Cologne ẩm ướt và xám xịt và tâm trạng của Elena cũng giống như thành phố. Cô cố gắng hết sức để không để lộ ra nhưng khi bạn chỉ thấy sự ảm đạm, thì thật khó khăn, ít nhất là như vậy. Bữa sáng đã đầy đủ và thỏa mãn và đã khiến cô cảm thấy mạnh mẽ hơn một chút. Chỉ mới ba ngày, nhưng những vết thương của Bulgaria và nỗi kinh hoàng của trạng thái bị thuốc mà Serf đã đưa cô đi qua Đức đã ở lại phía sau. Cô đóng vai của mình và cười với Peter, tạo sự tiếp xúc mắt mạnh mẽ, mở miệng khi cười, khoe hàm răng hoàn hảo của mình.
Bây giờ là Peter. Không phải Serf, không phải Sir, chỉ là Peter. Cô đã học được một vài điều trong thời gian bị giam cầm. Cô biết gọi anh ta bằng tên đầu tiên vì anh ta thích điều đó. Cô biết cô cần làm nhiều điều, hầu hết là những điều cô không muốn làm, mà anh ta thích. Mỗi giờ cô thực hiện, nó trở nên dễ dàng hơn khi cô có thể cảm nhận anh ta thư giãn. Càng thư giãn, cô càng dễ dàng bắt đầu lên kế hoạch thoát ra.
Họ quay lại phòng sau bữa sáng, nhưng nó đang được dọn dẹp. Peter nhìn người hầu phòng, hỏi cô sẽ mất bao lâu theo cách ngụ ý rằng cô cần hoàn thành nhanh chóng. Người hầu phòng – người Nam Mỹ, Elena nghĩ – nhanh nhẹn và lịch sự, và không bao giờ nhìn vào mặt Peter.
Có lẽ cô ấy thấy những gì tôi thấy, Elena nghĩ. Có lẽ cô ấy cũng có thể nhìn thấy đằng sau chiếc mặt nạ. Có lẽ cô ấy sẽ báo cáo anh ta. Nhưng rồi cô dừng lại. Báo cáo cái gì? Thấy cái gì? Không có gì để thấy. Peter là hiện thân của câu nói đó; không có gì để thấy ở đây. Ngay cả khi người hầu phòng có thấy gì đó, thì sẽ có gì để báo cáo ngoài một cảm giác tồi tệ? Không, cô biết cô không thể dựa vào bất kỳ ai khác.
Trong khi họ chờ phòng sẵn sàng sau bữa sáng, họ đi dạo quanh khuôn viên khách sạn. Cây xanh và hàng rào cứng được cắt tỉa gọn gàng, bãi cỏ mới cắt mang lại hương thơm dễ chịu của cỏ ướt. Trên tầm mắt, những cây thủy tùng xung quanh khu vườn vươn lên bầu trời, lá cuộn lại trong nắng giữa buổi sáng để hấp thụ tất cả các tia sáng mang lại sự sống. Ngày hôm đó sáng sủa, trong lành và khô ráo – thật hoàn hảo. Khi họ dạo qua các loài thực vật, Elena chắc chắn rằng bất kỳ ai nhìn vào họ sẽ cho rằng họ hoặc là một cặp cha con hạnh phúc trong chuyến đi gia đình hoặc một cặp đôi yêu nhau đang thách thức các giới hạn tuổi tác được chấp nhận trong một mối quan hệ hiện đại.
“Anh đã sống ở đây chưa?” Elena hỏi, nhẹ nhàng nhất có thể. Giọng điệu và nụ cười rạng rỡ của cô che giấu những suy nghĩ thật sự của mình.
‘Cologne? Không. Đức, một chút, chủ yếu là các chuyến công tác. Nó tốt cho một kỳ nghỉ ngắn.’
‘Nó không cảm thấy giống như một thành phố. Không giống như ở nhà, nhưng cũng không giống như ở quá xa.’
‘Chúng ta sẽ không ở đây lâu. Chúng ta phải rời đi sớm, em biết điều đó. Em sẽ không quen với nó.’
“Thật đáng tiếc,” cô nói, đan ngón tay của mình với anh ta, cảm nhận sự ấm áp của lòng bàn tay anh ta ép vào lòng bàn tay của cô khi họ bước đi giữa các lối đi giữa cây cối và bụi rậm. “Em có thể nghĩ đến những nơi tồi tệ hơn để sống, thậm chí để ở lại. Nó rất sạch sẽ.”
Peter mở khóa ngón tay của mình khỏi Elena và nhìn lên cây cối, bầu trời và cảnh quan thành phố đẹp như tranh vẽ, “Em không sai. Nó rõ ràng, nó nắng và nó sáng sủa.”
‘Nhà triết học người Anh Ruskin đã nói, “Thực sự không có thời tiết xấu, chỉ có các loại thời tiết tốt khác nhau.” Anh thích điều đó.’ Peter nói. Cô cười và gật đầu giả vờ đánh giá cao trí tuệ của anh ta trong khi bị kinh ngạc bởi sự thông thái của anh ta. Peter chia sẻ một nụ cười đáp lại.
Một nhân viên tiếp cận họ từ tòa nhà chính. Một người đàn ông, thân thiện, mặc dù anh ta giữ đầu cúi xuống, dáng đi khom lưng khi anh ta lết đến gần hai người họ. Anh ta cười, nhưng nụ cười không chạm đến mắt. Mọi thứ về anh ta khiến Elena cảm thấy lo lắng.
‘Buổi sáng tốt lành, ông Serf.’ anh ta nói, với một động tác không khác gì một cái cúi chào dừng lại ngay trước khi bắt đầu.
‘Không thể đánh bại một chút ánh nắng,’ Peter trả lời.
Có một khoảnh khắc khi họ đi qua, người đàn ông liếc nhìn Elena vì cô cao hơn một chút. Anh ta nhanh chóng nhìn đi, rồi lại nhìn lên Peter. Đó là lúc Elena nhận ra Peter biết người đàn ông này. Cô bị một làn sóng hoảng loạn dâng lên từ dạ dày như mật đắng, bản năng bảo cô chạy trốn.
Elena di chuyển quanh người đàn ông để đặt anh ta giữa cô và Peter và chạy trốn. Cô không nhìn lại, đập chân xuống đất mạnh hơn với mỗi bước chân rời xa họ. Sự hoảng loạn mù quáng đang mang cô đi nhanh và xa nhất có thể. Cô phải thoát khỏi hai người họ.
Cô phải trốn thoát.
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi này như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Trong những năm qua, Paul đã báo cáo trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Anh cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác nơi anh là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi anh là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thực, sống hay chết, hoặc các sự kiện thực tế, đều hoàn toàn ngẫu nhiên.