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El póker es uno de los juegos de casino más populares y extendidos del mundo. Casi con toda seguridad has escuchado hablar de él, ya sea a través de películas taquilleras como Casino Royale (2006) o transmisiones de póker competitivo en torneos como las World Series of Poker (WSOP).

Sin embargo, si nunca has jugado, es posible que te confunda qué es realmente el póker. Por suerte, estamos aquí para ayudarte. Te explicaremos qué es el póker, repasando toda su historia y explicando cómo ha cambiado a lo largo de los años. ¡Empecemos!

Los ancestros más antiguos del póker: ¿China o Persia?

La historia de los ancestros más antiguos del póker sigue siendo un tema muy debatido sin una conclusión definitiva. Generalmente se cree que proviene de China en el siglo X o de Persia en el siglo XVI.

Algunos creen que uno de los ancestros más antiguos del póker es un juego de cartas de dominó del siglo X jugado por un emperador chino. Este juego fue el antecesor del Pai Gow, una versión antigua de póker que, después de años de evolución, ahora se conoce como Póker Chino y es increíblemente popular en todo el mundo.

Sin embargo, otros creen que el póker se originó en Persia, como un juego de cartas del siglo XVI conocido como “As Nas” que tiene un parecido sorprendente con el póker actual. El general Albert Houtum-Schindler incluso describió el As Nas como “exactamente igual al póker, pero sin ningún color ni escalera”.

Al igual que el póker, el objetivo del As Nas es formar la mejor mano de cinco cartas. A diferencia del póker, el As Nas solo tiene cinco cartas únicas: As (as), Shah (rey), Bibi (dama), Serbaz (soldado) y Couli o Lakat (bailarines o músicos). Estas cartas se repiten cuatro o cinco veces dependiendo del número de jugadores para formar un mazo de 20 a 25 cartas.

Los jugadores pueden igualar, retirarse o subir la apuesta, tal como en el póker regular. No hay opción de pasar porque el repartidor siempre pone una apuesta. Incluso pueden igualar o subir sin mirar sus cartas, el equivalente a la “apuesta ciega” del póker moderno. El farol es una parte estándar de la estrategia en As Nas, destacando aún más su similitud con el póker.

Póker Europeo: Primero, Poque y Pochen

Ya sea que creas que el póker se originó en China o Persia, se acepta comúnmente que los siguientes ancestros del póker vinieron todos de Europa. Había tres juegos dominantes, uno de los cuales eventualmente viajó a América.

Primero fue el primero, un juego de cartas español que se remonta hasta el siglo XVI. Eventualmente se convirtió en el modelo para los otros dos juegos, Poque y Pochen. Primero usaba un mazo de 40 cartas y daba a los jugadores dos cartas cada ronda. También introdujo y fomentó el farol; sin embargo, sorprendentemente estaba en contra de las reglas pretender que tu mano es más débil de lo que realmente es.

Pochen fue el ancestro alemán del póker, haciéndose popular en el siglo XVIII. No hay una sola forma de Pochen; como el póker, había muchas variaciones. El juego usaba un mazo de diferente tamaño dependiendo del número de jugadores. Tres o cuatro jugadores recibían un mazo de 32 cartas, y cinco o seis jugadores recibían un mazo de 52 cartas.

Finalmente, tenemos el poque, el equivalente francés del Pochen. Este juego eventualmente viajaría a Estados Unidos gracias a que los colonos franceses lo trajeron a sus asentamientos en Nueva Orleans. Cuando Nueva Orleans se convirtió en parte de EE.UU. gracias a la Compra de Luisiana, el poque se quedó.

Poque se convierte en Póker

Los hablantes de inglés en Nueva Orleans modernizaron el poque, cambiando su nombre a póker y haciéndolo de cinco cartas por jugador. El póker se volvió muy popular en toda la zona, siendo jugado en barcos fluviales que transportaban mercancías a través del río Mississippi. El juego continuó evolucionando, eventualmente adoptando el icónico mazo de 52 cartas alrededor de 1834.

Para la década de 1860, el póker había adoptado colores, escaleras y una cuarta ronda de apuestas. Comenzó a ganar popularidad rápidamente gracias a la Guerra Civil de 1861-1865. Los soldados llevaron el juego a casa después de que terminó la guerra, difundiendo el póker por todo el Medio Oeste y el Noreste.

La era sin ley

Después de la Guerra Civil, el póker se volvió increíblemente popular en todo Estados Unidos, aunque solo entre una audiencia específica. Era el juego de elección para estafadores, criminales y apostadores curtidos durante el Salvaje Oeste. Debido a esto, el póker ganó una reputación sangrienta y violenta. No había juegos simples y “limpios”; todos iban armados y no dudarían en ponerse violentos si sentían que los habían engañado.

Incluso después de que terminó el período sin ley del Salvaje Oeste, la reputación del póker no se limpió. Tomó mucho tiempo para que el póker se estableciera y legitimara, lo cual hizo a través de torneos como las WSOP.

Nace las WSOP

En 1969, el dueño de casino y jugador de póker Benny Binion asistió a un evento privado conocido como la Reunión de Apostadores de Texas. Invitaba a los nombres más grandes del póker a competir entre sí a través de varios días de juegos de dinero de alto riesgo. Era una idea novedosa, sin embargo, ese evento de 1969 sería tanto la primera como la última Reunión de Apostadores de Texas.

Binion, sin embargo, no había terminado. Inspirado por el evento de 1969, organizó el suyo propio en 1970, nombrándolo las World Series of Poker. No se parecía mucho a las WSOP de hoy, ya que eran solo siete profesionales jugando juegos de dinero entre sí. Aun así, fue un comienzo.

Con el tiempo, las WSOP comenzaron a evolucionar, adoptando el icónico formato de torneo de eliminación estilo freezeout en 1971. Para 1976, se decidió por los brazaletes como recompensa para diferenciarse de otros juegos y darle a los profesionales algo que realmente pudieran usar mientras jugaban.

El boom del póker en línea

De 2003 a 2006, el póker explotó en popularidad. Este evento, apodado “El Boom del Póker”, fue el resultado de dos grandes desarrollos.

El primero fue la introducción del póker en línea en 1999. Trajo una nueva dimensión al juego, permitiendo a las personas jugar desde cualquier lugar sin viajar a un casino real. Esta comodidad es la razón más grande por la que el póker en línea se ha convertido en la forma más popular de jugar, superando por mucho a los casinos físicos en términos de cantidad de jugadores.

El segundo evento que causó el boom del póker fue la trascendental victoria de Chris Moneymaker en las WSOP de 2003. Era un contador aficionado que clasificó para las WSOP a partir de un torneo satélite de $39 en línea. Cuando ganó el Evento Principal de las WSOP, le mostró a todos que podían ser la próxima gran estrella del póker, no solo los profesionales que han jugado póker durante años. El resultado de su victoria y el efecto en la industria del póker en línea desde entonces se conoce como ‘El Efecto Moneymaker’. También fortaleció la reputación del póker en línea ya que Moneymaker solo estaba en las WSOP gracias al torneo en línea.

Hoy en día: ¿Qué es el póker?

La saga del póker, desde sus orígenes disputados, su evolución en Europa, su viaje transatlántico al corazón de América y su posterior surgimiento en el ámbito digital, es un testimonio del atractivo perdurable del juego. La crónica de la evolución del póker refleja una narrativa más amplia de globalización y transformación digital. Ya sean los juegos rudos del Salvaje Oeste, los salones prestigiosos de las World Series of Poker o el campo de batalla digital de los torneos en línea, el encanto y la profundidad táctica del póker siguen siendo una parte perdurable de su atractivo. Al adentrarnos en el futuro, uno no puede evitar preguntarse qué nuevas encarnaciones podría asumir este juego siempre adaptable, continuando su trayectoria como un pasatiempo global que trasciende fronteras, culturas y épocas.