太阳在外面消失了，像网球越过球网一样落在低矮而长的云层后面。粉橙色的地平线渗入透过牌室落地窗的光线。外面，高尔夫球场的球道沐浴在深粉色的光辉中。房间里，最后的九名玩家即将决出胜者。
迪米塔尔是其中之一。
他正在和同样进入决赛桌的山姆交谈。当最后九名玩家确认后，座位重新抽签。只有一件关键的事情。在他们到达决赛桌之前，山姆在迪米塔尔的右边。现在，他在左边的五号座位，可能是桌上最好的位置。从那里，可以更好地看到每个人，肯定比挤在一号或九号座位的发牌员旁边要好。迪米塔尔坐在四号座位。
山姆·休斯顿，绰号‘NASA’，是这群人中的高额玩家，这群人主要由习惯于在1到18号洞的旗杆下追逐球杯的休闲高尔夫球手组成，而不是那些发给扑克赢家的奖杯。
在正常情况下，情况会更加和谐，因为迪米塔尔是山姆的客人，但他们并不处于任何可以被认为是正常的情况下。为了追逐百万美元的赎金，迪米塔尔试图在一个月内将他最初的1000美元资金翻到七位数。如果他做不到，他的女友埃琳娜，彼得·瑟夫的俘虏，将会被杀。
他真的需要15万英镑的头奖。
迪米塔尔的筹码数量与山姆大致相同，但位置不同。只有山姆和另一名玩家，一个叫杰里米·伦德尔的半职业高尔夫球手拥有更多的筹码。伦德尔是顶尖玩家，拥有明显的领先优势。迪米塔尔知道他需要争夺头奖，但这并不容易。他被山姆压制，所以最好的策略是让山姆淘汰其他人，这样他就可以在单挑中面对山姆。此外，他知道山姆有动力帮助迪米塔尔赢。通过帮助迪米塔尔，他也在帮助索菲亚，一个长期的共同朋友。迪米塔尔怀疑在他们上次去巴塞罗那之后，山姆和索菲亚之间可能有更多的关系。
迪米塔尔唯一能集中注意力的就是筹集百万美元的赏金，并支付给彼得·瑟夫以解救埃琳娜，摆脱这个堕落的商人变成的杀人犯。
* * *
迪米塔尔不知道的是，此刻，埃琳娜并不在彼得·瑟夫的控制下。相反，她正在酒店的场地上逃命。酒店很大——对于自大狂瑟夫来说，只有最好的才行，她想，荆棘在她穿过东边的柳树林时抽打着她的脚踝——但这帮助了她逃跑。她的舞者体型和一般的心血管耐力远胜于瑟夫和那个帮助追踪她的酒店员工。
她沿着一条直线向东跑过一栋装饰着褪色1970年代灰泥的低矮平房。她飞奔而过时，洗涤过的床单的气味从排气烟囱中飘出。她想知道这是不是那个人的工作地点，他是否在酒店工作，是否熟悉酒店的每一寸地方，还是最近才加入酒店。
彼得·瑟夫显然认识他，所以有可能他安插了自己的人在酒店。也有可能他是被瑟夫贿赂的酒店员工。这无法确定，但埃琳娜知道他在帮助她的绑架者。她是一个女人，试图逃脱两个男人的追捕。
很难不被逃离酒店并找到外界的想法所吸引，在那里她可以报警，或者至少告诉某人她是个囚犯。只要她能和瑟夫控制之外的人说话，她就自由了。
然后她看到了围栏——绿色的交叉钢铁，嵌在清理过的软木屑地面上。她沿着围栏走，看到它一直围绕着酒店的外围，把那些负担不起的人挡在外面。
也把她困在里面。
她听到了木屑上的快速脚步声。它们听起来很近。她迅速躲到一棵足够粗的树干后面，隐藏她纤细的身形。脚步声慢了下来，可能感觉到他们离得很近，这是一种几千年前形成的原始本能，但在几个世纪的人类发展中得到了磨练。
一根树枝在她脚下四英尺处折断，她尽量缩小自己，背对着树干，避免被发现。
她的绑架者离她只有几英尺远。
关于作者：保罗·西顿撰写扑克文章已有10多年，采访过一些有史以来最优秀的玩家，如丹尼尔·内格里亚努、约翰尼·陈和菲尔·赫尔穆特。多年来，保罗曾在拉斯维加斯的世界扑克系列赛和欧洲扑克巡回赛等赛事中进行现场报道。他还为其他扑克品牌撰稿，担任媒体主管，以及《BLUFF》杂志的编辑。
这是虚构作品。任何与实际人物、活着或死去的人或实际事件的相似之处纯属巧合。