PROFIL DE JOUEUR – Allen Cunningham
Le plus grand nombre de places payées au Main Event des World Series of Poker
Dans un monde du poker rempli de joueurs flamboyants, un joueur calme et réservé fait l’effet d’une bouffée d’air frais. Dans ce profil de joueur, on va s’intéresser à Allen Cunningham, un joueur qui préfère rester dans l’ombre, enchaînant silencieusement et régulièrement les performances de haut niveau dans chaque tournoi auquel il participe.
Vue d’ensemble du joueur
Allen Cunningham est un joueur de poker professionnel américain reconnu pour sa carrière en tournoi. Il a accumulé plus de 11,9 millions de dollars de gains en tournoi, ce qui le place dans le top 100 des joueurs de poker les mieux rémunérés de tous les temps.
Cunningham a également décroché de nombreuses autres distinctions, dont cinq bracelets des WSOP. Il détient le record du plus grand nombre de places payées au Main Event des WSOP avec 10 participations, à égalité avec Berry Johnston et Johnny Chan. Il a aussi remporté le titre de Joueur de l’année des WSOP en 2005 et celui du magazine ALL IN en 2006.
En dehors des WSOP, Cunningham a atteint deux fois la table finale du World Poker Tour (WPT) et a été élu par ses pairs comme le Meilleur joueur polyvalent de moins de 35 ans.
À la table, Cunningham est connu pour son style de jeu analytique et affûté. Son approche devient encore plus intimidante quand on la combine avec son attitude calme et réservée. Il ne se fait jamais remarquer jusqu’à ce qu’il soit au sommet, terminant régulièrement dans les places payées de presque tous les tournois qu’il joue, grâce à sa résilience et sa discipline.
Jeunesse
Allen Cunningham est né à Riverside, en Californie, le 28 mars 1977. Il a appris le poker avec sa famille, jouant souvent des parties à domicile autour de la table de la cuisine. Il a très vite réalisé qu’il avait du talent pour les jeux de cartes et brûlait d’envie de tester ses compétences dans un vrai casino. Les rêves de Cunningham devaient attendre quelques années, le temps qu’il atteigne l’âge légal pour jouer en Amérique.
Allen a étudié à l’Université de Californie à Los Angeles, visant un diplôme en génie civil. Rapidement, son attention s’est détournée des études vers les tables de poker. Avec l’argent gagné grâce à un petit boulot de livreur, il a commencé à jouer au poker dans les casinos tribaux où les règles d’âge étaient plus souples. En se concentrant sur les parties d’argent à petites mises et les tournois freeroll, il a progressivement constitué sa bankroll tout en jouant au poker comme passe-temps.
En deuxième année de fac, Cunningham a connu une série gagnante. Après plusieurs victoires consécutives, il a augmenté ses mises, jouant des parties d’argent à 10$/20$ et pratiquait le poker à plein temps à seulement 19 ans. Bien qu’il s’en sortait remarquablement bien, il ne pouvait pas franchir son plus gros obstacle : l’âge. Encore deux ans avant de pouvoir jouer dans les casinos non tribaux avec des tournois plus importants, il ne pouvait que patienter.
Débuts de carrière
À 21 ans, Cunningham n’a pas perdu une seconde pour se lancer dans le circuit du poker. Il a démarré tranquillement, sans victoire majeure lors de sa première année de jeu. Il a passé la plupart de son temps avec des joueurs comme Daniel Negreanu, Phil Ivey et John Juanda, qui allaient tous devenir des noms incontournables du monde du poker. Ces joueurs s’entraînaient fréquemment les uns contre les autres et discutaient stratégie, progressant grâce à la collaboration et la compétition.
Lors de sa deuxième année, Cunningham a commencé à trouver son rythme. Aux Legends of Poker Series de 1999, il a terminé dans le top dix de six tournois, en remportant deux. Cela lui a donné un bon coup de boost à sa bankroll et a allumé l’étincelle de son futur succès en tournoi.
Quatre mois plus tard, Cunningham a fait ses débuts aux US Poker Championships, remportant l’événement Seven Card Stud et terminant troisième de l’événement No Limit Hold’em à 1 000$.
Un an après, Cunningham a terminé dans l’argent lors de cinq événements différents des WSOP, finissant dans le top 20 à chaque fois. Son plus gros gain cette année-là s’élevait à 113 850$ lors de l’événement Limit Omaha Hi/Lo à 5 100$.
Une pluie de bracelets
En 2001, Cunningham a enchaîné de nombreux petits tournois, remportant un événement Pot Limit Hold’em au LA Poker Classic pour 31 265$. Il a terminé dans l’argent quatre fois lors des WSOP de cette année-là, décrochant son premier bracelet et 201 760$ lors de l’événement Seven Card Stud à 5 150$. Cette victoire de bracelet a mis Cunningham sur le radar de beaucoup de monde, et il a continué à étoffer son CV impressionnant avec un deuxième bracelet l’année suivante. Il a remporté l’événement No Limit Deuce to Seven Draw à 5 000$ pour 160 200$.
Après être passé près du but en 2003, Cunningham a décroché son troisième bracelet en No-Limit Hold’em à 1 500$, empochant au passage la coquette somme de 725 405$. La table finale était extrêmement relevée, avec des joueurs comme David “Devilfish” Ulliot, Liz Lieu et Scott Fischman en lice pour la victoire.
En 2006, Cunningham a connu son meilleur parcours aux WSOP. Il a remporté son quatrième bracelet lors de l’événement No Limit Hold’em à 1 000$, gagnant 625 830$. Au Main Event – le plus grand Main Event des WSOP jamais enregistré, avec 8 773 participants – Cunningham est allé jusqu’à la quatrième place, empochant 3 628 513$, son plus gros gain en tournoi à ce jour.
Le cinquième bracelet de Cunningham est arrivé un an plus tard lors de l’événement World Championship Pot Limit Hold’em à 5 000$ pour 487 287$.
En dehors des WSOP, Cunningham a réalisé des performances impressionnantes à Poker After Dark, remportant la semaine 8 du Mega Match à 50 000$ pour 300 000$. Il a également gagné 500 000$ au Doubles Poker Championship, en partenariat avec son collègue pro Huck Seed.
