Kuu esimene päev, mis pidi tema elu muutma, nägi teda leinamas oma parima sõbra surma. Teisel päeval oli ta reisinud 800 miili põhja poole Bulgaariast Prahasse, et otsida oma röövitud tüdruksõpra ja tema röövijat, Peter Serfi. Kuid kolmas päev oli see, mida ta ei unustanud kunagi.
Dimitaril ei kulunud kaua aega, et jõuda oma eesmärgini, 2000 euroni. Päeva alustades oli tal 1700 eurot, kuid Dimitar oli häirivalt kaugel oma miljoni dollari lunaraha eesmärgist, summast, mille ta pidi võitma, et Elena tagasi saada. Tal oli jäänud vaid 28 päeva eesmärgi saavutamiseks ja ta teadis, et see saab olema raske, sest Serf oli juba näidanud, et tal on taskus mitu mõjukat inimest.
Kui Dimitar astus reast välja, oli Elena surnud. See oli nii lihtne ja hirmutav.
‘Sam?’ ütles Dimitar, tagasi oma hotellitoas. Ta oli jõudnud vajaliku rahani, kahekordistades oma panuse. Nüüd helistas ta oma sõbrale, Sofia endisele poiss-sõbrale ja kõrgete panustega mängijale. Nüüd oli aeg Dimitaril kuulata eksperti, kuidas ta saaks kiiresti tasemeid tõsta.
Ameeriklane, kes elas Londonis, võttis kaamera ees istudes õnnitleva tooni. Taustal märkas Dimitar vihma Sam’i pea taga akna taga.
‘Kahekordistasid oma panuse siis.’ Sam naeratas. ‘Hea töö.’
Dimitar lehvitas rahapakki kaamera ees.
‘Mul pole ikka veel aimugi, kus Elena on. Tema mobiil pole olnud võrgus sellest ajast, kui nägin, et ta oli päev või paar tagasi Austrias. Ta on nüüd jälitamatu.’
‘Ma ei taha kõlada kalk, aga sa pead ta unustama, sõber. See Serfi tüüp tahab selgelt sulle ära teha. Nii et ta ei tee talle mingit kahju, kui ta kavatseb mängida sinuga miljoni eest nelja nädala pärast.’
‘Ma tean, et sul on õigus, aga raske on unustada, et ta on kuskil koos temaga. Ma lihtsalt tahan teada, et tal on kõik korras.’
‘Ma tean, et sa tahad. Ja sa saad teada. Ta võtab sinuga ühendust. Ta jälgib peaaegu kindlasti, kuidas sul läheb. Ma arvan, et ta võib isegi teada mõnda mängijat, kellega sa vastamisi oled.’
‘Kuidas see mind aitab?’ ütles Dimitar viltuse naeratusega.
‘See ei pruugi aidata, aga võib. Sa ei saa teada enne, kui istud nendega maha. Kuid mida kõrgemad panused, seda rohkem pead tähelepanu pöörama. Ära karda teha mängusessioone natuke lühemaks. Nädalavahetusel on minu lähedal golfiklubis mäng. turniir. See on 5000 naela sisseost. Ja sa ei saa riskida kõigega. See on uuesti sisenemisega, nii et vajad 10 000, võib-olla 15 000 naela, nagu ma näen. Ma arvan, et sa pead saama, mis sul on, hästi viiekohalisteks.’
‘Milliseid panuseid ma peaksin mängima? Olen mänginud €1/€3, aga neil on €2/€5 ja €5/€10… või on see liiga madal?’
‘See pole kindlasti liiga madal. Seal on mängijaid, kes teevad straddle’i, inimesed ostavad sisse palju rohkem kui 1000 euro eest…’
‘1000 eurot? Mul on 2000 eurot.’
‘Sa pead astuma sammu tagasi, kui sa ei suuda seda kasvatada. Sisseostud on siin kriitilised. Sa ei saa panka lõhki lüüa.’
‘Ma pean selle kasvatama. Ma tean, et oled mänginud kõrgemal kui see, aga sa pead olema mänginud seda taset.’
‘Muidugi, ma mängisin neid kõiki, alates $1/$2 kuni sinna, kus ma praegu olen, mis on $200/$400. Oluline on meeles pidada, kuidas inimesed tasemeid vahetavad. Sa ei näe palju mängijaid, kes jätavad paaritud lauad vahele või ei võta turnil tõmbekäsi eest tasu.’
‘Neil peavad ikka lekked olema.’
‘Muidugi on, kõigil on. Nad lihtsalt parandavad need kiiremini. Seda ma märkan alati, kui mängin kõrgete panustega. Vead tehakse, aga neid karistatakse kohe ja kes iganes need teeb, parandab lekke kohe, nad ei jätka selle vea tegemist. €5/€10 juures näed sa erinevaid vigu kui €1/€2 juures. Õpi, millised need on igalt mängijalt ja proovi panna nad selle eest maksma selles ringis. Või kui nad on selle vahele jätnud, hoia seda palju kauem ja hoia seda endale. Ära anna midagi ära.’
‘Eriti mitte žetoone.’
‘Eriti mitte raha. Räägime uuesti, kui oled mänginud sessiooni €2/€5. Ja ära muretse Elena pärast. Sa pead eeldama parimat. Kõik muu pole tervislik.’
Sam lõpetas kõne ja Dimitar jäi oma hotellituppa üksi. See tundus juba kopitav, nii et ta käis duši all ja valmistus välja minema. Ta tundis end süüdi, mõeldes hommikusöögile, treeningule ja teistele stimulantidele, et oma päeva käivitada. Elenal ei pruugi olla selliseid luksusi, kuid ta vajas raha ja ta pidi kiiresti võitma. Golfiklubi Londonis oli tema mugavustsoonist miljoni miili kaugusel ja kui tal oli mingit võimalust selles mängus osaleda, siis pidi ta siin võitma.
Dimitar astus Viini päikese kätte, linna, mis on täis legende ja ajalugu, kus sündisid kuulsad heliloojad. Kaks sajandit tagasi oli maailm teistsugune. Polnud pokkerit, nutitelefone, lennureise ega konditsioneere. Ta pidi olema valmis siin ja praegu.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.