Viimased kaheksa mängijat kogunesid Casino Barcelonas finaallauale. Õhtu oli Antonio jaoks tundunud ebaõnnestumisena, kuid Sami sõnad hoidsid teda reelingul joogiga käes. Eelmise õhtu privaatmängu võõrustaja jälgis draama lahtirullumist, uudishimulik naeratus huulil.
Tegevus oli kiire algusest peale, peamiselt määratud blindide poolt. Pärast seda, kui Mohammed oli politsei poolt ära viidud, muutus õhkkond veelgi intensiivsemaks. See aeglustas ajutiselt tegevust, kuid pokkeriturniiril tähendas see vaid vältimatuse edasilükkamist; lõpuks jõudsid blindid kõigini peale võitja.
Sam oli nüüd samas lauas agressiivse Carlosi, võluva Sofia, ettekandja Maria ja salapärase Migueliga. Samil oli palju tööd, et jääda võistlusse 3400 euro suuruse peaauhinna nimel ja selgitada välja tõde Felix Jacksoni mõrva kohta.
Sofia, kes oli finaallaua lühikese stäkiga, pidi olema esimene mängija, kes lahkub.
Ta läks all-in preflopiga paar kümneid ja Miguel, kellel olid taskukuningannad, callis.
“Daamid võidavad,” ütles Sofia õlgu kehitades. Pärast seda, kui laual jooksis välja üheksaga kõrge, kortsutas ta nina, näidates Samile, et ta oli pahane. Diiler pesi kaarte, pühkides käed üle nende, et need järgmise diileri jaoks valmis seada, Sam tõusis, et Sofia’le kaasa tunda.
“See on okei, Sammy. Ma olin lühikese stäkiga. Aga ma ütlen sulle, et ta annab oma tüdruksõbrale žetoone,” ütles ta, sosistades piisavalt vaikselt, et ainult Sam kuuleks, kui nad reelingu ääres vaiksele alale taandusid. Sam jääks järgmisest käest ilma, kui ta kiiresti oma kohale ei naaseks.
“Tänan, et mulle teada andsid,” ütles ta, pigistades tema õlga.
“Sammy, mitte siin,” noomis Sofia. “Aga tagasi toas. Võib-olla saan ma ise sisse lasta?”
Sofia naeratust oli raske vastu panna ja polnud nagu tema toas oleks midagi, mida ta ei saaks asendada – reisikomplekt ja pesukott polnud just miljonite väärt. Sam arvas, mis kahju see võiks teha?
Mäng jätkus ja üsna pea oli tegevus nelja mängijani. Viiendana langes välja ettekandja Maria. Ükskõik kui palju Miguel püüdis teda aidata, Carlosi agressiivsuse ja Sami vastumeelsuse tõttu lubada Miguelil ja Marial olla preflop heads-up olukorras, jäi ta lühikeseks. All-in ässa ja kuningaga, callis Miguel kahtlaselt ässa ja viiega. Viis flopil ja jälle turnil vähendas mängijate arvu neljani. Maria läks reelingu juurde ja istus Antonio kõrvale, kes nägi välja õnnelikum kui ta oli isegi oma privaatmängu võõrustades eelmisel õhtul.
“Sa olid ebaõnnes, ma arvan. Sa olid oma poiss-sõbrast ees ässa ja kuningaga.”
“Mul vedas halvasti, see on tõsi. Miguel on minust parem mängija. Ta on alati.”
“Ta on minu heaks töötanud kauem kui sina. Ma arvan, et ta armastab sind nii palju, et tahtis, et sa võidaksid.”
“Sa ei tunne Migueli. Ta tahab alati võita. See on tema kinnisidee. Ma ütlesin talle kord, et pole tähtis, kui ta kaotab mängu, mida ta mängis internetis. Ta vaatas mind nagu ma oleksin hull.”
“Ma arvan, et see on põhjus, miks ta tööle kandideeris. Talle meeldib mängida, meid mängimas vaadata, õppida. Olla kõrge panustaja, kui ainult taustal, oma kujutluses.”
Maria vaatas teda, nagu ta kirjeldaks teda. Äkitselt tundis ta end väga paljastatuna, nagu Antonio vaataks tema hinge sisse.
* * *
Politseijaoskonnas ei olnud Mohammed Soliman ei kambris ega ooteruumis. Ta oli jaoskonna tagaosas ülekuulamisruumis. Sees ei salvestanud kaamera ega jooksnud audiolint. Detektiiv Garcia oli kohal, istudes Mo vastas, kes istus mõtlikult teraslaua ühel küljel, sõrmed kokku surutud. Ta kuulas Garciat rääkimas.
“See oli hea plaan, härra Soliman, kuid ilma tõenditeta ei saa ma olla kindel, et see on tema.”
“Ta on vägivaldne, agressiivne ja tal on perekondlik põhjus, miks ta tahtis Felix Jacksoni surnuks.”
“Aga kõik, mis sul on, on kuulujutt. See on sinu sõna. Ma ei saa selle põhjal süüdistust esitada. Ma tahtsin ülestunnistust, kuid see polnud kasiinos piisav.”
“Sa saad selle, ma luban. Ta paljastab end avalikult. Lihtsalt vii meid tagasi kasiinosse.”
“Ma uskusin sind, et sinu äritehing oli professionaalne kaebus, mitte isiklik. Kuid ta maksis sulle töökoha.”
“Ma leian teise. Mul on paar miljonit pangakontodel üle maailma. Ja minu religioon keelab tappa.”
“See ei tähenda, et sa seda ei teinud. Sul oli võimalus.”
“Meil kõigil oli!” karjus Mo, enam mitte rahulik olukorra suhtes. Rahulolematu süüdistusega, tõusis ta väikeses ruumis püsti, käed välja sirutatud, kõõlused pingest nähtavad. Detektiiv Garcia tõusis aeglaselt ja juhatas Mo ukse poole.
“Siis lähme tagasi kasiinosse. Aga me mängime minu reeglite järgi. Me ei jäta asju juhuse hooleks, nagu pokkeris.”
*
Carlos’ nägu punetas iga kaardiga. Tema mast oli tulnud turnil, kuid all-in, Miguel callis kahe paariga ja veel oli üks kaart tulemas. Sam jälgis nii rahulikult kui suutis, samal ajal kui Carlos võitles, et duubeldada. Tema ja Migueli vahel polnud armastust kaotatud.
Maria läks reelingu juurde, toetades Migueli. Carlos põrnitses teda. Antonio pistis käe taskusse, et teha kõne.
Diiler põletas ühe ja jagas riveri. Miguel tabas maja ja Carlos elimineeriti.
“Kuidas!?” plahvatas Carlos. “Sa oled uskumatu,” karjus ta, peaaegu hüpates oma kohalt.
Antonio valis numbri ja ühendati peaaegu kohe.
“Peaaegu on aeg. Kas sul on see?”
Teine pool vastas lihtsalt “jah”.
“Sa peaksid siia varsti tulema. Mul on tunne, et me saame oma ülestunnistuse.”
Miguel korjas Carlos’ žetoonid, lisades need oma stäkile, mis andis talle tervisliku edumaa heads-up mänguks. Ja kahjuks oli Sam veidi hajevil. Mitte sellepärast, et ta ei hoolinud võitmisest või veelgi olulisem, Carlos’ kolmandast kohast väljalangemisest isegi koos pingega, mis oli Carlos’ ja Migueli vahel kasvanud. Hajameelsus polnud isegi seotud eelmise õhtu sündmustega.
Sam oli veetnud suurema osa viimastest orbiitidest uuesti lugedes uudisartiklit ebaõnnestunud äritehingu kohta ja kaaludes selle mõju Mo’le. Ta oli seekord iga sõna sisse võtnud, midagi, mida ta selgelt polnud teinud esimest korda lugedes. Asi polnud niivõrd trükki jõudnud sõnades, vaid inimeses, kes need kirjutas. Michael Smithil oli palju küsimusi, millele ta pidi vastama.
Heads-up algas Migueli žetoonide edumaaga, kuid Sami kogemus tõi nad pärast mitmeid väikeseid potte tasemele. Mõlemal mehel oli umbes sama palju žetoone, kui Miguel tõstis preflop taskukuningannadega. Sam ei kõhelnud, tõstes uuesti ässa ja ruutude kuningaga. Miguel callis.
Flop tuli ruutude kuninganna ja poiss ning poti kolm. Miguel jätkas panustamist ja Sam mõtles callimisele. Ta vaatas kaarte, püüdes teha nägu, nagu kaaluks ta oma võimalusi, kuid äkki hakkasid numbrid talle midagi muud tähendama. Kolm kaarti flopil, kaks tema käes. Pokkeris töötasid need koos, et moodustada viie kaardi käsi. Kuid toas oli ka viis kahtlusalust. Sam mõistis äkki, et kaks neist olid kogu aeg töötanud vastu ülejäänud kolmele.
Ja ta teadis, millised kaks.
“Ma olen all-in,” ütles Sam.
“Ma callin!” karjus Miguel, pöörates oma paar kuningannasid, näidates top setti.
Sam teadis siis, et ta oli 2:1 dog käes. Kaks korda kolmest võidaks Miguel ja isegi kui Samil oleks rohkem žetoone, oli see nii tühine summa, et see oleks turniiri otsustav käsi.
“See mees ei tohi võita!” karjus Carlos, raevukalt reelingu servale ja üle barjääri kallutades, sõrme Migueli suunas osutades.
“Mida, sest ma tean, et sa tapsid Felix Jacksoni?” sülitas Miguel.
Ebaoluline poti kaheksa maandus turnil. Ainult üks kaart veel tulla ja Samil oli veidi parem kui 20% võimalus Miguelist mööda minna.
Carlos’ sees keevanud viha oli keemispunkti äärel ja see polnud ilus. Diiler vaatas närviliselt kaht meest, kes kätt mängisid.
Sam tõusis püsti, vaadates Antonio poole, pilku kaartidele heites, oodates, kas turniir on läbi.
Siis diiler põletas ühe ja pööras riveri kaardi.
“Ma vannun jumala nimel, ma tapan selle käe võitja,” urises Carlos, silmad peaaegu veripunased.
See oli ruutude kümme.
Sam oli tabanud Royal Flushi.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Mis tahes sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.