Dimitar’i plaan töötas suurepäraselt. Nagu osav lihunik, kes lõikab läbi veiselihapooliku, lõikas Sam läbi golfimängijate, kes teesklesid pokkerimängijaid. turniir oli jõudnud nelja mängijani. Dimitarist ja £150,000-st – suurest osast miljonist, mida ta vajas Elena päästmiseks – jäi vaid kolm pokkerimängijat. Oma seadme abiga teadis ta, et peaauhind võrdub üle $180,000. Kõrgete panustega võitmine võib olla raske, kuid tal oli veel neli nädalat aega, et see teenida, ja ta oleks juba 18% kogusummast saanud – kui ta suudaks võidu saavutada.
Aga see polnud veel kindel. Dimitar sulges oma telefoni ja keskendus uuesti lauale, kaartide põletamisele ja pööramisele. Viimane naismängija turniiril, end ise „golfileseks“ nimetanud Linda, oli just läinud all-in. Ta avas oma käe lauale, näidates ässa ja kümmet poti mastis. Sam oli teinud calli ja pööranud ümber kuninga ja emanda. Ta oli umbes kolme-kahe vastu autsaider, kuid ta oli calli jaoks õigel hinnal.
Diiler laotas floppi. Aken äss, millele järgnes kuningas ja viiene, kolmes erinevas mastis – vikerkaareflop, mis vältis Linda masti. See polnud Samile hea. Jah, tal oli paar, kuid Linda paar oli suurem. Ta vajas rohkem pilte. Viiene liitus laual turnil ja Linda vajus alateadlikult sügavamale oma tooli, eeldades duubeldamist, mis muudaks Dimitar’i turniiri palju raskemaks.
Oli aeg riveriks. Ülemine kaart põletati ja visati musta, millele järgnes riveri jagamine. Veel üks randmeliigutus paljastas käe viimase kaardi – ruutu kuninga. Sam võitis käe, saades riveril kuningate ja viite paadi, lüües Linda ja tema kahe paari metafoorilisse üheksateistkümnendasse auku. Alles jäi kolm mängijat. Dimitar lubas endale hetke kergendust, teades, et ta oli garanteeritud vähemalt £63,400 oma pingutuste eest. See oli algus, kuid ta vajas rohkem – palju rohkem.
Jäljed olid nüüd puu taga. Ta kuulis tema hingamist, mees oli lähedal. Ta lootis, et see oli hotelli töötaja. Kes iganes Serfi aitas, pidi tal olema lihtne põhjus seda teha. Võib-olla teda ähvardatakse, võib-olla on ta Serfi palgal. Aga ta ei saanud olla psühhopaat. Kas sai?
See võis olla ka Serf. Kui ta silmad sulges, tundis Elena tema käsi oma kõri ümber, sama lähedal kui puukoor tema kaelale hetkel. Paanika haaras teda ja ta jooksis aia poole. Ta oli poolel teel üles, kui käsi haaras tema kingast. Ta lõi metsikult, püüdes kätt lahti raputada. Üks kord. Kaks korda. Kõvasti ja kiiresti. Karjudes õnnestus tal end vabaks vingerdada ja ta viskas end aia tippu. Tipp oli terav, teras kujundatud välja nagu kaks ristatud mõõka iga tolli laiuse vahega metallijoonte vahel. See oli kaunilt sepistatud raud, väljastpoolt dekoratiivne ja tahtlikult loodud, et hoida inimesi väljas.
Välja arvatud, et ta oli sees, ronides välja. Ta tõmbas oma keha üle sakiliste tippude ja vaatas alla maapinnale. See ei tundunud maapinnalt nii kõrge, kuid aia tipust tundus see pikk kukkumine. Liiga pikk. Võib-olla kaheksa jalga, võib-olla isegi kümme. Ta hakkas tundma pearinglust. Vaadates tagasi maale, nägi ta hotelli töötajat. See oli see, kes ta leidis, see, kes vaikselt tema taga üles ronis, pikad jalad, pikad käed, pikad käed haaramas tema järele.
Ta hüppas.
Maapinnale jõudes hakkas Elena veerema, mitte aastatepikkuse treeningu tõttu, vaid puhas instinkt.
KRÕKS.
Elena kuulis oma hüppeliigest praksatamas. Kas see oli murdunud? Ei. See oli valus seista, kuid ta pidi edasi minema. Hüppas jalgadele, adrenaliin pumpas läbi tema vereringe, sundides teda tegutsema puhtast pimedast hirmust. Mees püüdis ronida, kuid leidis tippude sama raskeks kui tema. Jumal tänatud, mõtles ta, pöörates jooksma, ja – PAUK!
Elena jooksis otse Peter Serfi otsa.
‘Kuhu sa arvasid, et sa jooksed, mu kallis?’ tema huuled kõverdasid õhukese naeratuse. ‘Suurepärane töö, Hans. Palun tule meie tuppa õhtul, pärast seda, kui oled CCTV kaadrid korda teinud.’
Hans naeratas, õnnelikult minnes hr Serfi käske täitma, teades, et see tähendab suuremat palgapäeva.
‘Nüüd, mu kallis Elena, pärast meie hommikust jooksu, pead sa olema kurnatud.’
Siis ta tundis seda – süstla nõelatorke oma käsivarres. Peaaegu teretulnud soojuse laine, mis täitis tema keha ja meelt, kuni kergena nagu pilv, ta hõljus ära. Muru jäi tema taha, kui ta tõusis üles, üles, üles, kuni ta oli mähitud tindimusta tähtedeta taevasse.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul teatanud otseülekandes turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.