Päike paistis saksa maastikule, kui Elena ärkas oma hotellitoas, pilgutades aeglaselt silmi, et harjuda avatud akendest sisse tungiva karmi valgusega. Esimene asi, mida ta nägi, oli tema vangistaja Peter Serfi poolvarjus kuju, mis hakkas selginema.
Viimased päevad tundusid nagu hägune film, mis mängib kiirendatult. Rünnak ööklubis, teadvusekaotused, haigla tuled, arstid, õed, uni, reisimine autoga, paadiga ja lennukiga. Ta ei suutnud isegi kindel olla, kas mälestused olid udune versioon reaalsusest või unenäod, mis olid nii elavad, et jätsid tõelised mälestused. Siis röövimine. Isegi see tundus nagu unenägu. Selguse hetked, mida katkestas sügavaim uni. Ta värises voodis, kui taipas, et tema hiljutist teadvust on modereerinud ravimid.
Voodi. Hotell. Toit. Tema nägu. Kõik viimaste päevade pildid ujusid sisse ja välja fookusest.
‘Kas sa magasid hästi?’ küsis ta haiglase naeratusega. Elena mõtles, miks vanem mees üldse Glitterisse tuli, ööklubisse, kus ta varem tantsis. Esimese päeva jooksul Saksamaal rääkis ta talle kogu oma ilustamata tõe.
Ta kasutas oma naise afääri, et Dimitarile kätte maksta. Ühes kohutavas teos suutis ta end vabastada armastuseta abielust, tappes oma naise ja röövides ainsa asja, mida Dimitar armastas rohkem kui midagi muud, tema. Serf viis selle veelgi kaugemale, kasutades teda varana, et manipuleerida Dimitarit Bulgaarias. See oli uus tase kontrollis ja sundimises, mida ta polnud kunagi varem näinud.
Tavaliselt olid vanemad mehed nagu tema need, kes ööklubis vaatasid, kuidas ta tantsis, nende silmad aeglaselt riisumas teda, kui ta kaotas end rütmi, muusika, etenduse sisse. Kui nad olid vaatamise lõpetanud, maksid nad sularahas ja lahkusid. Kuni Peter Serfini arvas ta, et need mehed on täiesti kahjutud. Ja kui nad ei olnud, siis olid nad kindlasti seaduse ja turvameeskonna määratletud piirides, mis olid alati kohal, kui klubi oli avatud. Ta tundis end kaitstuna klubi CCTV kaamerate ja ka Dimitar poolt. Nüüd oli kogu see turvalisus ära võetud ja ta tundis end jõuetuna ja füüsiliselt nõrgana.
Ta ei vastanud talle, kuid võttis toitu vastu. Hommikusöök oli kontinentaalne valik külmi lihasid, saiakesi ja juuste, mille ta oli ilmselt tellinud ja lasknud hotelli toateenindusel kohale toimetada. See oli nagu bankett kahele, välja arvatud see, et ta oli oma osa võtnud. Peter oli jätnud talle küllaldaselt teed, kohvi ja toitu. Ta sõi nii palju, kui suutis. Ta oli pidevalt ettevaatlik, et temalt abi vastu võtta – ta oli vaenlane – kuid ta teadis, et peab. Elena teadis sügaval sisimas, et füüsiline jõud on võti, kui tal on mingitki võimalust põgeneda. Ta polnud täielikult paranenud ja kui ta kavatseb aidata tal taastuda, siis ta võtaks selle vastu. Miks ta ei peaks abi vastu võtma, olenemata allikast, kui see annab talle suurima võimaluse põgenemiskatse õnnestumiseks.
‘Kuidas Dimitaril läheb?’ küsis ta, tundmata enam vajadust midagi tema eest varjata.
‘Ta võitis oma esimesel päeval. Peaaegu terve kuu veel minna. Kas sa arvad, et ta suudab jõuda miljonini ja sind tagasi võita?’
‘Ta suudab.’
‘Eks me näe, kas pole? Kas sa armastasid teda?’
‘Armastasid?’
‘Enne õnnetust, ma mõtlen. Või rünnakut.’
‘Muidugi armastasin.’
‘Nagu sa armastasid Georgit?’
‘Ära räägi mulle Georgist.’
‘Kas sa pead Saskia tegusid tahtlikeks? Mina näen teda kui sinu kaitsja rumaluse ohvrit.’
‘Dimitar ei püüdnud kedagi tappa. See on erinevus tema ja sinu vahel.’
‘Me oleme kõik ainulaadsed, Elena. Muidu, miks peaks keegi valima vaadata sind tantsimas, mitte näiteks brünetti või mustajuukselist tüdrukut? Inimestel on eelistused. Nad valisid sinu, sinu pikkade blondide juuste, naeratuse, nende silmadega.’
Teistsugustes oludes võiks Elena mõista, miks inimesed leiaksid Serfi atraktiivseks. Ta oli karismaatiline, kena vaadata vanema mehe kohta ja veenev. Tal oli sujuv hääl, mida oli lihtne kuulata ja uskuda. Küpsed head välimused, mille tema nägu oli selgelt omandanud. Ta oli ka heas füüsilises vormis. Tugev, sale, võimas. Kõik positiivsed omadused, mis tegid temaga koos olemise lihtsaks, olid rikutud teadmisega, kes ta tegelikult oli. Ta oli selle teadmise üle õnnelik.
Ta istus ettepoole, tõmmates end tema näole lähemale. Kui ta seda tegi, mõtles Elena ainult sellele, kuidas ta saaks selle hullumehe käest põgeneda.
Elena ei rääkinud enam, vaadates tema pilgust eemale. Ta keskendus oma toidule ja joogile. Ta ootaks järgmist sööki. Igaüks neist teeks teda tugevamaks.
Siis, ühel päeval, oleks ta läinud.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikutega, elavate või surnutega, või tegelike sündmustega, on puhtalt juhuslik.