Khi bạn nghĩ về cờ bạc, ít nơi nào xuất hiện trong tâm trí nhanh như Las Vegas. “Thành phố tội lỗi” nổi tiếng thế giới này thu hút vô số du khách từ khắp nơi trên thế giới nhờ vào hàng loạt khách sạn sang trọng, sòng bạc xa hoa và nhiều hơn nữa.
Lịch sử của Las Vegas thực sự là điều đặc biệt. Được thành lập vào thế kỷ 20, nó đã phát triển từ một thị trấn biên giới nhỏ bé thành một đô thị khổng lồ trong chưa đầy một trăm năm. Hôm nay, chúng ta sẽ đi sâu vào lịch sử của Las Vegas, từ những ngày đầu là một thị trấn đường sắt đến sự lộng lẫy ngày nay.
Đầu những năm 1800: Vegas có tên
Trước khi “Las Vegas” trở thành đồng nghĩa với sòng bạc và ánh đèn, nó có nghĩa là một điều khác. Các thương nhân Tây Ban Nha đã đi qua khu vực hiện nay là Nevada trên đường đến Los Angeles. Đây là một nơi hoàn hảo để nghỉ ngơi và bổ sung, vì vậy họ đã đặt tên nó là “Las Vegas,” có nghĩa là “những đồng cỏ” hoặc “những cánh đồng màu mỡ.”
Lúc đó, Vegas thậm chí chưa phải là một phần của Hoa Kỳ. Nó được sáp nhập vào năm 1835 sau một cuộc chiến với Mexico, nhưng phải mất vài năm nữa người định cư Mỹ mới đến. Những người định cư này là các nhà truyền giáo Mormon nhằm chuyển đổi người Mỹ bản địa sống trong khu vực. Tuy nhiên, các yếu tố môi trường và thiếu nước đã khiến họ từ bỏ.
1864: Quân đội Hoa Kỳ đến
Sự phát triển lớn tiếp theo xảy ra vào năm 1864 khi quân đội Hoa Kỳ đến Vegas để bảo vệ người định cư khỏi quân Liên minh. Với quân đội cung cấp sự bảo vệ, khu vực này đủ an toàn để nhiều người định cư bắt đầu di chuyển vào.
Một người định cư là Octavius Gass, một doanh nhân trở thành một trong những doanh nhân thành công nhất của Vegas thời kỳ đầu. Một trong nhiều đóng góp của ông cho khu vực bao gồm Đường sắt Los Angeles & Salt Lake, kết nối Vegas với phần còn lại của đất nước. Nó nhanh chóng trở thành nền tảng của thị trấn, cải thiện kinh doanh đáng kể.
1905 – 1930: Vegas bén rễ
Đáng ngạc nhiên, Vegas đã cấm cờ bạc vào năm 1911 để phù hợp với các bang khác. Lệnh cấm này không hoàn toàn thành công; nó dẫn đến việc tạo ra nhiều sòng bạc và quán rượu bất hợp pháp, nơi rượu được bán bất hợp pháp. Tuy nhiên, nền kinh tế hợp pháp được duy trì bởi một dự án khác: Đập Hoover.
Đập Hoover bắt đầu xây dựng vào năm 1931, trở thành một trong những dự án lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Được xây dựng gần Hồ Mead, nó thu hút khách du lịch và công nhân từ khắp nơi trong nước. Dân số của Vegas tăng gấp năm lần, từ 5.000 vào năm 1931 lên 25.000 khi đập hoàn thành vào năm 1936.
Sự gia tăng của công nhân dẫn đến việc tạo ra một thành phố khác tên là Boulder City, theo tên ban đầu của Đập Hoover. Boulder City có các quy định nghiêm ngặt về rượu và cờ bạc, nhưng sự gần gũi với Vegas có nghĩa là công nhân thường xuyên đi đến đó để tham gia vào các tệ nạn.
Sự phát triển nhanh chóng này mang lại những vấn đề khác, tuy nhiên. Hạt giống của tội phạm có tổ chức đã được gieo trồng trong thời gian cấm cờ bạc, với các thành viên Mafia bắt đầu thiết lập cửa hàng trong thành phố phát triển nhanh chóng. Tạo ra các sòng bạc và các cơ sở khác làm mặt trận cho hoạt động bất hợp pháp, Mafia trở thành một phần lớn của Las Vegas.
1931: Vegas hợp pháp hóa cờ bạc
Với tất cả các quán rượu bất hợp pháp và các cơ sở của Mafia, rượu chảy tự do ở Vegas ngay cả trong thời kỳ cấm. Điều này đã thêm vào danh tiếng ngày càng tăng của Vegas như một nơi của tệ nạn, và vào năm 1931, bang Nevada quyết định hợp pháp hóa cờ bạc. Đây là một sự phát triển lớn đã khởi động sự phát triển của Vegas thành gã khổng lồ như ngày nay.
Mặc dù bây giờ hợp pháp, cờ bạc được quy định chặt chẽ. Các sòng bạc phải có giấy phép đặc biệt của bang, có nghĩa là chỉ có một số ít hoạt động hợp pháp. Hầu hết trong số đó nằm trên Phố Fremont, sau này được biết đến với tên “Glitter Gulch” vì ánh sáng rực rỡ đặc trưng của nó.
Ánh sáng được cung cấp bởi Đập Hoover, và vào thời điểm đó, chúng là một điều hiếm hoi. Vegas là một trong số ít thành phố được chiếu sáng vào ban đêm, tăng thêm sức hấp dẫn của nó.
Sau khi hợp pháp hóa cờ bạc, Vegas bắt đầu củng cố mình như là thủ đô giải trí của Mỹ. Những ngôi sao như Frank Sinatra và Sammy Davis Junior thường xuyên xuất hiện tại các phòng biểu diễn của Vegas, trở nên nổi tiếng với tên gọi “Rat Pack” và làm cho Vegas càng thêm nổi tiếng.
1941: Sự ra đời của Dải Las Vegas
Dải Las Vegas là một trong những phần mang tính biểu tượng nhất của thành phố. Được chính phủ công nhận là một Con đường Toàn Mỹ, dải này nổi tiếng với mật độ dày đặc của các khách sạn, sòng bạc, nhà hàng và các cơ sở lớn khác. Đây là một trong những đóng góp lớn nhất cho nền kinh tế của Vegas và là một trong những điểm du lịch phổ biến nhất ở Mỹ.
Một điều bạn có thể không biết về dải này là nó thực sự không nằm trong Las Vegas. Nó nằm ở các thị trấn Paradise và Winchester, ngay phía nam giới hạn thành phố Vegas. Tên tội phạm Do Thái Bugsy Siegel đã lợi dụng điều này, xây dựng Khách sạn Flamingo trên dải để tránh các quan chức thành phố.
Các tên tội phạm khác nhanh chóng theo gương của Siegel. Nhiều cơ sở nổi tiếng như Sahara, Sands và Riviera được xây dựng bởi tội phạm có tổ chức. Dải này vẫn là nơi có một số khu nghỉ dưỡng hiện đại nổi tiếng nhất như Bellagio và Venetian.
1989: Sự phát minh của khu nghỉ dưỡng khổng lồ
Sau khi Chiến tranh Việt Nam kết thúc và vụ bê bối Watergate, Hoa Kỳ trải qua một cuộc suy thoái. Vegas bị ảnh hưởng đặc biệt, với nhiều sòng bạc đóng cửa do sự giảm sút du lịch.
Tuy nhiên, vào cuối những năm 80, mọi thứ đã thay đổi. Có một sự phục hưng do Steve Wynn dẫn đầu, một nhà phát triển sòng bạc lâu năm đã tạo ra Mirage như khu nghỉ dưỡng khổng lồ đầu tiên trên thế giới. Thay vì các sòng bạc đơn giản, các khu nghỉ dưỡng được xây dựng như những điểm tham quan khổng lồ, có chủ đề với mọi thứ mà du khách có thể yêu cầu.
Một số ví dụ nổi tiếng về các khách sạn được xây dựng trong thời kỳ này bao gồm MGM Grand, Bellagio và Planet Hollywood. Họ đã thành công trong việc hồi sinh nền kinh tế của Vegas và biến nó thành thành phố mà chúng ta biết ngày nay.
2000 – Las Vegas hiện đại
Khi Vegas bước vào thế kỷ 21, việc xây dựng không chậm lại. Các sòng bạc cũ bị phá hủy để nhường chỗ cho các khu nghỉ dưỡng mới, và với điều này là sự loại bỏ tội phạm có tổ chức.
Ngày nay, Vegas vẫn là thủ đô giải trí của thế giới. Các tòa nhà mới như Palazzo và The Cosmopolitan đã tiếp tục sự thống trị của ngành công nghiệp sòng bạc, và thành phố tiếp tục thu hút khách du lịch năm này qua năm khác. Ngay cả vào năm 2008, khi cư dân trải qua suy thoái và thất nghiệp, Vegas vẫn có khoảng 40 triệu du khách.