PROFIL DE JOUEUR – Benny Binion
Lester Ben Binion, plus connu sous le nom de Benny Binion, était une figure centrale du monde du jeu. Et son histoire est aussi riche et complexe que les parties qu’il maîtrisait. Né le 20 novembre 1904 à Pilot Grove, au Texas, la jeunesse de Binion a posé les fondations d’un parcours légendaire dans l’univers du gambling.
Jeunesse à Pilot Grove, Texas
C’est dans la petite ville rurale de Pilot Grove, au nord de Dallas, que l’histoire de Benny Binion a commencé. Ses premières années furent marquées par des défis ; une santé fragile l’empêcha de fréquenter l’école, une circonstance qui façonna une grande partie de son enfance. Cependant, ces épreuves apportèrent aussi des opportunités. Accompagnant son père, un marchand de chevaux, lors de divers voyages, le jeune Benny se retrouva plongé dans le monde vibrant et souvent brutal des foires de comté et des jours de marché. C’est dans cet environnement, parmi les maquignons, fermiers et commerçants, que Binion découvrit le jeu pour la première fois. Cette exposition précoce était bien plus qu’un simple passe-temps ; c’était une école de l’art du risque, de la récompense et de la lecture des gens, des compétences qui allaient plus tard définir sa carrière.
L’absence d’éducation formelle de Benny n’entrava pas son esprit vif. Au contraire, ses expériences durant ces années formatrices aiguisèrent ses instincts pour les affaires et la prise de risque. La vie au grand air non seulement rétablit sa santé, mais lui insuffla également une résilience et une capacité d’adaptation qui deviendraient ses marques de fabrique.
En grandissant, les ambitions de Binion grandirent aussi. Son voyage des routes poussiéreuses du Texas aux rues illuminées au néon de Las Vegas ne fut pas qu’un simple changement de lieu ; ce fut une transformation d’un jeune joueur en magnat des casinos. Ses premières expériences au Texas, où il établit des opérations de jeu illégales, n’étaient que le début d’une carrière qui allait laisser une empreinte indélébile sur le monde du jeu.
Pas qu’un simple joueur : les démêlés de Benny avec la justice
Bon, toute grande histoire comporte son lot de rebondissements et la vie de Benny ne faisait pas exception. Son casier judiciaire remonte à 1924. Distillation clandestine pendant la Prohibition ? Affirmatif. Condamné deux fois pour ça ? Double affirmation. Et dans un rebondissement digne d’un film hollywoodien, en 1931, Benny fut condamné pour avoir tiré sur un contrebandier d’alcool nommé Frank Bolding. Mais attendez, ce n’est pas fini ! À la fin de 1936, Benny, avec ses parties de dés privées dans les hôtels de Dallas, connues sous le nom intrigant de Southland Syndicate, contrôlait la majeure partie des opérations de jeu de la ville. Mais comme on dit, toutes les bonnes choses ont une fin. Benny dut fuir vers Las Vegas en 1946 après que sa protection politique à Dallas se soit évaporée.
La conquête de Las Vegas : les années casino
Las Vegas, la cité des rêves, s’apprêtait à voir l’ascension d’une nouvelle star. Benny s’associa d’abord avec le casino Las Vegas Club pendant un an. Mais pourquoi s’arrêter là ? Il ouvrit rapidement le Westerner Gambling House and Saloon. Et dans un coup de maître en 1951, il acquit l’Eldorado Club et l’Apache Hotel, donnant naissance au légendaire Binion’s Horseshoe. Vous avez déjà marché sur des sols moquettés dans un casino ? Sirotez des boissons gratuites en jouant ? Ou êtes arrivé avec classe en limousine, tous frais payés ? Eh bien, vous pouvez remercier Benny pour ces innovations. Sa philosophie était simple mais révolutionnaire : « De la bonne bouffe, du bon whisky pas cher, et du bon jeu. » Un homme selon mon cœur !
L’héritage poker
Bien que Benny organisait des parties de poker, il n’était pas du genre à s’asseoir fréquemment à la table. Mais ses contributions au jeu ? Immenses ! C’est le génie qui organisa une partie de poker en tête-à-tête entre Johnny Moss et Nick « The Greek » Dandolos en 1949. Et en 1970, il créa les World Series of Poker, un rêve pour tout passionné de poker. Pour ses contributions inégalées, il fut intronisé à titre posthume au Poker Hall of Fame en 1990. Une ovation debout, quelqu’un ?
Liens familiaux et l’héritage du Horseshoe
Derrière chaque grand homme se cache une grande famille, pas vrai ? Les fils de Benny, Jack et Ted, reprirent le Horseshoe en 1964. L’épouse de Benny, la redoutable Teddy Jane, géra la caisse du casino jusqu’en 1994. Et l’héritage se poursuivit avec sa fille Becky qui prit la présidence du Horseshoe en 1998. Ça, c’est ce qu’on appelle garder ça en famille !
Plus que le poker : l’héritage durable de Benny
L’influence de Benny ne se limitait pas au poker. Il joua un rôle central dans le déménagement des National Finals Rodeo (NFR) à Las Vegas. Et pour les amateurs de chevaux, Benny possédait un cheval, plus tard appelé « Benny Binion’s Gelding », qui fut trois fois champion du monde de la National Cutting Horse Association (NCHA).
La dernière main : l’adieu de Benny
Le 25 décembre 1989, le monde fit ses adieux à Benny Binion. Il décéda d’une insuffisance cardiaque à l’âge respectable de 85 ans. Mais les légendes ne meurent jamais vraiment, n’est-ce pas ? On se souvient de lui comme « le plus gentil des durs ou le plus dur des gentils que vous ayez jamais vu. »
Conclusion
Des routes poussiéreuses de Pilot Grove, au Texas, aux avenues scintillantes de Las Vegas, le parcours de Benny Binion témoigne de passion, de vision et d’un amour éternel pour le jeu. Son héritage, du Horseshoe Casino aux World Series of Poker, continue d’inspirer et de divertir. Alors, la prochaine fois qu’on vous distribue une main, souvenez-vous de l’homme qui a remodelé le monde du gambling. À la santé de Benny Binion, un véritable roi du poker !
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