Câu lạc bộ Golf Forest Pines là đỉnh cao của sự xa hoa đối với những người yêu thích môn thể thao này, nhưng đối với Dimitar, tất cả là về poker. Buổi sáng muộn đã được dành để thảo luận chiến lược với Sam trong căn hộ sang trọng của anh ta ở London. Đó là một cuộc sống mà Dimitar cảm thấy hơi ghen tị. Không phải về tiền bạc, mà là sự kiểm soát mà Sam có đối với cuộc sống của mình như một người chơi lớn, như được bày ra trước mặt Dimitar, khiến anh ta ghen tị.
Hiện tại, sự ghen tị sẽ phải chờ đợi vì đã đến lúc kinh doanh. Mười bàn, mỗi bàn có tám người chơi, mỗi người trong số họ đã trả phí tham gia £5,000. Đây là sự kiện có phí tham gia lớn nhất mà anh từng chơi và trong suốt vòng đầu tiên, anh nghĩ rằng mình có thể nghe thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Sam đã nói với anh rằng đó chính xác là cách nó sẽ diễn ra. Chờ đợi và chờ đợi cho đến khi anh cảm thấy có thể chơi trò chơi thường lệ của mình.
Trò chơi rất tốt. Có rất nhiều người chơi trông như họ thà cầm một cây gậy sắt số chín sẵn sàng đánh bóng vào green hơn là chơi với chip và bài. Dimitar làm việc về hơi thở của mình, điều chỉnh nó tốt hơn một chút và ghi chú tinh thần về những người chơi tại bàn của mình. Sam ở phía bên kia của phòng.
Đó là Dimitar đối đầu với bảy người chơi mà anh không biết.
Nếu đó là một trò chơi tiền mặt ở Bulgaria, anh sẽ biết Georgi. Đáng tiếc, Georgi không còn sống nữa. Vì vậy, Dimitar tưởng tượng rằng anh ta vẫn còn sống, rằng Georgi đang đứng sau anh tại bàn cổ vũ cho anh, sau khi bị loại khỏi giải đấu sớm. Điều này có thể xảy ra trong những ngày đầu, anh nghĩ, và anh cho phép một nụ cười nở trên khuôn mặt.
Khi giải đấu tiến triển trong giờ đầu tiên, Dimitar bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn một chút. Anh bắt đầu tăng cược nhiều hơn ở vị trí muộn, hiểu khi nào ba cược sẽ thành công với những loại người chơi này và khi nào họ sẽ phản ứng bằng bốn cược. Họ coi phí tham gia một cách thoải mái như Dimitar có thể coi một đồng Euro. Giá trị của tiền bạc là như nhau, nhưng trong căn phòng này, nó cảm thấy khác biệt.
Cuối giờ đầu tiên, Dimitar đã gần như gấp đôi số chip của mình. Anh vẫn còn trong giải đấu, và đăng ký muộn chỉ còn 30 phút nữa. Đây là một sự kiện một ngày và tốc độ rất nhanh. Sam đã nói với Dimitar về điều này trước khi đến. Hãy coi trọng nó nhưng hiểu rằng chip sẽ di chuyển nhanh chóng.
Số lượng người chơi giảm dần khi bong bóng tiền thưởng tiến gần hơn. Đột nhiên chỉ còn 25 người chơi trong phòng, phân bố giữa bốn bàn. Một người nữa bị loại và sẽ còn ba bàn tám người. Dimitar đã tránh Sam và tiếp tục làm như vậy. Nhưng có một người chơi rắc rối tại bàn của anh, ngay bên trái của anh. Già, năng động, nói nhiều và thích bluff. Anh ta đang chiếm ưu thế tại bàn và, theo như Dimitar có thể thấy, anh ta đã làm điều đó chủ yếu bằng cách bắt bài muộn trên bàn. Flushes, straights, hai đôi, trips, tất cả đều trúng cho người đàn ông này và anh ta là người dẫn đầu giải đấu. Chỉ có 18 người chơi sẽ kiếm được tiền, và Dimitar cần nhiều hơn số tiền min-cash £8,420. Anh đang theo đuổi giải thưởng hàng đầu £150,000.
“Tôi sẽ tăng cược!” người đàn ông hét lên trên big blind của Dimitar. Dimitar đã để ý anh ta; anh ta đã cược mù. Hai người gọi từ vị trí giữa. Nút gấp. Small blind gấp. Dimitar nhìn xuống hai con mười.
‘Tăng. 20,000.’ anh nói. Blinds là 2,000/4,000 và người đàn ông Anh già đã làm cho nó 8,000 để chơi mà không nhìn vào bài của mình.
‘Ồ, chúng ta có một người chơi sống động!’ anh ta hét lên, thông báo tăng cược và ném vào một chip 50,000.
Cả hai người chơi ở vị trí giữa đều gấp bài. Dimitar ở ngoài vị trí, với khoảng 200,000 chip. Anh gọi. Flop được trải ra. Một con vua, một con chín và một con tám. Không có bộ nào khớp với hai con mười đen của anh, với con vua cơ đi kèm với hai con rô trên flop. Dimitar check.
‘Bạn không trúng flop đó, bạn của tôi. Tôi phải làm cho bạn trả giá cho một draw.’
‘Draw gì?’ Dimitar hỏi với một nụ cười. Người đàn ông Anh ném vào một chip 50,000 khác.
Dimitar chắc chắn rằng anh ta không trúng con vua. Có điều gì đó trong mắt người đàn ông già đã tiết lộ điều đó. Anh ta không cược khác đi; số tiền vẫn như cũ, nhưng có một sự thiếu tự tin trên khuôn mặt anh ta. Hoặc là sức mạnh giả tạo hoặc là sự yếu đuối thực sự. Nhưng đó là gì?
Con bảy rô trên turn. Đó là một lá bài tốt và xấu. Nó mang lại khả năng của một flush, nhưng nếu người đàn ông già không có nó, thì Dimitar có khả năng dẫn trước với cặp mười và một draw thẳng mở. Anh gọi.
Một con ba đen rơi trên river.
Người đàn ông già với tay lấy chip của mình, và kéo ra khoảng 250,000, nhiều hơn đủ để buộc Dimitar nếu anh gọi.
‘Điều đó không giúp bạn, tôi all-in.’
Anh ta đúng, Dimitar nghĩ. Lá bài đó không giúp tôi. Nhưng nó có giúp bạn không? Flush đã đến trên turn. Con vua xuất hiện trên flop. Anh ta có thể có một cặp lớn hơn và tiếp tục cược hy vọng tôi sẽ bỏ lỡ một draw. Có điều gì đó về người đàn ông già nói với Dimitar rằng anh ta có một tay bài thực sự, nhưng đó là gì?
Dimitar chậm lại hơi thở của mình, bỏ qua những lời nói liên tục từ người đàn ông già. Anh tập trung suy nghĩ vào từng đường. Người đàn ông đã làm điều gì đó khác biệt trên một trong những đường đó, nhưng đó là gì? Sau đó, anh ta nhận ra. Không phải là lời nói của anh ta; đó là một dấu hiệu vật lý. Một dấu hiệu mà anh ta có thể không nhận thức được.
Trước flop, anh ta gần như ném chip vào. Trên flop, anh ta lấy một chip 50,000 từ đỉnh stack của mình và ném vào. Cả hai động tác đều thể hiện sự tự tin. Nhưng trên turn, khi flush đến, anh ta kéo ngón tay lên stack một chút trước khi cược cùng số tiền. Trên river, động tác đó còn đi xa hơn. Anh ta kéo ngón tay lên toàn bộ đống chip trước khi đặt vào stack chip sẽ buộc Dimitar.
‘Đồng hồ.’ Người đàn ông già gọi, nhưng Dimitar giơ tay lên để ngăn người chia bài bắt đầu đếm ngược 60 giây.
‘Không sao. Tôi chỉ cần suy nghĩ một chút. Đó là một con tám hoặc một con chín. Tôi gọi.’
Người đàn ông già lật tay của mình chia sẻ con át-chín cơ. Dimitar, mỉm cười, lật hai con mười của mình và kéo pot vào stack của mình.
“Làm tốt lắm,” người đàn ông già nói, nheo mắt như thể để hỏi làm thế nào Dimitar phát hiện ra anh ta đang làm gì.
Bây giờ Dimitar có thể thư giãn, nếu chỉ trong một khoảnh khắc. Anh trông có vẻ tốt để đạt được tiền thưởng, và lợi nhuận quan trọng, sau khi vừa gấp đôi stack của mình qua người dẫn đầu chip. Anh vẫn còn một nghi ngờ về việc Peter Serf có ai trong túi từ khu nghỉ dưỡng golf này. Nhưng hiện tại, anh hài lòng.
Đó là cho đến khi một người chơi bị loại và bốn người chơi còn lại mang chip của họ trong các khay khi họ di chuyển đến chỗ ngồi mới của mình. Sam Houston bước đi với một bước đi tự tin khi anh ta tiến đến bàn của Dimitar và ngồi ngay bên phải của người Bulgaria.
Trò chơi có dễ dàng hơn hay khó hơn?
Nếu anh chỉ biết trò chơi sắp trở nên khó khăn như thế nào, anh có thể đã ước rằng người đàn ông già đã làm được flush của mình.
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi này như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Qua nhiều năm, Paul đã báo cáo trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Anh cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác nơi anh là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi anh là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thực, sống hay đã chết, hoặc các sự kiện thực tế, hoàn toàn là ngẫu nhiên.