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Champion des WSOP

Le poker est un jeu d’adresse qui existe depuis des siècles et durant tout ce temps, il a développé une scène compétitive remplie de moments fantastiques. Au cœur de ces moments se trouvent les légendes du poker qui ont marqué le jeu de leur empreinte, des pros aux carrières extraordinairement longues jusqu’aux superstars modernes. Dans cet article, on va s’intéresser à l’un des plus grands joueurs professionnels de poker, Thomas “Amarillo Slim” Preston.

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Vue d’ensemble du joueur

“Amarillo Slim” était l’un des plus anciens joueurs de poker professionnels au monde, dans la même catégorie que d’autres grands noms comme Johnny Moss et Doyle Brunson. Il a participé aux toutes premières World Series of Poker en 1970. Il avait été invité à jouer au Binion’s Horseshoe en tant que l’un des sept plus grands joueurs de poker connus de tous les temps.

Depuis, il a remporté quatre bracelets WSOP, dont un au main event de 1972. Ses gains totaux en tournoi ont dépassé les 587 000 $, et il a été intronisé au temple de la renommée du poker en 1992.

Il était connu pour avoir créé le Super Bowl of Poker (SBOP) Tournament Series, qui s’est déroulé chaque année de 1979 à 1991. C’était largement considéré comme le deuxième tournoi de poker le plus prestigieux des années 80.

Jeunesse

Thomas Austin Preston, Jr. est né à Johnson, Arkansas, le 31 décembre 1928. Peu après sa naissance, sa famille a déménagé à Turkey, Texas, en quête d’opportunités. Ses parents ont divorcé quand il était jeune, et il s’est rapidement retrouvé à vivre avec son père à Amarillo, Texas. C’est cette ville qu’il en est venu à considérer comme son chez-lui et qui a finalement donné naissance à son surnom, “Amarillo Slim”. Il a commencé sa carrière de poker en tant que rounder, un joueur de cartes qui parcourait le pays pour gagner sa vie. Accompagné de ses compagnons rounders, Doyle Brunson et Sailor Roberts, Slim a sillonné tout le pays, jouant et se retrouvant souvent à la table de poker.

Durant ces temps légendaires, de nombreuses histoires ont émergé avec des degrés d’authenticité variables. Certains récits rapportent qu’il a battu Willie Nelson aux dominos et qu’il a gagné 2 millions de dollars contre Larry Flynt au poker. Une autre fois, Slim aurait été en Colombie pour assister à la grande inauguration du nouveau Casino de Caribe, où il a été ligoté et jeté dans un hélicoptère par Pablo Escobar. Le célèbre baron de la drogue soupçonnait Slim de travailler pour le gouvernement américain. Après que Preston ait pu prouver son innocence au baron de la drogue, celui-ci lui a fait visiter le pays. Durant la visite, Escobar s’est intéressé aux boutons plaqués or de Slim. Par la suite, Slim a offert à Escobar un ensemble de ses propres boutons plaqués or en signe de bonne volonté et de gratitude pour lui avoir épargné la vie. Quelques mois plus tard, Pablo lui a envoyé un ensemble de boutons en émeraude en retour.

Carrière de poker

Bien que moins décoré que certains autres joueurs de poker, Slim a tout de même sa bonne part de réalisations. Son premier bracelet a été remporté au main event des WSOP de 1972. Au fil des années, il a décroché trois autres victoires de bracelet : le $1,000 No Limit Holdem en 1974, en 1985 il a remporté l’événement $5,000 Pot Limit Omaha, et en 1990 à nouveau l’événement $5,000 Pot Limit Omaha.

Il était très ami avec Benny Binion, propriétaire de casino, joueur de poker et fondateur des World Series of Poker. Binion a légué son cheval à Slim en témoignage de leur amitié.

Grâce aux succès de Slim en tournoi, il a été invité comme conférencier dans de nombreux talk-shows populaires, notamment A.M. Los Angeles, Good Morning America, The Tonight Show, et bien d’autres. Son nom figure également sur diverses listes, comme le Poker Hall of Fame, Legends of Nevada, le Seniors Hall of Fame et le Horseshoe’s Hall of Fame.

Le Super Bowl of Poker d’Amarillo Slim

Les World Series of Poker étaient considérées comme le développement le plus important pour le poker compétitif. Elles donnaient aux meilleurs joueurs du monde une chance de faire leurs preuves et de remporter de gros prix et du prestige. Cela a créé un événement fantastique qui est devenu la pierre angulaire du poker professionnel.

Cependant, à mesure que le poker compétitif se développait, les WSOP seules ne suffisaient plus. Avant 1979, il n’y avait pas d’autres tournois de poker à gros enjeux à part les WSOP. Slim a saisi cette opportunité, utilisant ses relations pour créer un nouveau tournoi fortement inspiré des WSOP, adoptant son format multi-événements et le main event $10,000 No Limit Hold’em. Le Super Bowl of Poker était un événement qui attirait les plus grands professionnels et seulement les amateurs les plus dévoués. Le commentateur du World Poker Tour, Mike Sexton, a affirmé que tous les grands joueurs qui y participaient appréciaient le SBOP.

Malgré ses 12 années d’existence, il a été handicapé par un manque de lieu fixe, contrairement aux WSOP qui avaient un site fiable. Le SBOP changeait constamment de casinos, du Hilton à Las Vegas, au Sahara à Reno, au Sahara à Lake Tahoe, au Caesar’s à Lake Tahoe, au Caesar’s à Las Vegas, au Flamingo à Laughlin.

En 1991, seulement 12 personnes s’étaient présentées pour le main event, et le Super Bowl of Poker n’est pas revenu l’année suivante.

Note de la rédaction :
Le monde tel que nous le connaissons a énormément changé par rapport à ce qu’ont vécu les joueurs de la première moitié du 20ème siècle. Il n’y avait pas de téléphones portables, ni d’internet. Les automobiles commençaient tout juste à devenir courantes et les vols transatlantiques abordables étaient encore un peu dans le futur. Les ordinateurs et les voyages spatiaux étaient aussi éloignés de la société que les dragons et les fées. L’information n’était pas aussi accessible qu’aujourd’hui. À cause de cela, et de la tendance des joueurs à oublier miraculeusement tout et n’importe quoi dans le cadre d’un code non écrit, beaucoup d’histoires et d’anecdotes qui viennent de cette époque pourraient être pleines d’hyperboles et ne pas être entièrement fidèles ou représenter avec précision ce qui s’est passé. Cependant, les histoires orales que nous avons, telles que racontées au fil des années, sont maintenant tout ce qui reste de cette époque ancienne. Si certains de ces récits sont inexacts ou carrément mensongers, il est important de savoir que ce n’était ni intentionnel, ni l’intention de l’article.

-The Wordsmith

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