Thế giới cạnh tranh của poker cược cao đầy những nhân vật thú vị. Nhiều người chơi là những người giải trí, thu hút đám đông về phía mình và giữ cho trò chơi trở nên thú vị để xem. Một số chuyên gia được nhận ra ngay lập tức, dù là qua trang phục cầu kỳ như trang phục cao bồi của Chris Ferguson hay qua hành vi của họ tại bàn chơi như danh tiếng “Poker Brat” của Phil Hellmuth.
Một người chơi không thiếu cá tính và sự quyến rũ là Dave “Devilfish” Ulliott. Với kính râm màu cam đặc trưng, áo khoác da sắc nét và những chiếc nhẫn vàng thủ công lấy cảm hứng từ knuckle duster có chữ “Devil” và “Fish,” anh nổi bật tại mọi bàn chơi mà anh tham gia. Kết quả ấn tượng trong các giải đấu và quá khứ là một tội phạm cải tạo đã củng cố anh như một trong những nhân vật lừng lẫy nhất trong thế giới poker. Hôm nay, chúng ta sẽ đi sâu vào cuộc đời và sự nghiệp poker của Ulliott.
Tổng quan về người chơi
David A. Ulliott là một người chơi poker chuyên nghiệp và cờ bạc người Anh. Ngay từ đầu, anh đã bỏ học và tham gia vào thế giới tội phạm có tổ chức ở Hull, Anh. Sau vài lần vào tù vì các tội như lừa đảo và cướp, Ulliott cuối cùng đã cải tạo. Anh trở thành một người chơi cờ bạc và poker chuyên nghiệp, đi khắp nước Anh để tìm kiếm một trò chơi tốt.
Trong suốt sự nghiệp của Ulliott, anh đã giành được nhiều danh hiệu liên quan đến poker. Anh có một vòng tay World Series of Poker (WSOP), một danh hiệu World Poker Tour (WPT) và hơn 6 triệu đô la tổng thu nhập từ các giải đấu. Là một trong những chuyên gia người Anh thành công nhất mọi thời đại, anh cũng là một nhân vật nổi bật trong chương trình truyền hình Late Night Poker. Chương trình đã làm cho Ulliott trở thành một cái tên quen thuộc trong làng poker Anh. Ulliott đã được vinh danh vào Poker Hall of Fame năm 2017 vì những đóng góp của anh cho trò chơi.
Cuộc sống ban đầu
Ulliott có một tuổi thơ không bình thường. Anh sinh ngày 1 tháng 4 năm 1945 tại Hull, Anh. Là một kẻ lừa đảo bẩm sinh, anh luôn tìm cách kiếm lời. Ở tuổi năm, anh đã gây ra một cơn bão bằng cách lừa các đứa trẻ khác tại trường học. Giả dạng các gói nước sốt thành một loại kẹo ngọt được yêu thích gọi là Toff-o-Luxe, anh đã bán chúng cho các đứa trẻ khác với giá bằng một nửa giá gốc. Trong khi số tiền kiếm được rất lớn, đối với anh, cảm giác hồi hộp của trải nghiệm còn tuyệt vời hơn.
Ulliott đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để tìm kiếm cảm giác hồi hộp đó. Đến năm 15 tuổi, anh đã bỏ học. Đây là lúc anh có lần đầu tiên tiếp xúc với poker. Chơi các trò chơi tại nhà với gia đình, anh nhận ra rằng poker mang lại cho anh cảm giác hồi hộp mà anh rất cần. “Tôi chưa từng quan tâm đến bài nhiều cho đến lúc đó nhưng tôi luôn có cái mà tôi học được là nhu cầu của người đánh bạc đối với cảm giác hồi hộp. Cảm giác adrenaline là thứ mà tôi luôn tìm kiếm, và sớm tôi đã học cách có được nó từ cờ bạc”, Ulliott kể lại trong tự truyện của mình Devilfish: The Life and Times of a Poker Legend.
Cũng vào khoảng tuổi đó, Ulliott bước vào thế giới cờ bạc. Sau khi được mẹ gửi đi đón cha từ cửa hàng cá cược, anh đã đặt cược đầu tiên của mình vào một con ngựa với tỷ lệ cược 50-1. Anh kiếm được £25 – hai tuần lương. Ngay khi điều này xảy ra, Ulliott biết rằng anh không thể quay lại.
“Đã từ lâu tôi không đặt cược vì vui, tôi đặt cược vì cảm giác hồi hộp. Và, tất nhiên, vì tiền thắng. Nhưng tiền chỉ là để tiếp thêm nhiên liệu cho việc đặt cược nhiều hơn … để cố gắng thắng thêm nhiên liệu. Và đó là những gì tiền là đối với một người đánh bạc – nhiên liệu. Đó là thứ bạn ném vào lò để làm cho động cơ hoạt động đủ mạnh để đưa bạn đến nơi bạn muốn đến. Trong sáu tháng đầu tiên tôi có lẽ đã đặt cược nhiều tiền hơn và thua nhiều tiền hơn và thắng nhiều tiền hơn cha tôi trong mười năm. Và cảm giác thật tuyệt vời.”
Sự ra đời của Devilfish
Sau khi gặp người vợ thứ hai của mình, Mandy, Ulliott quyết định từ bỏ hoàn toàn tội phạm. Anh trở thành bạn với một quản lý quán cà phê, Gary Whitaker. Hai người đi khắp đất nước chơi poker, với Whitaker trở thành tài xế chính của Ulliott và giữ 10% cổ phần trong tất cả các khoản thắng của anh. Trong chuyến đi đầu tiên của Ulliott đến London, anh phải điều chỉnh phong cách chơi của mình một cách đáng kể vì mọi người khó bị lừa hơn. Điều này cuối cùng đã có kết quả, vì anh đã đi qua năm thành phố trong một ngày, kiếm được tổng cộng £35,000.
Năm 1996, Ulliott có một cơ hội may mắn khi đánh bạc tại sòng bạc Grosvenor Victoria, kiếm được £100,000 trong hai tuần. Anh và Whitaker quyết định đi đến Vegas lần đầu tiên, nơi anh tham gia sự kiện Pot Limit Omaha $500 tại Four Queens Poker Classic năm 1997. Ulliott đã đối đầu với người chơi nổi tiếng Men “The Master” Nguyen.
Người hâm mộ của Nguyen hô vang, “Go on the Master!” để ủng hộ. Đáp lại, Whitaker hô vang, “Go on the Devilfish”, ám chỉ Ulliott. Biệt danh đó thực ra đã được đặt vài tháng trước bởi một người chơi khác trong một trò chơi riêng. Tên này xuất phát từ cá fugu Nhật Bản, rất độc nếu không được chuẩn bị chuyên nghiệp. Sau chiến thắng của Ulliott, biệt danh này đã gắn liền với anh, với các tiêu đề báo chí viết “Devilfish Devours the Master.”
Sự nghiệp poker
Trong khi ở Vegas, Ulliott đã giành được một vòng tay WSOP trong trò chơi Pot Limit Holdem $2,000, kiếm được $180,310. Sau đó, anh đã khắc tên biệt danh “Devilfish” lên vòng tay. Sau giải đấu, Ulliott tiếp tục chuỗi thắng của mình bằng cách chơi các trò chơi tiền mặt. Anh đã thắng hàng ngàn đô la mỗi ngày, kiếm được $742,000 vào cuối chuyến đi.
Năm 1999, loạt phim Late Night Poker được Channel 4 ủy quyền. Chương trình tiên phong trong việc sử dụng camera thẻ bài, công nghệ được coi là một trong những lý do lớn nhất cho sự gia tăng phổ biến của poker cạnh tranh. Ulliott đã vào đến bàn cuối cùng, hoàn toàn hủy diệt đối thủ của mình.
Một ván bài mà anh chơi chậm với đôi át bỏ túi đã tạo thành ba lá giống nhau được bình luận viên Nic Szeremeta khen ngợi: “Tôi chưa bao giờ thấy một ván bài được chơi tốt như vậy.” Ulliott đã thắng mùa đầu tiên với £40,000, thu hút một triệu rưỡi người xem. Cá tính của anh đã đóng góp đáng kể vào sự phổ biến của chương trình, dẫn đến việc nó được gia hạn cho nhiều mùa.
Vào tháng 1 năm 2003, Ulliott đã giành chiến thắng tại World Poker Tour’s Jack Binion World Poker Open. Anh đã tự mình loại bỏ bốn trong số năm người chơi khác tại bàn cuối cùng, đánh bại Phil Ivey trong trận đấu tay đôi. Bình luận viên WPT Mike Sexton đã gọi chuỗi thắng của Ulliott là “màn trình diễn thống trị nhất trong lịch sử WPT.”
Khoản tiền thắng giải đấu lớn nhất của Ulliott đến vào tháng 12 năm 2007, với vị trí thứ ba trong sự kiện WPT Doyle Brunson Classic Championship, kiếm được $674,500.