‘Nếu tôi nghe thấy bạn nói thêm lần nữa, tôi sẽ không lịch sự như vậy đâu. Tôi biết bạn muốn người của bạn thắng, nhưng anh ta đã bị áp đảo, và tôi sẽ cho anh ta thấy hy vọng của anh ta thực sự ít ỏi như thế nào.’
‘Bởi vì bạn có thể chơi poker giỏi hơn anh ta?’ Elena hỏi. ‘Bạn nghĩ đó là thước đo của một người đàn ông? Còn lòng tốt, sự an toàn… tình yêu thì sao?’
‘Tình yêu? Đừng nói về tình yêu. Tình yêu là hai mươi năm thức dậy bên cạnh nhau. Anh ta đã phá hủy điều đó khi anh ta ngủ với vợ tôi. Và tôi sẽ phá hủy nó cho anh ta.’ Elena có thể nghe thấy sự căm thù tràn ngập trong lời nói của anh ta, đầu độc mọi suy nghĩ của anh ta.
‘Anh ta không cố gắng làm tổn thương bạn, anh ta đang cố gắng trả thù Georgi, người đã làm tổn thương anh ta. Nếu bạn muốn đổ lỗi cho ai đó, hãy đổ lỗi cho Georgi.
‘Dễ dàng đổ lỗi cho ai đó khi họ đã nằm dưới đất.’
‘Không dễ để nói,’ Elena nói, nước mắt bắt đầu chảy sau mắt cô. ‘Tôi đã yêu anh ta. Với tất cả trái tim tôi một lần. Nhưng anh ta không quan tâm đến tình yêu. Nhưng Dimitar thì có. Tôi có thể thấy điều đó. Bạn là ai mà ngăn cản tôi sống cuộc đời của mình, chỉ vì bạn không có cuộc sống của riêng mình?’
Serf không trả lời. Anh ta chỉ ăn một ít thức ăn, uống hết ly whisky cuối cùng, và rót thêm một ly khác vào cùng một ly. Anh ta cũng làm điều tương tự cho Elena, chỉ dẫn cô ngồi đối diện anh ta để cô không bị nhìn thấy.
Trò chơi tiếp tục. Ban đầu, Dimitar thắng vài ván. Anh ta đã chuyển sang phong cách chơi chặt-chẽ hung hăng hơn, làm Serf ngạc nhiên, người đã gấp bài trước vài c-bet và nhanh chóng mất $4,500 vào một pre-flop four-bet từ Dimitar, người chỉ có king-eight cơ.
Các chồng chip vẫn không đều nhưng gần hơn so với khi heads-up bắt đầu lại. Serf còn lại $48,500, và Dimitar đã leo lên lại $31,500. Serf three-bet lên $8,000 pre-flop. Dimitar nhìn xuống ace-queen. Anh ta biết tay bài đó mạnh như thế nào khi chơi heads-up, nhưng anh ta cũng nhớ lời của Doyle Brunson quá cố, rằng đó là tay bài đã khiến anh ta mất nhiều tiền nhất trong poker.
‘Raise lên $16,000.’ Anh ta nói với sự uy quyền, không còn sợ nếu Serf all-in. Dimitar ngạc nhiên khi Peter chỉ call.
Có lẽ anh ta cũng có một ace cao. Ace-jack sẽ chơi lại với anh ta như vậy. Flop không có ace. Nhưng nó có một jack và một queen, cùng với một năm cơ trông vô hại. Top pair, top kicker cho Dimitar. Anh ta bet thêm $8,000, để lại chỉ một phần tư chồng chip của mình, hy vọng trông yếu và kích thích all-in. Nếu Serf đã hit jack, đó là nước đi đúng – buộc Dimitar phải trượt và trở thành underdog lớn hoặc chơi cho tất cả chip.
Serf chỉ call. Turn là hai cơ. Gần như là lá bài hoàn hảo cho Dimitar. Nó cùng chất với năm, nhưng jack và queen là khác chất. Anh ta đã loại bỏ khả năng Serf có bài đồng chất từ cách anh ta chơi pre-flop. Liên tục chọc ghẹo Dimitar về bắt được flush tiết lộ anh ta sợ đuổi theo chúng như thế nào.
Dimitar cân nhắc bet, nhưng làm vậy sẽ lộ sức mạnh của anh ta. Anh ta nhìn Serf và chắc chắn rằng Serf không có gì. Dimitar chắc chắn rằng anh ta có tay bài tốt nhất.
River là ace bích. Hai đôi cho Dimitar. Anh ta nhìn vào cuộc gọi video, và mặc dù không thể thấy Elena ở phía sau, anh ta đoán rằng Serf đã di chuyển cô để loại bỏ bất kỳ khả năng nào của một tell không mong muốn. Một dấu hiệu yếu đuối khác, mà anh ta cần tận dụng.
Dimitar di chuột qua nút all-in, nhìn xuống màn hình. Thời gian dường như chậm lại khi anh ta liếc mắt lên màn hình và thả nút, di chuyển những chip cuối cùng của mình vào giữa. Giữa chừng trong nửa giây của chuỗi sự kiện, Dimitar phát hiện một tell vật lý ở Serf. Cằm anh ta nhô ra một chút. Đó là một chuyển động nhỏ, nhưng Dimitar nhận ra biểu hiện đó là một sự chiến thắng. Serf snap-call và show tay bài của mình, king-ten – anh ta hit Broadway trên river.
‘Cảm ơn vì trò chơi, Dimitar. Chết trên river. Bây giờ điều đó nhắc tôi nhớ đến gì?’
Serf cười khi có tiếng gõ cửa sổ của Dimitar. Anh ta đang ở tầng trệt của căn hộ của Sam, và cú sốc gần như khiến anh ta nhảy ra khỏi da. Anh ta nhìn vào khuôn mặt của Jeremy Rundle, người về nhì trong giải golf của Sam. Dimitar mở cửa sổ.
‘Như bạn thấy, bạn của tôi đã sẵn sàng để thu tiền thắng của tôi.’ Serf nói qua cuộc gọi video.
‘Xin lỗi. Luật chơi.’ Rundle nói xin lỗi.
‘Từ khi nào bạn biết Peter Serf?’ Dimitar hỏi.
‘Tôi sẽ giao tiền nếu là bạn.’ Rundle nói khô khan, khuôn mặt anh ta khắc sâu điều gì đó – sợ hãi, tội lỗi, một lời nói dối nào đó? Dimitar biết anh ta không có lựa chọn. Anh ta đang trên camera, và Serf có thể thấy mọi thứ anh ta đang làm. Dimitar giao tiền, hơn một nửa số tiền anh ta đã thắng cho đến bây giờ.
Giờ anh ta chỉ còn lại £30,000, và tuần đầu tiên trong bốn tuần anh ta phải kiếm được một triệu đô la đã qua.
Anh ta sẽ nói gì với Sam vào buổi sáng?
Serf vừa hit một river kỳ diệu. Dimitar cần một phép màu thực sự bây giờ hoặc anh ta sẽ không bao giờ thấy Elena còn sống.
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số người chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi này như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Qua nhiều năm, Paul đã báo cáo trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Anh cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác nơi anh là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi anh là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thực, sống hay chết, hoặc các sự kiện thực tế, đều hoàn toàn ngẫu nhiên.