Esimesed käed olid raamatust võetud väike pall. Buttoni mängija tõstis, c-betid, võitis poti. Viiendal käel vaatas Dimitar oma ekraani ja nägi seitsme ja kaheksa ruutut. Ta mäletas, kuidas Elena oli alati armastanud ruutusid, kuidas need tundusid ja särasid, ja kuidas värvid ja kujundid tantsisid, kui valgus neid õigesti tabas. Tal ei olnud ühtegi, kumbki neist ei saanud neid kunagi endale lubada, kuid ta armastas neid siiski. Nad olid rääkinud, et ühel päeval saavad nad neid endale lubada.
Dimitar tõstis positsioonis. Serf tegi kolme panuse $1,600 ja Dimitar callis. Flop tuli kuningas-high, kahe madala ruutuga, kolmega ja neljaga. mastitõmme ja võimalik backdoor sirge.
Serf panustas $2,000, ilmne ülepanus, ja Dimitar lihtsalt callis. Turn on poti emand, halb kaart ja sirge oli surnud. Seal on kaks ülekaarti tema kaartidele ja ta mängis õhuga. Serf panustas $4,000. Veel üks panus, mis oli oodatust suurem, kuid ainult veidi üle poole poti. Serfi õla taga nägi Dimitar, kuidas Elena vaatas ekraani. Ta pani oma parima pokkerinäo ette, püüdes mitte reageerida, kuid ta pidi nägema, kas Elena reedab midagi. Serfi nägu oli kivine. Tema ilme ei reetnud midagi, mida Dimitar oleks suutnud oma telefoni väikeselt ekraanilt tuvastada. Tal võis olla kuningas, emand, madalate kaartidega sirgetõmme või isegi suurem mastitõmme, kuigi see oli ebatõenäoline. Või ei pruukinud tal üldse midagi olla.
Elena vaatas vasakule. Kõik, mida keegi pokkerilauas teeb, näiteks suurest käest eemale vaatamine, võib olla tell. Kuid see võis tähendada, et Elena ei tahtnud midagi reeta.
‘Kas sul on tõmme?’ küsis Dimitar.
Serf ei liikunud. Elena lõpetas oma šokolaaditahvli ja hoidis tühja pakendit.
‘Kas sa suudad ässa võita, Dimitar?’ küsis ta.
‘Ma ei käskinud sul rääkida!’ vastas Serf. “Ole vait, või kõik panused on tühistatud, ja sa tead, mida see tähendab.’
Dimitar callis. River oli poti äss. Ei mingit ruutu masti. Lihtsalt kaheksa-high tema käes. Kuid see äss. Kui tal oli võimalus bluffida poti võitmiseks, siis see oli see.
‘Kaheksa tuhat.’
‘See on suur panus, Dimitar. Kas sa jäid oma mastitõmbest ilma või on sul äss?’
Dimitar hingas sügavalt, vaikselt, lootes, et ta ei reeda midagi. Väikesed füüsilised ärritused hakkasid ilmnema, kui ta vaatas ekraani, teades, et teda jälgib mees, kes oli jätnud tähelepanuta oma naise afääri ilmsed märgid, kuid oli õigesti lugenud hirmu oma vastase silmis mäe otsas. Sellepärast oli Serf võtnud Elena. Peter teadis, mida Dimitar kartis, ja oli pannud ta sellesse olukorda, et alati eelis saada.
Kuid kas Peter kartis selles käes ässa?
Elena oli stoiline, vahtides tühjalt ekraani. Ta sirutas käe oma joogi järele ja võttis suure lonksu, tema silmad ei lahkunud ekraanilt – ta ei vaadanud kaarte, ta vahtis Dimitarit. Ta ei saanud tagasi vaadata, et temast lugeda. Raha oli liiga oluline. Ta mängis pileti eest, et päästa tema elu. Serf callis ja avas oma emanda-jacki, jack ruutuga.
Dimitar oli kaotanud esimese suure poti ja kaotanud selle varakult mängus.
‘Mitte midagi.’ Serf naeratas. ‘Ja nüüd vähem žetoone, millega võidelda. Sa oleksid pidanud mind vaatama, mitte oma tüdruksõpra.’
Elena vandus, visates oma šokolaadipakendi kaamera poole, kus see jäi Dimitari telefoni ekraani nurka. Ta vaatas poti ässa ja grimassitas. See oli talle maksma läinud kaheksa tuhat dollarit, mida ta ei saanud endale lubada kaotada.
‘Sul oli kõik välja mõeldud. Kõik sinu ees nüüd – riveril.’ Ta ütles, vahtides ekraani. Dimitar kummardas pead, püüdes mitte näidata, kui pettunud ta oli käe kaotamise pärast, püüdes varjata nõrkust ja kahtlust, mis tema mõtetes tekkis. Ta oli kaotanud üle 25% oma stäkist ja nad olid mänginud vaid kakskümmend minutit.
Tund aega hiljem, vahetult enne esimest pausi, hakkas Dimitar väsima. Mängides nii kaua golfiklubis turniiril, siis suundudes otse online heads-up lahingusse $40,000 eest, oli teda kurnanud. Ta ei olnud selleks valmis ja ta oleks peaaegu 3:1 koer, kui nad tagasi istusid ja blindid tõusid. Laual oli ainult 100 suurt blindit ja kui ta naasis viieminutiliselt pausilt, oleks tal ainult 32 neist.
‘Näeme viie minuti pärast, mu sõber.’ Ütles Serf, lülitades kaamera välja. Elenal ei olnud võimalust Dimitarile midagi edastada, kes kasutas tualetipausi selleks, milleks see oli mõeldud. Ta jõi vett, et aidata oma aju niisutada. Ta kaotas pidevalt väikseid potte. Ta oli püüdnud oma stäkki liiga palju säilitada ja mitte rünnata Serfi online pokkerižetoone piisavalt. Üks neist kaotab täna õhtul $40,000. See ei olnud õige mõtteviis, mõistis Dimitar, kui ta mõtte uuesti sõnastas – Serf kaotab täna õhtul $40,000 ja ma olen lähemal Elena päästmisele.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul teatanud otseülekandes turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.