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Magia en la Mesa de Póker

El póker tiene una historia innegablemente rica y legendaria, habiéndose jugado durante siglos en una forma u otra. Su tremendo poder de permanencia se debe principalmente a su notable profundidad estratégica; los jugadores siempre deben mantenerse alertas si esperan derrotar a la competencia.

Con tanta complejidad táctica, no es de extrañar que el póker se haya convertido en uno de los juegos más populares alrededor del mundo. Su profundidad estratégica y longevidad han fomentado una escena competitiva increíble, con torneos como las Series Mundiales de Póker (WSOP) que tienen historias repletas de momentos legendarios e historias fascinantes.

En este artículo, echaremos un vistazo a una de las muchas personalidades omnipresentes que han honrado el juego: Antonio “The Magician” Esfandiari.

Resumen del Jugador

Antonio Esfandiari es un jugador profesional de póker iraní-estadounidense. También es un ex mago profesional conocido por sus elaborados trucos con fichas y cartas. Como jugador de póker, tiene una carrera ilustre con más de $27.8 millones en ganancias de torneos, ubicándolo en el puesto 22 en la lista de dinero de todos los tiempos de The Hendon Mob.

No le faltan actuaciones impresionantes, con tres brazaletes de las WSOP y dos títulos del World Poker Tour (WPT). Su resultado de torneo más notable fue ganar el inaugural Big One for One Drop, un torneo benéfico con buy-in de $1,000,000 para la Fundación One Drop.

Esta hazaña le valió el segundo premio más grande en la historia de torneos de póker, la asombrosa cifra de $18,346,673. Estuvo brevemente en la cima de la lista de dinero de todos los tiempos antes de ser destronado por Daniel Negreanu en 2014. Más allá de su carrera en torneos, también ha aparecido en varios programas de televisión de póker y trabajó con su colega profesional Huck Seed en una aplicación de estrategia de póker para jugadores móviles.

Primeros Años

Antonio nació en 1978 como Amir Esfandiari, en Teherán, Irán. Cuando tenía nueve años, su familia se mudó a San José, California, solo un año después de que terminara la guerra Irán-Irak. Poco después, su madre abandonó a la familia, dejando a su padre, Bijan, para criarlo a él y a su hermano.

Antonio ama y admira a su padre, a quien considera su héroe. Este amor por su familia se convirtió en la fuerza impulsora detrás de su carrera en el póker. Antonio tuvo dificultades para encajar con sus compañeros, lo que lo llevó a un breve período en la cárcel después de que lo atraparan vendiendo marihuana. Aprendiendo esta valiosa lección temprano en la vida, se propuso nunca más hacer nada ilegal.

El Nacimiento de un Mago

Cuando Antonio tenía 17 años, trabajaba como mesero cuando vio a un bartender realizando un truco de magia. Maravillado, inmediatamente buscó una tienda de magia para descubrir cómo funcionaba el truco y se enamoró del ilusionismo. Comenzó a integrar sus propios trucos en su trabajo de mesero, recibiendo propinas extra por el entretenimiento adicional.

Para cuando cumplió 19 años, sus propinas habían superado su salario real y Antonio se convirtió en un mago de tiempo completo. Fue en este momento que cambió su nombre de Amir a Antonio porque sonaba místico. También se hizo una rinoplastia para verse menos extranjero.

Fue en esta época que su compañero de cuarto le dio una copia del libro Winning Low Limit Hold’em de Lee Jones. Como la magia, el póker despertó su curiosidad, empujándolo a estudiar y practicar incansablemente. Puso sus habilidades de magia y lectura de tells a buen uso y comenzó a ganar partidas constantemente.

Pronto, el póker se convirtió en su carrera principal y la magia se convirtió en un interés secundario que usaba para entretener a los jugadores en su mesa. Conoció a su colega profesional del póker Phil “Unabomber” Laak, quien también tenía interés en la magia, en una de esas mesas. Laak quedó hipnotizado por los trucos de Esfandiari y pasaba su tiempo tratando de descifrarlos. Esto molestó a Antonio al principio, e incluso cambió de mesa para alejarse de él. Pero Laak lo siguió, y después de más bromas, conectaron y se hicieron buenos amigos.

Carrera en el Póker

En 2002, Esfandiari comenzó su carrera temprana con un tercer lugar en el 3rd Annual 49’er Gold Rush Bonanza del WPT, ganando $44,000. Al año siguiente, llegó a su primera mesa final de las WSOP en el evento de $2,000 No Limit Hold’em, terminando quinto. Su primer gran logro llegó en 2004, ganando el $10,000 No Limit Hold’em Championship – WPT por más de $1.3 millones. Esto lo convirtió en el jugador más joven en ganar un evento del WPT en ese momento.

Antonio tomó la decisión de mudarse a Las Vegas en 2004, y alrededor del mismo tiempo, aseguró su primer brazalete de las WSOP en un evento de $2,000 Pot Limit Hold’em. Después de una racha de éxitos, comenzó a aparecer regularmente en programas de televisión de póker. Hizo apariciones frecuentes en High Stakes Poker, batallando contra nombres famosos como Phil Hellmuth y Daniel Negreanu. También apareció en la transmisión de ESPN de las WSOP e hizo un reality show, I Bet You, con Phil Laak, donde constantemente se sometían mutuamente a apuestas y retos cada vez más extravagantes.

El Big One for One Drop

En 2012, Esfandiari cobró seis veces en las WSOP e hizo dos mesas finales. Estos logros, sin embargo, fueron eclipsados por su desempeño en el inaugural torneo Big One for One Drop en las WSOP. Con un buy-in de $1 millón, este fue el torneo de póker con el buy-in más grande en ese momento, con un margen enorme sobre cualquier otro evento. Contra otros 47 jugadores, Antonio llegó a la mesa final junto a nombres enormes como Phil Hellmuth, Brian Rast y Sam Trickett.

Esfandiari y Trickett tenían las pilas más grandes al entrar a la mesa final, que concluyó con los dos enfrentándose cara a cara. La partida solo duró 16 manos. Después de una serie de re-subidas, ambos jugadores estaban all-in en un flop de J♢5♢5♣, con Trickett sosteniendo Q♢6♢ para un proyecto de color de diamantes contra Esfandiari sosteniendo 7♢5♠, bueno para un trío de cincos. La suerte del Mago se mantuvo cuando el turn y el river trajeron el 3♡ y el 2♡. Esfandiari se alejó con el premio individual más grande en la historia de torneos de póker, hasta ese momento.

Desde esta victoria, Esfandiari se ha alejado un poco del póker para pasar tiempo con su esposa e hijo, pero todavía se le puede ver en las WSOP y otros eventos de high roller como la serie Triton High Roller y el Aria Super High Roller Bowl.

Faroleando con el Mago

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