Dead Beat – Chương 11.1
Khi họ quay lại bàn chơi, Dimitar và người Pháp đều vượt qua giai đoạn “bubble” để vào bàn chung kết. Vẫn còn bốn người chơi trong sự kiện mà Dimitar đã có đầy đủ ghi chú từ Sam, và anh ấy đang tận dụng chúng một cách triệt để. Trong số những người chơi còn lại, chỉ có người Pháp, một tay chơi chuyên nghiệp người Mỹ, và một cựu vận động viên quần vợt người Phần Lan là những người Dimitar không biết. Sam cũng đã cảnh báo Dimitar tránh xa người chơi Phần Lan, trả lời khi Dimitar hỏi anh ta giỏi đến mức nào bằng câu: ‘Anh không muốn biết đâu.’
Ngồi ở giữa bảng xếp hạng chip, Dimitar quan sát khi người Phần Lan (anh nghĩ rằng nghe thấy anh ta được gọi là ‘Antonius’) tham gia vào một cuộc chiến tăng cược với người Pháp. Cả hai là người dẫn đầu về chip, và pot này, khi Antonius bị loại với một sảnh trước thùng của người Pháp, đã đặt tất cả những người còn lại vào một tình huống ICM khó khăn.
‘Tôi đang rất ngắn chip.’ Dimitar nói với Sam trong lần nghỉ tiếp theo. Sam nói với Dimitar rằng anh ấy đang theo dõi các cập nhật trực tiếp và rằng Dimitar cần chơi nhiều hand hơn.
‘Tôi chỉ còn mười hai big blind.’
‘Vậy thì raise hoặc shove. Anh không thể call nữa.’
‘Vẫn còn sáu người chơi. Đừng hiểu lầm, €95,000 sẽ rất tuyệt nhưng đó chỉ là lợi nhuận €70,000. Có €350,000 cho người chiến thắng.’
‘Anh đang mắc sai lầm của người mới nếu nghĩ về tiền, Dimitar.’
‘Làm sao tôi không nghĩ được? Cuộc sống của Elena có thể phụ thuộc vào việc tôi sống sót đến ba vị trí cuối cùng. Nói cho tôi lý do tại sao tôi nên tấn công.’
‘Để bảo vệ bản thân. Anh là một ẩn số và đã chơi khá chặt. Anh phải chơi ngược lại hình ảnh đó để khẳng định bản thân. Đại diện cho những hand mạnh.’
Hai người chơi nữa bị loại khi Dimitar đang ngắn chip và đột nhiên, bàn chung kết chỉ còn bốn người – người Pháp, một người địa phương Bồ Đào Nha mà cả Dimitar lẫn Sam đều không biết, và một đại kiện tướng cờ vua trẻ tuổi tên Magnus Chekhov. Dimitar nhanh chóng tham gia vào một pot với anh ta. Chekhov cược ở flop, nhưng đó là một cược nhỏ. Đối với Dimitar, nó giống như một cược giá trị mỏng cho một đôi đơn, và – với một draw thùng – anh nghe thấy lời của Sam trong đầu. Anh all-in, và người chơi Estonia fold.
‘Anh có đôi cao nhất, đúng không?’ anh hỏi.
Dimitar ném bài vào muck nhưng một lá bị lộ ra. Nó trùng với chất của hai lá bài trên flop.
‘Anh không muốn tôi thấy lá bài đó?’ Chekhov hỏi, dò xét phản ứng. ‘Hay anh không thể ném bài vào muck một cách gọn gàng – như thế này?’
Magnus Chekhov tiếp tục cầm cả hai lá bài giữa ngón trỏ và ngón giữa tay phải của mình và ném chúng vào đống bài một cách gọn gàng, cả hai úp mặt xuống dưới một đống bài. Không thể nhìn thấy, nhanh như một ảo thuật gia.
‘Làm tốt lắm.’ Dimitar nói, mỉm cười một chút khi anh xếp chồng chip nhiều hơn đối thủ. Người Estonia gật đầu và mỉm cười đáp lại.
Người chơi địa phương là người tiếp theo bị loại, kiếm được €160,000 khi anh thua một flip trước người Pháp. Sau đó, Dimitar nhận được bài mạnh – ace-king. Anh raise, Chekhov re-raise, rồi snap-call cú shove của Dimitar.
‘Ace-queen.’ Chekhov nói.
Dimitar nhanh chóng lật bài ace-king của mình, và dealer đặt bài sang trái và phải nơi anh sẽ lật flop. Flop ra toàn bài nhỏ, không có draw. Chekhov đứng dậy, mặt nhăn nhó tiếc nuối.
‘Có vẻ như anh hạ tôi rồi,’ anh nói.
Một lá queen xuất hiện ở turn. Dimitar giữ bình tĩnh cho đến lúc đó. Bây giờ, anh cảm thấy như ruột gan muốn trào ra khỏi miệng. Anh đứng dậy khỏi ghế và vò đầu, cuối cùng để lộ sự thiếu chuyên nghiệp của mình.
Anh nghĩ về cách chơi của mình và tình huống từ hand trước, điều này đã giúp anh có thêm một chút chip. Anh nhìn người Pháp bên trái mình, tận hưởng việc sắp được heads-up với một trong hai đối thủ với lợi thế lớn.
Có vẻ như có một khoảng dừng không thể chịu nổi giữa việc chia lá bài “burn” trước river và lá bài chung thứ năm. Dimitar hít thở sâu. Nếu thua, thì anh đã đưa ra quyết định tốt nhất có thể. Anh đã vào bài tốt và không may mắn. Anh sẽ sớm bị loại nếu thua hand này, vì anh sẽ còn ít hơn một big blind.
Rồi anh lật ngược suy nghĩ đó.
Nếu thắng – nếu một lá king xuất hiện – thì anh sẽ cần tập trung vào việc thắng sự kiện, thắng hand tiếp theo.
Anh ngồi lại ghế.
Và một lá king xuất hiện ở river.
‘Chơi hay lắm,’ Chekhov nói. ‘Chúc may mắn khi heads-up – anh chơi rất tốt. Một ván cờ nào đó chứ?’
‘Này, tôi không ngốc đâu!’ Dimitar cười, và hai người đàn ông bắt tay nhau.
‘Thưa quý vị, chúng ta giờ đây đã đến heads-up cho danh hiệu. Sẽ có một khoảng nghỉ ngắn năm phút trước khi chúng ta chơi để tìm ra người chiến thắng.’ Giám đốc giải đấu nói, người khi đồng hồ đã qua nửa đêm, không muốn sự kiện kéo dài thêm nữa.
‘Anh sắp đến đích rồi.’ Simone nói khi cô ôm anh. Người Pháp bước tới để bắt tay Dimitar.
‘Tu es vraiment un homme très chanceux.’ Anh ta nói nhanh, chỉ nhìn Simone. Sau đó anh ta tập trung lại vào Dimitar.
‘Philippe.’
‘Dimitar. Bon chance.’
Hai người đàn ông bắt tay nhau, và Philippe đi đến chỗ của mình ở quầy bar. Simone dẫn Dimitar đến quầy bar trên sân thượng. Họ có thể nhìn ra toàn thành phố. Đã khuya, và ánh đèn căn hộ đang tắt dần gần như từng giây.
‘Chỉ hai từ tiếng Pháp tôi biết.’ Dimitar nói. ‘Anh ta có để lộ điều gì khác không?’
‘Không về anh.’ Simone nói. ‘Hoặc poker.’ cô nói, cố gắng không nghĩ về những gì Philippe đã nói với bạn mình về việc anh ta ước rằng họ đang chơi vì cô.
Dimitar gọi một ly đồ uống và nhìn vào điện thoại khi nó kêu bíp. Simone quan sát khi Philippe rời đi để ngồi một mình gần bàn poker, nhìn chằm chằm khi các chồng chip được sắp xếp lại đối diện nhau để tạo hiệu ứng kịch tính.
Anh nhìn về phía cô và nâng ly lên.
‘Tôi vừa nhận được tin nhắn từ Sam,’ Dimitar nói. Simone, tạm thời bị phân tâm, quay lại nhìn Dimitar.
‘Ồ, gì vậy?’
‘Anh ấy nói dù chuyện gì xảy ra tối nay, tôi nên đến Valencia ở Tây Ban Nha sớm nhất có thể. Có một cash game lớn đang diễn ra.’
‘Nghe có vẻ hứa hẹn. Lớn cỡ nào?’
‘Đủ lớn để tôi đạt đến một triệu nếu chơi tốt.’
Không có thời gian để nhắn tin cho Sam về việc phải làm gì với Philippe, và người Pháp không nằm trong danh sách những người chơi mà Dimitar đã nghiên cứu.
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi này như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Trong những năm qua, Paul đã tường thuật trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Anh cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác, nơi anh từng là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi anh từng là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thật, sống hay đã mất, hoặc các sự kiện thực tế, đều hoàn toàn ngẫu nhiên.
