ทั้งสองหยุดและจ้องมองที่หน้าจอโทรศัพท์ของพวกเขา ด้านล่างข้อความน่ากลัวนั้นมีลิงก์ ซึ่งน่าจะเป็นลิงก์สำหรับดาวน์โหลดแอป โซเฟียพยายามเปิดมัน

‘เดี๋ยวก่อน มันปลอดภัยหรือเปล่า?’

‘พ่อ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะกังวลเรื่องมัลแวร์’

โซเฟียคลิกที่แอปและวงล้อหมุนแห่งความหายนะปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ดาวน์โหลดหน้าเว็บและแสดงโต๊ะโป๊กเกอร์หกมือ หนึ่งในที่นั่งถูกเติมเต็ม และกองชิป 1,000 ชิปปรากฏขึ้นหน้าที่นั่งทางขวาล่างของหน้าจอ อวาตาร์ของโซเฟียปรากฏบนที่นั่งและชื่อหน้าจอของเธอ: ‘Capitalgurl’

‘ใครทำแบบนี้?’ เธอถาม

‘ก็ไม่ใช่ซิลวาน่าแน่ๆ เธออยู่ในรถตำรวจ!’ อีวานกล่าว

‘พวกเขายึดโทรศัพท์ของเธอไปหรือเปล่า?’

ทั้งสองไม่รู้คำตอบแน่ชัด และการสแกนอย่างรวดเร็วในโถงทางเดินก็ไม่พบมัน โซเฟียบอกพ่อของเธอให้ยอมรับลิงก์และนั่งที่นั่งของตัวเอง เขาทำตามและปรากฏขึ้นทางซ้ายของโซเฟียในหน้าจอด้านล่างซ้ายในชื่อ ‘DaddyCool’ รอยยิ้มที่ไม่มีอารมณ์ขันแวบผ่านใบหน้าของเขา

‘งั้นเราต้องนั่งอยู่ที่นี่และ เล่นเกมโป๊กเกอร์ จนกว่าเราจะถูกฆ่าโดยคนเดียวกับที่ฆ่าเจอร์จีหรือ?’ เขาถาม ‘ไม่ใช่ฉัน’

‘เดี๋ยว พ่อพูดว่าอะไรนะ?’

‘อะไรนะ?’

‘พ่อเพิ่งพูดไป พวกเขาจะมาหาเราตามตำแหน่งโทรศัพท์มือถือของเรา ฉันเพิ่งคิดได้ พ่อได้ของของเจอร์จีกลับมาหรือยัง?’

‘ใช่ พวกเขาให้มาในกล่อง บอกตามตรง โซเฟีย พ่อไม่กล้าเปิดดูข้างใน’

‘ฉันคิดว่าเราต้องดู’ เธอกล่าวขณะที่เธอล็อกอินเข้าแอปในโทรศัพท์ของเธอที่สามารถระบุตำแหน่งโทรศัพท์ของเจอร์จีได้

กล่องนั้นเต็มไปด้วยสิ่งของที่คุณคาดว่าจะพบในกระเป๋าของคนที่เสียชีวิตอย่างไม่คาดคิด กระเป๋าเงินของเจอร์จีมีใบขับขี่ บัตรประจำตัวพร้อมรูปถ่าย และธนบัตรจำนวนหนึ่ง แต่ไม่มีเงินจำนวนที่พวกเขาหวังว่าจะมี

‘ถ้าเขากำลังหนี เขาคงไปได้ไม่ไกลด้วยเงินนี้’ โซเฟียกล่าว อีวานพยักหน้า

ข้างกระเป๋าเงินมีหนังสือเดินทางสองเล่ม พวกเขาเปิดดูคนละเล่ม โซเฟียเปิดหน้ารูปถ่ายของเจอร์จีที่มีรูปเดียวกับที่อยู่ในบัตรประจำตัวของเขา เธอน้ำตาไหลเมื่อเห็นใบหน้าของเขาซ้ำกัน

พ่อของเธอพลิกหน้าหนังสือเดินทางอีกเล่มที่มีรูปถ่ายหันไปทางลูกสาวของเขา

‘เอเลน่า’ เธอกล่าว ‘พวกเขาต้องกำลังจะไปที่ไหนสักแห่ง’

‘มีคนขัดขวางพวกเขา’

มีเสียงบี๊บจากโทรศัพท์มือถือของโซเฟีย เสียงเดียวกันมาจากของอีวาน

‘มีผู้เล่นอีกสี่คนเข้าร่วมโต๊ะ’ โซเฟียกล่าว เธอยกหน้าจอขึ้นและแสดงให้พ่อของเธอดู ผู้เล่นอีกสี่คนได้เติมที่นั่งจริงๆ ชื่อของพวกเขาคือ ‘TrimTra1l’, ‘L3atherOne’, ‘SerferDude’ และ ‘Georg1’

‘เซิร์ฟต้องเป็นหนึ่งในพวกเขา’ อีวานกล่าว

โซเฟียมองที่โทรศัพท์มือถือของเธอ โทรศัพท์ของเจอร์จีปรากฏขึ้นในแอประบุตำแหน่งโทรศัพท์

‘มันบอกว่าเจอร์จีอยู่ทางตะวันออกของเมือง’ โซเฟียกล่าว ‘ผ่านวัด สนามฟุตบอล มันคือแม่น้ำ มันคือที่ที่พบศพของเขา’

เขาพาโซเฟียออกจากบ้าน และพวกเขาขึ้นรถ เขาล็อกบ้านและขับออกไป

‘หนังสัตว์ นั่นต้องเป็นดิมิทาร์ แต่เจอร์จีเป็นคนที่ใส่หนังสัตว์เสมอ’

‘มีคนรู้ว่าดิมิทาร์ใส่เสื้อแจ็คเก็ตของเขาในคืนโป๊กเกอร์’

‘คนอย่างปีเตอร์ เซิร์ฟ?’

‘อาจจะ’

อีวาน แองเจลอฟ ดูมั่นใจในความบริสุทธิ์ของภรรยาของเขาและไม่มีอะไรเลวร้ายจะเกิดขึ้นเมื่อเขาและโซเฟียกลับมาบ้าน หน้ากากนั้นกำลังหลุดลอยไปเหมือน การจับฉลากที่ล้มเหลว

* * *

พวกเขาขับรถอย่างรวดเร็วไปยังตำแหน่งของโทรศัพท์ของเจอร์จี แม่น้ำอิสการ์เป็นกระแสกิจกรรมขณะที่มันไหลผ่านฐานของสิ่งที่ดูเหมือนภูเขาจากพื้นหุบเขา

‘ฉันเห็นใครบางคนอยู่บนนั้น’ โซเฟียกล่าว ชี้ไปที่ยอดเขาขณะที่อีวานหยุดรถอย่างกะทันหันในที่จอดรถ หุบเขาอิสการ์สูงตระหง่านเหนือพวกเขา พุ่งขึ้นไปในท้องฟ้า

‘มันต้องสูงพันฟุต’ โซเฟียกล่าว เธอเงยคอขึ้น เธอตัวเตี้ยอยู่แล้ว แต่รู้สึกว่าจุดสูงสุดที่ปกคลุมด้วยเมฆนั้นอยู่ไกลจากที่เธอยืนอยู่

‘980 ฟุต จริงๆ’ อีวานกล่าว เขาใส่กุญแจรถในกระเป๋าของเขา หุบเขาเองยืดออกไปหลายไมล์ ไกลกว่าที่พวกเขาจะประมาณได้อย่างมีเหตุผล

‘เราไม่ได้มาที่นี่หลายปีแล้ว พ่อ’

‘ตั้งแต่พวกเธอยังเด็ก’ อีวานกล่าว เสียงของเขาสั่นในหมอกของพลบค่ำ ‘มันเชื่อมโยงประเทศ เหมือนใยแมงมุม มันเชื่อมต่อเมืองหลวงกับเมืองอื่นๆ ในประเทศ’ พวกเขาจ้องมองที่กำแพงหินปูนของกำแพงหินที่หันไปทางทิศตะวันตกที่พุ่งขึ้นเกือบเป็นแนวดิ่ง ทางขวา ทางที่ไม่ชันมากนักคดเคี้ยวขึ้นไปทางเหนือของยอดเขา พวกเขาเข้ามาทางถนนสายเดียว แต่ในระยะไกล สามารถมองเห็นทางรถไฟ นำทางเหล็กผ่านหุบเขาอิสการ์

หุบเขาเองน่ากลัว เจอร์จีเสียชีวิตที่ฐานของมัน แต่เขาไม่สามารถตกลงมาตายได้ เพราะร่างกายของเขาไม่มีรอยแผล ทั้งสองไม่คิดว่าเขาจมน้ำตาย แล้วเขาตายได้อย่างไร?

พวกเขาปีนทางอย่างระมัดระวังและไม่นานก็เห็นร่างที่ยอดเขา เขาง่ายต่อการมองเห็นเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ เสื้อผ้าสีเข้ม ผมเรียบลื่น สีหน้าหม่นหมองของชายที่โกรธและไม่มีเหตุผลที่จะซ่อนมันอีกต่อไป

ดิมิทาร์ต้อนรับพวกเขาทั้งสองเมื่อพวกเขามาถึงเขา อย่างน้อย 300 ฟุตจากฐานของยอดเขา พวกเขาทั้งหมดมองลงไปที่กำแพงหุบเขา ซึ่งหินปูนดูเหมือนถูกแกะสลักด้วยสายฟ้าโดยแสงโลหะของเย็นย่ำ

‘คุณมาทำอะไรที่นี่ ดิมิทาร์?’ โซเฟียถาม ดิมิทาร์สวมเสื้อแจ็คเก็ตหนัง จากระยะไกล เขาสามารถถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเจอร์จีได้ง่ายๆ

‘ฉันได้รับเชิญ’ เขากล่าว ‘เกมโป๊กเกอร์ โดยเจอร์จี ฉันคิดว่าบางทีคุณส่งมันมา อีวาน’

‘ฉัน? ทำไมฉันต้องส่งมัน?’ อีวานถาม โกรธที่ถูกกล่าวหา แก้มของเขาแดงและเขากำหมัด

‘เพื่อเรียกฉันมาที่นี่ ฉันคิดว่าบางทีคุณและภรรยาของคุณ’ เขาพ่นคำว่า ‘กำลังจะกำจัดฉันและเอเลน่า’

‘คุณรู้เรื่องเอเลน่า?’ โซเฟียถาม

‘ฉันไปที่ไนต์คลับ เอเลน่ากำลังถูกนำตัวขึ้นรถพยาบาล ฉันได้รับโทรศัพท์จากบริษัทจัดเลี้ยงแนะนำวิธีเปลี่ยนคำสั่งซื้อเพื่อประหยัดเงิน ฉันไปที่คลังสินค้าของพวกเขา แต่พวกเขาบอกว่าไม่เคยโทรมา ฉันกลับมาและเห็นเธอถูกนำตัวไป จากนั้นฉันก็ได้รับ ข้อความนี้’

แอปนั้นเหมือนถูกเรียกโดยดิมิทาร์ เปิดขึ้นมา มือแรกกำลังถูกแจก โซเฟียคว้าโทรศัพท์และเห็นว่าดิมิทาร์ไม่ได้แตะหน้าจอ ทั้งสามคนดูขณะที่มือถูกแจกไปรอบโต๊ะโดยดีลเลอร์ดิจิทัล ดิมิทาร์มีเอซคู่ แต่ละคนมีชิปเริ่มต้น 1,000 ชิปและบลายด์คือ 50/100 มันเป็นการเสี่ยงโชค โซเฟียและอีวานต่างก็หยิบโทรศัพท์ออกมา

‘แอปบอกว่าถ้าเราต้องการรู้ว่าเจอร์จีคือใคร เราต้องชนะ?’ ดิมิทาร์กล่าว

‘ไม่ ใครฆ่าเจอร์จี’ โซเฟียกล่าว

‘ฉันมีควีน-ไนน์เหมาะสม’ อีวานกล่าว ‘ฉันหมอบ’

‘เดี๋ยวก่อน’ โซเฟียกล่าว ‘ฉันมีคิงคู่ ถ้าเรารู้ว่าไม่ใช่ดิมิทาร์ เราสามารถเสียชิปให้เขาได้ นั่นจะทำให้เขามีโอกาสดีที่สุดในการเอาชนะใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังนี้ ดูบลายด์สิ ด้วยชิปสามเท่าของเขา เขาต้องมีโอกาสดีที่สุดในพวกเราทุกคน’

‘ฉันคิดว่าคุณพูดถูก แต่ถ้าเขาอยู่เบื้องหลังล่ะ? มันอาจเป็นโปรแกรมคอมพิวเตอร์ บางทีคุณอาจให้ตัวเองเอซคู่’

‘ฉันจะไม่พกอาวุธมาถ้าฉันต้องการฆ่าคุณหรือ?’ ดิมิทาร์ถาม ‘สิ่งที่โซเฟียพูดถูก ด้วยชิปสามเท่าของใครก็ตาม ฉันควรชนะ จากนั้นเราสามารถหาว่าใครฆ่าลูกชายของคุณ เพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน’

พวกเขาตกลงกัน และก่อนที่เวลาจะหมด โซเฟียเพิ่มและอีวานทุ่ม ทั้งดิมิทาร์และโซเฟียเรียกมันออกและมือถูกเปิดเผย ฟลอปแปดสูงเกือบฆ่าโอกาสของอีวานในการชนะและเขาแทบจะไม่มีโอกาสหลังจากฟลอป คิงบนเทิร์นเปลี่ยนทุกอย่าง

‘ฉันขอโทษ’ โซเฟียกล่าว แต่คนอื่นๆ ส่ายหัว

จากนั้นเอซก็ตกลงบนริเวอร์

‘L3atherOne’ หรือดิมิทาร์ มีชิป พอต 3,000 ถูกย้ายไปที่ที่นั่งของดิมิทาร์และทั้งโซเฟียและอีวานถูกกำจัด

โซเฟียมองออกจากโทรศัพท์ด้วยความโล่งใจและเห็นรถคันหนึ่งจอดที่ฐานของภูเขา จากฝั่งคนขับ ปีเตอร์ เซิร์ฟออกมา เขามองขึ้นไปที่ภูเขาและยื่นโทรศัพท์มือถือออกไปข้างหน้า เขาเอนตัวกลับเข้าไปในรถและชี้กลับขึ้นไปที่พวกเขาทั้งสามคน ทันใดนั้น เขาดูเหมือนจะทำของบางอย่างหล่นในรถ และพุ่งเข้าไปเอามัน

หนึ่งนาทีผ่านไป และเมื่อเขาออกมาจากรถ เขามีโทรศัพท์มือถือในมือข้างหนึ่งและปืนในอีกข้างหนึ่ง

เขาโบกมือให้คนที่อยู่เบาะหลังและเปิดประตูให้พวกเขา ซาสเกีย ข้อมือของเธอถูกมัดไว้ด้านหลัง แทบจะล้มออกจากรถและเซิร์ฟจับผมของเธอ เขาลากครึ่งหนึ่ง ดึงครึ่งหนึ่งขึ้นไปพบกับคนอื่นๆ ที่ยอดหินที่สูงชัน เขาผลักซาสเกียไปทางโซเฟีย เธอลงไปกองกับพื้น กระเป๋าถือของเธอกระแทกหน้าอก เธอกอดมันแน่นราวกับเป็นโล่

‘อย่าถอดผ้าปิดปากของเธอออก’ เขาตะคอกใส่โซเฟีย ชี้ปืนไปทางกลุ่ม ‘ไม่มีใครขยับ’

ทั้งสี่คนหมอบอยู่ในเงาของเขา แสงดูเหมือนจะดับลงในท้องฟ้าด้วยการปรากฏตัวของปีเตอร์ เซิร์ฟ ร่างกายของเขาทั้งหมด บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เส้นเลือดที่คอของเขาเด่นชัดและใบหน้าของเขาแดง

โทรศัพท์มือถือของเขาดังขึ้น แต่เขาไม่สนใจ

‘ฉันไปตัดผม พบเธอกำลังเล่นเกมโป๊กเกอร์บนโทรศัพท์ของเธอ… และพวกคุณทุกคนอยู่ที่นั่น’ เขาตะคอก ‘คิดจะเล่นเอง ได้รับเชิญ แต่แล้วฉันคิดว่าฉันจะลองหาว่าพวกคุณอยู่ที่ไหน’

ปีเตอร์ เซิร์ฟหยุดชั่วคราว ลมพัดหอนรอบตัวพวกเขาทั้งหมด จากนั้นเขาก็พูดอีกครั้ง

‘คุณเห็นไหม ฉันกำลังมองหาคุณ… เจอร์จี’

บทที่ 9 บทที่ 11

เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และฟิล เฮลมุธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเม

จีจีโป๊กเกอร์

บล็อก

ตายริมแม่น้ำ – บทที่ 10