Dimitar tahtis oma mootorrattale istuda ja Austriasse sõita. Ta oleks võinud kasutada reisi, et oma mõtteid selgemaks saada. Kuid selle asemel tegi ta seda, mida Sofia ütles. Ta võttis vastu Sofia isa, Ivan Angelovi, heategevuse, et lennata ja hotellituba Viinis. Sellepärast leidis ta end neli tundi hiljem lennukist, olles pakkinud mõned riided ja hädavajalikud asjad käsipagasisse.
Paar tundi hiljem oli ta taksos teel oma hotelli, tagasihoidlikku hallist tellistest torni, mis asus Austria pealinna keskuse lähedal. Ta nägi seda oma teekonnal, liiklusummikus linna äärealadel. Dimitar’i mobiil helises, kui juht peatas mootori punase tule all.
‘Kas see on Dimitar?’ küsis hääl teisel pool liini, helistades Londonist.
‘Jah… Sam?’ vastas Dimitar.
‘Õige, sõber.’ Sam Houston, tema hea tuju oli kohatu, kuid siiski teretulnud. Dimitar oli elanud nädalate kaupa eskaleeruvate probleemide maailmas. Sellise muretu hääle kuulmine vanalt sõbralt oli kosutav.
‘Ma tõesti hindan, et sa helistasid.’
‘See on rõõm. Mul on ainult kahju, et sa vajad minu abi. Sofia rääkis mulle, mis juhtus. Sa pead olema endast väljas.’
‘Kõik, mida ma tahan, on Elena tagasi saada.’
‘Ma aitan sind selles. Raha kasvatamine pole lihtne, aga see on võimalik. On mõned asjad, mida ma saan sulle öelda, mis aitavad.’
‘Ma kuulan.’
‘Kas sa oled kuskil privaatses kohas?’
‘Kui takso on privaatne. Juht kannab AirPodse. Ma kuulen siit emo-rapi.’
‘See sobib. Alustame panustega. Kui sa pead seda raha ise kasvatama, ei saa sa kõike korraga mängu panna. See tähendab, et sa pead alguses mängima suurema mahuga. Madalad panused, proovi oma panust kahekordistada nii stabiilselt kui võimalik. Siis on Viinis hea mäng, kuhu sisse saada.’
‘Mul on €1,100 ja Ivan maksis mu toa eest.’
‘Ma kuulsin. Tundub, et see on esimene kord, kui ta Sofiat aitas. Ma arvasin, et ta on rikas, aga ilmselt võivad välimused petta, eks?’ Sam naeris, mõeldes tagasi Barcelonale. Ta nägi tol õhtul välja miljon dollarit. Mõned nädalad hiljem oli kõik muutunud. See oli elu. See oli ka pokker.
‘Ta teeb palju ise. Ma olen uhke, et saan teda oma sõbraks kutsuda.’
‘Hei, mina ka. Okei, kõigepealt. Esimene samm on saada see tuhat kahekordseks. Mängi kindlalt, mängi õigesti, ära tee suuri kõikumisi ja jää No Limit Hold’emi juurde. Kui su raha kasvab, helista mulle. Ma räägin sulle kõrgete panustega mängust ja saan sind sisse. Selge?’
Dimitar tänas Sami, kui takso peatus tema hotelli ees. Ta väljus ja maksis juhile täpse summa. Mees tõmbas ühe AirPodsi välja ja urises lühidalt tänu. Kui ta ootas jootraha, siis ta seda ei saanud ja viskas Dimitarile kaardi.
‘Kui vajad tagasi sõitu. Ma mõtlen, kui sa saad seda endale lubada.’
Ilma juhi pilkavat märkust tunnustamata ütles Dimitar viisakalt aitäh. Ta pistis kaardi taskusse, otsustades juhile jootraha anda, kui ta teda kunagi uuesti kasutab. Ta tundis end üsna halvasti, kuid iga sent oli praegu arvel ja kuni ta ei saanud endale kindlustunnet, et tal on 30 päeva pärast miljon dollarit, pidi see nii olema.
Hotell oli tagasihoidlik, kuid seal oli hommikusöök. Dimitar käis duši all ja vahetas riided, enne kui lukustas €800 oma rahast oma toa seifi. Ta võttis ülejäänud €300 ja lahkus kasiinosse, mida Sam soovitas, mis oli nurga taga.
Kasiino lojaalsuskaardi registreerimine võttis viis minutit ja €200 sularaha žetoonideks vahetamine veel viis järjekorra tõttu kassas. Mängijad tegid peamiselt sama, mis tema – valmistusid õhtuks mängima. Dimitar oli valmis mängima kogu öö, kui vaja. Seal oli kolm täis lauda hold’emi mängimas ja ta lisati üheksakohalise laua ainsale vaba kohale.
Öö algas aeglaselt. €1/€3 rahamängu mängimine oli piisavalt lihtne ja Dimitaril oli rohkem kogemusi kui peaaegu kõigil tema lauas. Ta hoidus eemale ainsast teisest mängijast lauas, kes kasutas sama agressiivset tõstmise strateegiat nagu tema, et kaitsta oma stäkki. Tund aega mängu, tal vedas, kui ta sai ässad ja võitis turisti stäki, kellel olid taskus kuningannad. See tõstis Dimitarit üle saja ja ta tegi lauast pausi, et süüa. Ta sõi suure eine: steik, kartulid ja pasta kõrvale. Toit, mis hoidis teda kütusena nii kaua, kui vaja.
Kui ta mängu tagasi tuli, istus ta toa nurgas, kaheksa mängijat sellel laual. See nägi välja isegi parem kui esimene laud. Professionaal oli endiselt kaardiruumi keskel laual ja Dimitar’i esimene mulje oli rahulik koht, kus oma raha kasvatada ja mõelda, mis edasi võib tulla. Kaardiruumi teisel poolel toetasid eskalaatorid ala, et viia mängijaid üles ja alla mängukorruste vahel. Popmuusika mängis kõlaritest lähedal asuvate ühekäeliste bandiitide ja kolmekaardiliste pokkerimasinate juures. Kus Dimitar nüüd istus, toetus tema tooli seljatugi sametisele tapeedile, samal ajal kui Mozart serenaadis ala lähedal asuvast kõlarist.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.