Austria oli juba mälestus. Lend Londonisse ei maksnud Dimitarile midagi, tänu Sam Houstoni heldusele, tema kõrgete panustega tuttavale, kes võttis ta vastu oma kodus Inglise pealinnas. Nad olid ka korraldanud nii, et Sam ei kohtuks temaga lennujaamas. Nad teadsid, et Peter Serf sai teavet selle kohta, mida Dimitar tegi. Nad tundsid, et parim viis Elena turvalisuse tagamiseks oli hoida nii palju kui võimalik Dimitarist eemal avalikkuse silmist. Ja pärast seda, mis juhtus Viini seifiga, teadsid nad, et see oli õige otsus. Peter Serfil oli viis teabe hankimiseks, millele keegi ei peaks juurdepääsu omama. Tema operatiivvõrgustik ulatus kaugele ja laiale.
Dimitar tundis juba, nagu kõnniks ta sihtmärk seljal, kui ta jälitas Serfi mööda Euroopat. Kedagi teist sellesse valgusesse tuua oli koorem, mida ta ei jagaks kunagi vabatahtlikult.
‘Dimitar?’ ütles pikk blondiin, kes seisis saabuvate reisijate juures. Pikk, kõhn, laia naeratusega, Dimitar tundis ta kohe ära Sami kirjelduse järgi – ‘Ma saan aru, mida ta mõtles, et ta võiks olla seotud ämblikuga,’ mõtles ta.
“Twiggy?” küsis ta närviliselt. Tema naeratus laienes, kui ta andis Dimitarile sooja kallistuse pärast seda, kui ta oli läbi tunginud tõkete, möödudes puhkustelt naasvatest inimestest ja ärimeestest, kes saabusid koju pärast kurnavat nädalat eemal. See oli tõsi, mida nad ütlesid, mõtles Dimitar. Kui sul on kunagi vaja tuju tõsta, siis vaata inimesi lennujaamades saabumas ja näe naeratusi, kui nad kohtuvad sõprade, pereliikmete ja kallimatega, kes ilmuvad tervitama kõige ootamatumal hetkel, see oli peaaegu lollikindel.
Peaaegu.
Ta tundis end süüdi, et ta ei olnud õnnelik. Selle asemel oli ta kurb ja vihane oma sünge jälitamise pärast oma tüdruksõbra Elena järele, kes oli praegu Peter Serfi pantvang.
“Sa said tollist üsna kiiresti läbi, jah?” ütles Twiggy, tema Briti aktsent lõbustas teda. Oli hea naeratada, kuigi veidi kummaline. Ta oli lennu ajal pidevalt mõelnud, kuidas oma raha maksimaalselt ära kasutada, et jõuda miljoni dollari lunaraha juurde kuu aja jooksul, mis talle anti. Ta teadis, et Elena oli vang ja ta pidi ta päästma.
‘Jah, mul oli ainult £8,500.’
‘Hei, ära alahinda seda. See pole halb mõne päeva töö kohta,’ ütles Twiggy. ‘Seaduslik piir on £10,000, nii et sa oled üsna turvaline. Ma olen lühiajalises parklas, see on vaid mõne minuti jalutuskäik.’
Nad istusid autosse ja Twiggy sõitis, kui Dimitar lasi liiklusel oma perifeersesse nägemisse sulanduda. Ta polnud kunagi varem muutnud €1,000 kümme korda suuremaks. Selle ülesande täitmise kiirust tasakaalustas asjaolu, et raha, mis tal oli, esindas ainult järgmist panust. Ta oli teadlik, et ta oli alustamas tõelist tõusu miljoni dollari poole ja et siit edasi ei oleks mitte ainult midagi lihtne, vaid see muutuks üha raskemaks.
‘Nii et kas sa oled kaua pokkerit mänginud, nagu Sam?’
‘Ainult kodus, Bulgaarias. Mitte nagu Sam; tema mängib kõrgete panustega.’
‘Kõrgeimatega. Ma ei tea, kuidas ta seda teeb. Kaotab mõnes sessioonis rohkem, kui ma teenin aastaga, aga see on kõik osa tema pangakontost. Ma arvan, et see nõuab teatud tüüpi inimest, et teha seda, mida ta teeb, tead?’
‘Jah, ma arvan, et see nõuab.’
Dimitar mõtles, kas ta oli see tüüp, õige tüüp, kui auto osavalt läbi Londoni kitsaste tänavate sõitis. Läbi ühesuunaliste süsteemide, punaste tulede ja bussiradade hägu, ei märganud ta, et oli magama jäänud, kuni auto peatus kolmekorruselise korteri ees. Kolm halli kivist astet viisid säravsinise esiukse juurde, mida raamistasid eredad valged seinad.
‘Lõpp-peatus, magav kaunitar,’ ütles Twiggy. Ta liikus ümber reisijaukse ja Dimitar väljus aeglaselt, haarates oma ööbimiskoti.
‘Mul on nii kahju, ma jäin magama. Kui kaua ma väljas olin?’
‘Tund? See oli okei, ma kuulasin oma taskuhäälingut. Mine edasi, ma pean ümber nurga parkima.
Dimitar vaatas üles ja nägi Sam Houstoni hirmuäratavat siluetti oma Londoni linnamaja avatud ukseavas. Pikk ja kõhn, ta kiirgas enesekindlust, nagu poleks temaga kunagi midagi halba juhtunud. Dimitar mõtles, kui palju sellest oli bluff.
“Tere tulemast oma kodust kodusse, sõber,” ütles Sam, pannes käe ümber Dimitarile, kui ta teda majja juhatas, haigutades. “Twiggy läks parkima ja liitub meiega varsti. Praegu peame rääkima golfiklubist. Kuidas oli reis?”
Veel üks haigutus Dimitarilt. Suure naeruga patsutas Sam teda seljale ja bulgaarlane naeratas.
Tõeline mäng oli just alanud.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes on kunagi mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.