Forest Pines Golfiklubi oli mängu armastajate jaoks luksuse tipp, kuid Dimitarile oli see kõik pokkeri kohta. Hiline hommik oli möödunud strateegia arutamisega Samiga tema luksuslikus Londoni korteris. See oli elu, mida Dimitar leidis veidi kadestamisväärseks. See ei olnud raha pärast, vaid kontrolli pärast, mis Samil oli oma elu üle kui kõrge panustaja, mis tegi Dimitarile kadedaks.
Praegu pidi kadedus ootama, sest oli aeg äri ajada. Kümme lauda, igaühes kaheksa mängijat, kes kõik olid maksnud £5,000 sisseostu. See oli suurim sisseostu sündmus, milles ta kunagi mänginud oli ja kogu esimese ringi jooksul arvas ta, et kuuleb oma südant, mis peksis vastu ribisid. Sam oli talle öelnud, et just nii see olekski. Oodata ja oodata, kuni ta tunneb, et suudab mängida oma tavalist mängu.
Mäng oli hea. Seal oli palju mängijaid, kes nägid välja, nagu eelistaksid nad pigem üheksaraudset hoida, et rohelisele sõita, kui mängida žetoonide ja kaartidega. Dimitar töötas oma hingamise kallal, tempotas seda veidi paremini ja tegi vaimseid märkmeid oma laua mängijate kohta. Sam oli teisel pool tuba.
See on Dimitar seitsme mängija vastu, keda ta ei tundnud.
Kui see oleks olnud sularahamäng Bulgaarias, oleks ta tundnud Georgit. Tragikaliselt ei olnud Georgi enam elus. Nii et Dimitar kujutas ette, et ta oli, et Georgi oli tema taga laua ääres teda ergutamas, olles turniirilt varakult välja langenud. Usutav varajastel päevadel, mõtles ta, ja lubas naeratusel oma näole hiilida.
Turniiri edenedes esimese tunni jooksul hakkas Dimitar end veidi mugavamalt tundma. Ta hakkas hilises positsioonis rohkem tõstma, mõistes, millal kolmekordne panus nende mängijate vastu läbi läheb ja millal nad vastavad neljakordse panusega. Nad kohtlesid sisseostu sama juhuslikult kui Dimitar võib-olla ühe euro münti. Raha väärtus oli sama, kuid selles ruumis tundus see erinev.
Tunni lõpus oli Dimitar oma žetoone peaaegu kahekordistanud. Ta oli endiselt turniiril ja hiline registreerimine kestis veel 30 minutit. See oli ühepäevane sündmus ja tempo oli kiire. Sam oli sellest Dimitarile enne saabumist rääkinud. Võta seda tõsiselt, kuid mõista, et žetoonid liiguvad kiiresti.
Mängijate arv vähenes aeglaselt, kui rahamull lähenes. Järsku oli ruumis alles vaid 25 mängijat, jaotatud nelja laua vahel. Veel üks mängija pidi välja langema ja see oleks kolme laua peale kaheksa mängijat. Dimitar oli Samist eemale hoidnud ja jätkas seda. Kuid tema lauas oli tülikas mängija, otse tema vasakul. Vana, aktiivne, jutukas ja bluffida armastav. Ta juhtis lauda ja, nii palju kui Dimitar aru sai, oli ta seda teinud peamiselt hiliste kaartide tabamisega. Mastid, read, kaks paari, kolmikud, kõik need olid mehele tabanud ja ta oli turniiri žetooniliider. Ainult 18 mängijat teeniks raha ja Dimitar vajas rohkem kui £8,420 miniraha. Ta jahtis £150,000 peaauhinda.
“Ma tõstan!” hüüdis mees Dimitar suurel pimedal. Dimitar oli teda jälginud; ta oli panustanud pimesi. Kaks keskmise positsiooni mängijat kutsusid. Nupp foldis. Väike pime foldis. Dimitar vaatas alla kahe kümne peale.
‘Tõstan. 20,000.’ ütles ta. Pimedad olid 2,000/4,000 ja vana inglane oli teinud 8,000 mängu ilma oma kaarte vaatamata.
‘Oh, meil on elav üks!’ hüüdis ta, kuulutades tõstmist ja visates sisse ühe 50,000 žetooni.
Mõlemad keskmise positsiooni mängijad foldisid oma kaardid. Dimitar oli positsioonist väljas, umbes 200,000 žetooniga. Ta tegi kõne. Flop avati. Kuningas, üheksa ja kaheksa. Ükski mast ei sobinud tema kahe musta kümnega, kusjuures südame kuningas oli flopis koos kahe teemandiga. Dimitar checkis.
‘Sa ei tabanud seda floppi, mu sõber. Ma pean sind maksma panema tõmbe eest.’
‘Mis tõmme?’ küsis Dimitar naeratades. Inglane viskas sisse veel ühe 50,000 žetooni.
Dimitar oli kindel, et ta ei tabanud kuningat. Midagi vanamehe silmades reetis selle. Ta ei panustanud erinevalt; see oli sama summa, kuid tema näos oli enesekindluse puudumine. Kas teeseldud tugevus või tõeline nõrkus. Aga kumb see oli?
Seitsme teemanditurn. See oli hea kaart ja halb kaart. See tõi sisse masti võimaluse, kuid kui vanamehel seda ei olnud, siis oli Dimitar tõenäoliselt ees oma kümnepaariga ja avatud rea tõmbega. Ta kutsus.
Must kolm langes riveril.
Vanamees sirutas käe oma žetoonide järele ja tõmbas välja umbes 250,000, rohkem kui piisavalt, et Dimitar pühenduks, kui ta kutsuks.
‘See ei aidanud sind, ma olen all-in.’
Ta on õige, mõtles Dimitar. See kaart ei aidanud mind. Aga kas see aitas sind? Mast tuli turnil. Kuningas ilmus flopis. Tal võib olla ülepaar ja ta jätkas panustamist, lootes, et ma jätan tõmbe vahele. Midagi vanamehe juures ütles Dimitarile, et tal oli tõeline käsi, aga mis see oli?
Dimitar aeglustas oma hingamist, ignoreerides vanamehe pidevat rääkimist. Ta koondas oma mõtted igale tänavale. Mees oli ühel neist tänavatest midagi teistmoodi teinud, aga mis see oli? Siis ta mõistis seda. See ei olnud tema sõnad; see oli füüsiline märk. Üks, millest ta ei pruugi teadlik olla.
Enne floppi viskas ta žetoonid üsna lihtsalt sisse. Flopil võttis ta 50,000 žetooni oma virna otsast ja viskas selle sisse. Mõlemad liigutused näitasid enesekindlust. Kuid turnil, kui mast tuli sisse, tõmbas ta oma sõrmed veidi üles virna enne sama summa panustamist. Riveril läks see liigutus veelgi kaugemale. Ta tõmbas oma sõrmed kogu žetoonivirna üles enne, kui pani sisse virna, mis pühendaks Dimitar.
‘Kell.’ Vanamees hüüdis, kuid Dimitar tõstis käe, et takistada diilerit 60-sekundilist taimerit käivitamast.
‘See on okei. Ma pidin lihtsalt hetkeks mõtlema. See on kas kaheksa või üheksa. Ma kutsun.’
Vanamees pööras oma käe ümber, näidates südame ässa ja üheksat. Dimitar, naeratades, pööras oma kümned ümber ja tõmbas poti oma virna.
“Hästi tehtud,” ütles vanamees, kitsendades oma silmi, justkui küsides, kuidas Dimitar aru sai, mida ta tegi.
Nüüd võis Dimitar lõõgastuda, kui ainult hetkeks. Ta nägi hea välja, et jõuda rahani ja olulise kasumini, olles just oma virna kahekordistanud läbi žetooniliidri. Tal oli endiselt näriv kahtlus, kes Peter Serf võis olla oma taskus sellest golfikuurordist. Kuid praegu oli ta õnnelik.
See oli kuni mängija välja langemiseni ja ülejäänud neli mängijat kandsid oma žetoone kandikutes, kui nad liikusid oma uutele kohtadele. Sam Houston kõndis enesekindla sammuga, kui ta lähenes Dimitar lauale ja istus bulgaarlase vahetusse paremale.
Kas mäng muutus just lihtsamaks või raskemaks?
Kui ta ainult teaks, kui raskeks mäng hakkab minema, oleks ta võib-olla soovinud, et vanamees oleks oma masti saanud.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul teatanud otseülekandes turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.