ปีเตอร์ เซิร์ฟมองตรงไปที่ดิมิทาร์ ซึ่งกำลังขยับเท้าไปมา เขาดูเหมือนกำลังถือความลับที่ร้อนเกินกว่าจะเก็บไว้ได้

‘คุณอยากบอกพวกเขาเอง หรือให้ฉันบอก!?’ ปีเตอร์พูด ปืนของเขาชี้ไปที่หน้าอกของดิมิทาร์ ทั้งอีวานและโซเฟียดูงงงวยอย่างมาก

‘เพื่อนของคุณที่นี่ แฟนของเอเลน่า… เขาเล่นบทบาทที่แตกต่างออกไปมาก ใช่ไหม?’

ดิมิทาร์ก้มศีรษะและพูดเบาๆ ว่า ‘ฉันขอโทษ’

‘ความฉลาดในการเล่นโป๊กเกอร์ของคุณ โซเฟีย ทักษะการสังเกตของคุณ และคุณยังไม่รู้เรื่องนี้เลยใช่ไหม? ดิมิทาร์บอกภรรยาของฉันว่าเขาคือจอร์จี เธอไม่ได้เล่นชู้กับพี่ชายของคุณ เธอทำกับเขา!’

นิ้วของปีเตอร์เกร็งที่ไกปืน

‘ฉันจะฆ่าคุณสำหรับสิ่งที่คุณทำกับการแต่งงานของฉัน คุณไม่เคยรักภรรยาของฉัน คุณเล่นกับเธอเพื่อให้ข่าวเรื่องชู้ไปถึงเอเลน่า และเธอจะเห็นว่าจอร์จีเป็นอย่างไร คุณต้องการให้เธอเห็นว่าคุณคือคนที่เหมาะสมกับเธอ’

‘มันเป็นความจริง’

‘คุณเอาเงินจากจอร์จี คุณทำให้เอเลน่ากลัวเขาเมื่อคุณบอกเธอว่าเขาทำอะไร… แล้วคุณก็ฆ่าเขา’

อีวาน แองเจลอฟดูเหมือนจะโกรธ เขาพยายามจับดิมิทาร์ที่ถอยหลัง มือของเขายกขึ้น ฝ่ามือหันไปทางผู้ชายคนอื่นๆ

‘ฉันไม่ได้ฆ่าเขา มันเป็นความจริงที่ฉันรักเอเลน่า และฉัน… อยู่กับภรรยาของคุณในฐานะจอร์จี แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจให้มันเกิดขึ้น’

พลังทั้งหมดดูเหมือนจะหายไปจากดิมิทาร์ เขาหดตัวลงอย่างเห็นได้ชัดต่อหน้าพวกเขา

‘คลับนั้นมืด เธอมาตรวจสอบเพื่อทำงานของเธอ… และคิดว่าฉันคือจอร์จี ชั่วขณะหนึ่ง ฉันต้องการเป็นเขา เพื่อจินตนาการว่าเอเลน่าอยู่ในอ้อมแขนของฉัน เขาไม่ได้รักเธอ เขาต้องการเธอ แต่เพียงแค่สัปดาห์หน้าเท่านั้น เขาจะทิ้งเธอ ฉันรักเธอตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็น ฉันเห็นวิธีที่เราจะอยู่ด้วยกันได้ แต่ฉันไม่ได้ฆ่าจอร์จี’

เขาหันไปหาโซเฟีย

‘ฉันไม่ได้ฆ่าพี่ชายของคุณ’

‘คุณโกหก ซาสเกียพบว่ามือถือของคุณอยู่ที่ไหน แล้วเธอก็หามือถือของโซเฟีย… และอีวาน คุณอยู่ด้วยกันทั้งหมดที่นี่ นั่นคือแผนของคุณใช่ไหม รวบรวมทุกคนแล้วโยนพวกเขาลงจากยอดเขาทีละคน? เหมือนที่คุณทำกับจอร์จี?’

‘แต่ฉันไม่ได้ทำอะไรกับจอร์จี เขาไม่มีรอยขีดข่วนเลย’

‘อย่าโกหกฉัน’ ปีเตอร์พูด ตรวจสอบว่าปืนบรรจุกระสุนแล้วและเล็งไปที่หน้าผากของดิมิทาร์

เสียงครางมาจากซาสเกียที่อยู่บนพื้น โซเฟียดึงเธอขึ้นมาบนตักและดวงตาของเธออ้อนวอนเพื่อนของเธอ

‘คุณไม่สามารถปล่อยให้คนอื่นออกจากเรื่องนี้ได้หรือ?’ โซเฟียถามปีเตอร์

‘มาเถอะ ปีเตอร์’ อีวานพูด ‘เรื่องนี้ไปไกลพอแล้ว ถ้าคุณฆ่าดิมิทาร์ พวกเขาจะโยนกุญแจทิ้ง เราทุกคนเป็นพยาน’

‘คุณไม่เห็นหรือว่าฉันไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว?’ ปีเตอร์พูดขณะที่เขาหันไปที่รถ ดิมิทาร์ไม่รอคำเชิญ กระโดดผ่านอากาศ ต่อสู้กับปีเตอร์ลงไปที่พื้น ดิมิทาร์ทำปืนหลุดจากมือของเขา และมันกระทบกับหิน ขณะที่ผู้ชายสองคนต่อสู้กัน ซาสเกียตกลงไปบนปืน ปกปิดมันด้วยร่างกายของเธอ ดิมิทาร์จับปีเตอร์นิ่ง แล้วดึงเขาขึ้นยืน

โซเฟียดึงผ้าปิดปากออกจากปากของซาสเกียและถอดเชือกออกจากข้อมือของช่างทำผมสาวที่ถูความรู้สึกกลับเข้ามา มีรอยไหม้ดิบๆ ใต้มือของเธอและดูเจ็บ

‘ขอบคุณ ดิมิทาร์’ ซาสเกียพูดพร้อมกับยิ้มให้เขา ด้วยความชำนาญและศิลปะที่ซาสเกียใช้กับกรรไกรของเธอ เธอหมุนปืนไปรอบๆ ในมือของเธอ เล็งไปที่ปีเตอร์ เซิร์ฟ

‘สักวินาทีหนึ่ง ฉันคิดว่าคุณจะขัดขวางฉันจากการทำสิ่งนี้’ ซาสเกียพูดขณะที่เธอยิงปีเตอร์ที่ท้อง เขาล้มลงคุกเข่าด้วยความเจ็บปวดและซาสเกียก้าวไปข้างหน้า

‘ฉันคิดว่าเราทุกคนพอแล้วกับเกมโง่ๆ ของคุณ ปีเตอร์’

‘ซาสเกีย เกิดอะไรขึ้นกับคุณ?’ โซเฟียพูด ใบหน้าของเธอเป็นภาพของความสยองขวัญ

‘กับฉัน? อย่าทำให้ฉันหัวเราะ ปีเตอร์เข้ามาตัดผมเพื่อให้แน่ใจว่าฉันมีส่วนร่วมในเกมโป๊กเกอร์โง่ๆ ของคุณ คุณคิดว่าคุณจะค้นพบความจริง แต่เมื่อคุณทำ และภรรยาของคุณชี้ไปที่ ‘จอร์จี’ ที่นี่ คุณไม่สามารถรับมือได้’

ซาสเกียหัวเราะ มันมีเสียงสูงกว่าปกติ และโซเฟียไม่ชอบเสียงนั้นเลย ซาสเกียก้าวไปข้างหน้าและด้วยปีเตอร์ที่ยังคงงอตัวด้วยความเจ็บปวด เธอเตะเขาอย่างแรงที่ซี่โครง เขาคราง ล้มลงบนเข่าก่อนที่จะกลิ้งลงไปตามทางภูเขา เขาเดินทางไปไม่กี่ร้อยฟุตก่อนที่จะหยุด ร่างกายที่อ่อนแรงของเขาล้มลงบนเตียงหินเล็กๆ ฝุ่นละอองตกลงมาในรอยทางของเขา

‘ตอนนี้เขาจะไม่รบกวนเราอีกต่อไป บางทีเราทุกคนอาจมีการสนทนาที่สุภาพ’ ซาสเกียพูดอย่างหงุดหงิด ‘หรือฉันต้องฆ่าใครอีก?’

เธอบอกให้พวกเขาทั้งหมดย้ายไปที่ขอบยอดเขา มีระยะทางหนึ่งพันฟุตระหว่างพวกเขากับพื้น การตกลงไปจะฆ่าใครก็ตามที่ตกลงไป และด้านล่างพวกเขา ลมพัดรอบๆ หินที่ดูเหมือนกำปั้นที่ชกขึ้นมาจากพื้นดินก่อนจะกลายเป็นหิน

‘ซาสเกีย ได้โปรด อย่าทำแบบนี้ ไม่มีใครต้องตาย คุณต้องการอะไร?’

‘นั่นเป็นคำถามที่ดี คำถามที่ไม่มีใครสนใจจนถึงวินาทีที่แล้ว ทันใดนั้นมันก็สำคัญขึ้นมาใช่ไหม?’

ความเงียบแสดงว่าเธอพูดถูกเกี่ยวกับเรื่องนั้น ดิมิทาร์มองลงไปที่หน้าจอในมือของเขา ทั้ง ‘TrimTra1l’ และ ‘SerferDude’ ถูกคัดออก ผู้เล่นที่เรียกตัวเองว่า ‘Georg1’ ปล่อยให้ธนาคารเวลาของพวกเขาหมดลง นี่สมเหตุสมผล พวกเขาทุกคนรู้ว่าผู้เล่นคนนั้นคือปีเตอร์ เซิร์ฟแล้ว

‘ทั้งหมดที่ฉันต้องการคือการเป็นคนสำคัญสำหรับพวกคุณทุกคน โซเฟีย ฉันต้องการเพื่อน แต่คุณต้องเดินทางตลอดเวลา คุณไม่เคยพอใจกับสิ่งที่คุณมีที่นี่ ฉันเป็นผู้ฟังเสมอ และคุณพูด พูด พูด แซม จอร์จี พ่อของคุณ ทั้งหมดที่คุณสนใจคือตัวคุณเอง ดิมิทาร์ยิ่งแย่กว่า คุณมีตาเพียงสำหรับเอเลน่า แต่คุณไม่เห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคุณ ฉันชอบคุณเสมอ แต่ที่คลับวันนั้น คุณมองข้ามฉันไป ปีเตอร์ก็เช่นกัน ทั้งหมดที่เขาต้องการคือการจีบโซเฟีย’

‘แล้วพี่ชายของฉันล่ะ?’ โซเฟียถาม น้ำตาไหลออกจากตาของเธอ

‘เขาแย่ที่สุดในพวกคุณทั้งหมด เขามาที่นี่กับเอเลน่า แต่เขาเทใจให้ฉันในเก้าอี้ขณะที่ฉันตัดผมให้เขา เธอเป็นเพียงคนล่าสุดในแถวที่ยาว’

‘แถวที่คุณไม่เคยอยู่?’

‘หุบปาก! ฉันคงอยู่ในแถวนั้นถ้าเขาไม่ต้องการเอเลน่ามากขนาดนั้น ฉันทนไม่ไหวอีกต่อไป ฉันทำให้แน่ใจว่าเครื่องดื่มของเขาที่ร้านทำผมมีอะไรพิเศษ’

‘คุณวางยาพี่ชายของฉัน?’ โซเฟียถาม เธอจำได้ว่าซาสเกียหายานอนหลับได้เร็วแค่ไหน และเธอมีความสุขแค่ไหนที่ให้มันไป

‘มันง่ายมาก ฉันมียาเหล่านั้นมากมาย ฉันเคยมีความวิตกกังวลอย่างมาก เคยกังวลเรื่องเงิน ความรัก ทุกอย่าง แต่พวกมันช่วยได้จริงๆ และพวกมันทำให้ฉันทำให้จอร์จีหลับได้ ฉันวางเขาในแม่น้ำขณะที่เขาหมดสติและดูเขานิ่งไป’

น้ำตาไหลลงมาที่ใบหน้าของโซเฟีย สีหน้าของอีวาน แองเจลอฟบ่งบอกว่าหน้าผาไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวสำหรับเขาอีกต่อไป

‘ถ้าเป็นเรื่องเงิน คุณสามารถมีมันได้’ เขาพูดในที่สุด

‘คุณต้องการซื้อทางออกจากเรื่องนี้? ฉันไม่ต้องการเงิน ฉันต้องการสถานะ ตำแหน่งในเมืองนี้ แต่คุณสามารถช่วยฉันได้ ฉันเป็นคนยิงปืนไรเฟิลในคืนโป๊กเกอร์ ฉันต้องการหยุดคุณทั้งสองจากการเข้ากับดิมิทาร์ ฉันต้องการให้คุณเห็นว่าเขาเป็นอย่างไร แต่เป็นยาทาเล็บของซิลวาน่าบนปืน ผิดจริงสำหรับกระสุนแรกใช่ไหม ฉันทำให้แน่ใจว่าฉันแทงเอเลน่าด้วยมีดจากครัวของคุณ เพียงเพื่อให้แน่ใจ’

‘คุณเป็นปีศาจ’ อีวานพูด คิดถึงภรรยาและลูกชายของเขา

‘ปีศาจที่คุณสามารถแต่งงานได้ คุณเคยทำมาก่อน เปลี่ยนไป คุณชอบรุ่นที่อายุน้อยกว่าใช่ไหม? โซเฟีย เราสามารถเป็นเหมือนพี่น้องกันได้ แต่คุณ ดิมิ…’

ซาสเกียยิ้ม แต่ไม่มีความสุขเลย รอยยิ้มไม่เคยไปถึงดวงตาของเธอ เธอยกปืนขึ้นและเดินดิมิทาร์ไปที่ขอบหน้าผา เขารู้สึกถึงเสียงลมคำรามในหูของเขา และทั้งหมดที่เขาเห็นเมื่อเขาหลับตาคือใบหน้าของเอเลน่า

‘ฉันต้องการให้คุณเดินออกไป ดิมิทาร์’ ซาสเกียพูด ‘คุณจะเป็นฆาตกร คุณอิจฉาจอร์จี คุณนอนกับภรรยาของปีเตอร์ คุณไม่เห็นหรือ มันสมบูรณ์แบบ ตอนนี้เดิน!’

ดิมิทาร์เดินไปที่ขอบหน้าผา เท้าของเขาห้อยอยู่ไม่กี่นิ้วจากหญ้าที่ขาดวิ่นที่ขอบของความว่างเปล่า

‘เดิน!’

‘ฉัน… ฉันทำไม่ได้’ เขาพูด

‘งั้นฉันจะยิงคุณ สาม สอง…’

ดิมิทาร์หลับตา ได้ยินเสียงนับหนึ่งแล้วได้ยินเสียงปืนดังสนั่นใกล้จนเขารู้สึกว่าแก้วหูของเขาอาจแตก จากนั้นเขาก็ลืมตา

ซาสเกียเซไปที่เท้า เลือดไหลออกจากแขนของเธอ ปืนที่เธอถืออยู่ตกลงไปที่พื้น และโซเฟียพุ่งไปหามัน โยนมันลงจากหน้าผา ข้างหลังเธอคือซิลวาน่า ปืนไรเฟิลเล็งไปที่ซาสเกียจากระยะห้าฟุต เธอยิ้มให้ลูกเลี้ยงและสามีของเธอ

‘ปล่อยตัวโดยไม่มีข้อกล่าวหา’ เธอพูดอย่างห้วนๆ ‘ตอนนี้เดินเอง’

เธอยิงซาสเกียอีกครั้ง คราวนี้ที่หน้าอก และช่างทำผมเซไปที่ขอบหน้าผา เธอมองโซเฟียเป็นครั้งสุดท้ายและยิ้มอย่างน่ากลัว เลือดไหลออกมาจากหลังฟันคมของเธอ จากนั้นลมก็พัดเธอและเธอก็ตกลงไป หนึ่งพันฟุตลงไปบนหินสีดำ

พวกเขาทั้งสี่คนถอยออกจากขอบและกอดกัน

ซิลวาน่าทิ้งอาวุธและตำรวจมาถึงเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา

ซิลวาน่าบอกพวกเขาว่าเธอยิงซาสเกียเพื่อป้องกันตัว พยานเพียงคนเดียว อีวาน ดิมิทาร์ และโซเฟีย สนับสนุนทุกคำพูดของซิลวาน่า พวกเขาไปกับเจ้าหน้าที่ลงเขาและเมื่อพวกเขาถึงด้านล่าง พวกเขาเห็นว่ามีการตั้งเขตกั้นตำรวจที่รถของปีเตอร์ เซิร์ฟ

‘มันเป็นความจริงใช่ไหม?’ อีวานถามเจ้าหน้าที่ตำรวจที่มาพร้อมกับพวกเขาลงเขา ‘เขาฆ่าภรรยาของเขาจริงๆ หรือ?’

‘ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น ผู้หญิงในรถคันนี้เสียชีวิตในที่เกิดเหตุ’

‘ฉันไม่อยากเชื่อว่าเขาฆ่าเธอจริงๆ’ โซเฟียพูด เธอคิดถึงความดึงดูดที่เธอมีต่อเขาในตอนแรกและมันทำให้เธอหนาวสั่น

‘คุณพาเขาไปที่ห้องเก็บศพหรือยัง?’

‘เรายังไม่พบปีเตอร์ เซิร์ฟในขณะนี้’ เจ้าหน้าที่พูด

‘เขายังมีชีวิตอยู่?’ โซเฟียถาม ซิลวาน่า อีวาน โซเฟีย และดิมิทาร์มองหน้ากัน ปีเตอร์ เซิร์ฟหนีไปได้ แต่คนที่บาดเจ็บจะวิ่งได้นานแค่ไหน?

ที่สถานีตำรวจ เจ้าหน้าที่สอบปากคำทุกคนที่เกี่ยวข้อง เมื่อพวกเขาเสร็จสิ้น กลางคืนก็ตกลงมา ท้องฟ้าสีดำหมึกไม่มีดาว

จีจีโป๊กเกอร์

บล็อก

ตายริมแม่น้ำ – บทที่ 11

ตายริมแม่น้ำ – บทที่ 10

GG Spotlight – สิ่งที่คาดหวังในงาน WSOP 2023

Drawing Dead – บทที่ 1