทางซ้ายของชายสูงอายุ ดอกคาร์เนชั่นสีแดงที่วางไว้อย่างระมัดระวังในกระเป๋าของเขา เขาหันไปเห็นดิมิทาร์มาถึงวงล้อ
‘มาทันเวลาพอดี หนุ่มน้อย ฉันกำลังจะเดิมพันครั้งเดียวก่อนอาหารเย็น สนใจเข้าร่วมไหม’ ชายสูงอายุกล่าวต้อนรับดิมิทาร์มาที่โต๊ะ
ดิมิทาร์ยิ้ม แต่รอยยิ้มไม่ถึงตา ชายคนนี้เป็นอีกหนึ่งในเครือข่ายของปีเตอร์ เซิร์ฟหรือเปล่า? ดิมิทาร์รู้ว่าเขาไม่สามารถไว้ใจใครได้ สงสัยว่าเครือข่ายของเซิร์ฟอยู่ทั่วเรือ เจเรมี รันเดิลกำลังดูเขาที่ท่าเรือ แล้วทำไมเซิร์ฟจะไม่มีคนบนเรือ? ในทางกลับกัน ทำไมรันเดิลถึงดูอยู่ถ้าไม่มีใครอยู่บนเรือ? บางทีเซิร์ฟอาจอยู่บนเรือเอง
พร้อมกับเอเลนา
‘แน่นอน – แค่เดิมพันเดียว’
‘แล้วเลขนำโชคของคุณคืออะไร ลูกชาย?’
‘ฉันไม่มีเลขนำโชค’
‘แต่ฉันมี – สิบสาม’
‘มีใครจะเดิมพันอีกไหม?’ คำพูดของเจ้ามือ ดิมิทาร์เงยหน้าขึ้นมองเป็นครั้งแรก ป้ายชื่อที่ดึงดูดสายตาของชาวบัลแกเรียอ่านว่า ‘ซิโมน’ เธอมีผมสีน้ำตาลเข้ม ตัดเกือบโหดร้ายที่คอ มีหน้าม้าขนนกห้อยอยู่เหนือดวงตาสีน้ำตาลเข้มที่ดิมิทาร์แทบจะไม่สามารถละสายตาได้ ถ้าเซิร์ฟสามารถออกแบบคนเพื่อดึงดูดดิมิทาร์ มันจะดูเหมือนซิโมน
‘ฉันจะรอ’ ดิมิทาร์ประกาศ ขณะที่ชายในชุดเลานจ์โน้มตัวเหนือเขาและชายในเสื้อแจ็คเก็ตสีสดใส เพิ่มเดิมพันอีกสองครั้งในหมายเลขสิบสามและสิบสี่
‘เผื่อว่ามันพลาด’ เขากระพริบตา
‘ฉันจะรอรอบต่อไปด้วย’ ชายร่างใหญ่ในเสื้อแจ็คเก็ตสีชมพูสดใสกล่าวขณะที่เขาหันมาแนะนำตัวกับดิมิทาร์
‘ฉันชื่อโดนัลด์ แมคคอย เพื่อนๆ เรียกฉันว่า ‘โบนส์’
‘ดิมิทาร์’ ชายทั้งสองกล่าวพร้อมจับมือกัน ดิมิทาร์สงสัยว่าเพื่อนของ ‘โบนส์’ ต้องโหดร้ายแค่ไหนถึงจะตั้งชื่อเล่นให้เขาแบบนั้นเมื่อเขาต้องหนักกว่า 130 กิโลกรัม ชายสูงอายุมองดูขณะที่ลูกบอลเงินเล็กๆ หมุนรอบวงล้อ กระทบกับหนึ่งในเตียงหมายเลข มันกระเด้งหกครั้งก่อนจะหยุดในเตียงหมายเลข 16 เจ้ามือวางเครื่องหมายแก้วลงอย่างคล่องแคล่ว และในหนึ่งการเคลื่อนไหวดึงชิปทั้งหมดของชายในชุดเลานจ์เข้าหาตัวเธอด้วยคราดคาสิโนขนาดเล็ก จากนั้นเธอจ่ายเงินจำนวนเล็กน้อยที่เขาชนะจากการสนับสนุนสีแดง
‘ชนะที่สีแดง’ เธอกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ ชายคนนั้นเสียเงินสิบเท่าจากการเดิมพันผิดในหมายเลขเดี่ยว เขาหยิบชิปของเขาและเดินไปเล่นโป๊กเกอร์สามใบ
‘มีใครจะเดิมพันไหม สุภาพบุรุษ?’ เจ้ามือถาม และดิมิทาร์นั่งลง
โบนส์ แมคคอย สาด ชิป $1,000 ลงบนหมายเลข 13 มันหมุนอย่างเรียบร้อยและหยุดตรงกลางสี่เหลี่ยม ดิมิทาร์ยิ้ม ถอนบิล $100 ออกจากกระเป๋าสตางค์
‘ฉันสามารถเปลี่ยนกับคุณได้ไหม… ซิโมน?’
โบนส์ แมคคอยรับบิลจากเขาและยื่นชิปให้เขา
ซิโมนยิ้มตอบขณะที่ดิมิทาร์วางชิป $100 ของเขาบนหมายเลขหก ไม่มีใครมาที่โต๊ะอีกขณะที่ซิโมน หมุนวงล้อ ดิมิทาร์ไม่ได้มองวงล้อเลย เขามองตรงไปที่ซิโมนขณะที่เธอเคลื่อนลูกบอลเงินไปที่ปลายนิ้วสองนิ้วบนสุดของเธอและดีดมันไปรอบๆ ด้านบนของวงล้อในหนึ่งการเคลื่อนไหวที่ราบรื่น
‘ไม่มีการเดิมพันอีกแล้ว สุภาพบุรุษ’
ลูกบอลเงินหมุนรอบวงล้อครึ่งโหลครั้งก่อนจะกระทบกับเฟรตโลหะและหยุดที่หมายเลข 13
‘ไม่เคยพลาด’
‘สุภาพบุรุษชนะที่หมายเลข 13’ ซิโมนกล่าวด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ‘คุณจะเอาเดิมพันนี้กลับบ้านไหมคะ?’
‘ไม่คืนนี้ ซิโมน คุณรู้ว่าต้องทำอะไรกับมัน’ โบนส์ แมคคอยตอบ
‘$35,000 และคุณไม่คิดจะเอากลับบ้าน?’ ดิมิทาร์ถาม
‘ไม่คิด หนุ่มน้อย มาดื่มกันเถอะ’
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดบางคนที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมัท ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ต่างๆ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คือผลงานนิยาย ความคล้ายคลึงใดๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ