Dimitar’ın planı mükemmel işliyordu. Bir kasabın et dilimlemesi gibi, Sam da poker oyuncusu gibi davranan golfçülerin arasından yolunu açıyordu. Turnuva sadece dört oyuncuya düşmüştü. Dimitar ve £150,000 arasında sadece üç poker oyuncusu kalmıştı – Elena’yı kurtarmak için ihtiyaç duyduğu milyonun büyük bir yüzdesi. Cihazının yardımıyla, büyük ödülün $180,000’den fazla olduğunu biliyordu. Yüksek bahislerde kazanmak zor olabilirdi, ama hala bunu kazanmak için dört haftadan fazla zamanı vardı ve eğer zaferi elde edebilirse toplamın %18’ine sahip olacaktı.
Ama henüz garanti değildi. Dimitar telefonunu kapattı ve kartların yanma ve dönme hareketlerine odaklandı. Etkinlikteki son kadın oyuncu, kendini ‘golf dul’ olarak tanıtan Linda, tüm fişlerini ortaya koymuştu. Elini masaya açtı ve maça as ve on gösterdi. Sam çağrıyı yaptı ve bir kral-kraliçe açtı. Yaklaşık üçte iki underdog idi, ama çağrı için fiyatlandırılmıştı.
Dağıtıcı flop’u açtı. Pencerede bir as, ardından bir kral ve bir beş, üç farklı renkte – Linda’nın maça suited elinden kaçan bir gökkuşağı flop. Sam için iyi değildi. Evet, bir çifti vardı, ama Linda’nın çifti daha büyüktü. Daha fazla boya bulması gerekiyordu. Turn’da tahtaya bir beş daha katıldı ve Linda bilinçsizce koltuğuna daha derin yerleşti, Dimitar’ın turnuvasını çok daha zor hale getirecek olan double-up’ı varsayarak.
Sıra river’daydı. Üst kart yakıldı ve çöpe atıldı, ardından river dağıtıldı. Bileğin bir başka hareketi elin son kartını ortaya çıkardı – karo kral. Sam eli kazandı, river’da beşler üzerinde kral full house yaparak Linda’yı ve onun iki çiftini mecazi olarak on dokuzuncu deliğe gönderdi. Sadece üç oyuncu kaldı. Dimitar, çabaları için en az £63,400 garantilediğini bilerek bir anlık rahatlama yaşadı. Bu bir başlangıçtı, ama daha fazlasına ihtiyacı vardı – çok daha fazlasına.
Adımlar şimdi ağacın hemen arkasındaydı. Nefes alışını duyabiliyordu, adam yakındaydı. Otel çalışanı olmasını umuyordu. Serf’e yardım eden her kimse, bunu yapmasının basit bir nedeni olmalıydı. Belki tehdit ediliyordur, belki de Serf’in maaş bordrosundadır. Ama bir psikopat olamazdı. Olabilir miydi?
Ayrıca Serf de olabilirdi. Gözlerini kapatsa, Elena ellerini boğazında hissedebilirdi, şu anda boynuna yakın olan ağaç kabuğu kadar yakın. Panik başladı ve çite doğru koştu. Yarı yolda bir el ayakkabısına yapıştı. Vahşice tekmeledi, elden kurtulmaya çalıştı. Bir. İki. Sert ve hızlı. Çığlık atarak, kendini serbest bırakmayı başardı ve çitin tepesine fırlattı. Üst kısım keskin, çelik her bir inç genişliğindeki metal çizgiler arasındaki boşluklarda iki çapraz kılıç gibi şekillendirilmişti. Dışarıdan güzelce işlenmiş demirdi, ve kasıtlı olarak insanları dışarıda tutmak için tasarlanmıştı.
Ama o içerideydi, dışarı çıkıyordu. Vücudunu sivri uçların üzerinden çekti ve yere baktı. Yerden o kadar yüksek görünmüyordu, ama çitin tepesinden uzun bir düşüş gibi geliyordu. Çok uzun. Belki sekiz fit, belki de on. Baş dönmeye başladı. Geriye, bahçelere baktığında, otel çalışanını gördü. Onu bulan oydu, sessizce arkasından tırmanan, uzun bacaklar, uzun kollar, uzun eller onu yakalamaya çalışıyordu.
Atladı.
Yere çarptığında, Elena yuvarlanmaya başladı, yılların eğitimi değil, sadece saf içgüdü.
ÇAT.
Elena bileğinin çatırdadığını duydu. Kırılmış mıydı? Hayır. Üzerine basmak acı vericiydi ama devam etmek zorundaydı. Ayağa fırladı, adrenalin kanında işini yapıyordu, onu kör bir korkudan harekete zorluyordu. Adam tırmanmaya çalışıyordu, ama o da sivri uçları onun kadar zor buluyordu. Tanrıya şükür, diye düşündü, dönüp koşarken, ve – BAM!
Elena doğrudan Peter Serf’e çarptı.
‘Nereye kaçacağını sanıyordun, sevgilim?’ dudakları ince bir gülümsemeye dönüştü. ‘Mükemmel iş, Hans. Lütfen bu akşam odamıza uğra, CCTV görüntüleriyle ilgilendikten sonra.’
Hans gülümsedi, Mr. Serf’in emirlerini yerine getirmekten mutlu, bunun daha büyük bir ödeme anlamına geldiğini bilerek.
‘Şimdi, sevgili Elena, sabah koşumuzdan sonra, yorulmuş olmalısın.’
Sonra hissetti – kolundaki şırınganın iğnesi. Vücudunu ve zihnini kaplayan neredeyse hoş bir sıcaklık dalgası, hafif bir bulut gibi, yukarı, yukarı, yukarı süzüldü. Çimenler arkasında kaldı, ta ki yıldızsız siyah bir gökyüzüne sarılana kadar.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Paul, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak raporlar sunmuştur. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazmıştır.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, veya gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.