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Jouer au poker avec « Jésus »

La scène compétitive du poker a été essentielle à l’histoire et à l’évolution continue du jeu. Au fil des décennies, elle a produit des histoires incroyables et des moments inoubliables grâce aux parties à enjeux élevés. Tout au long de l’histoire du jeu, de nombreux pros se sont démarqués par leurs stratégies uniques, leurs accomplissements impressionnants et leurs personnalités flamboyantes. Ces joueurs légendaires ont propulsé le poker vers de nouveaux sommets, inspirant les générations futures dans leur quête d’excellence dans ce jeu en constante évolution. Aujourd’hui, on va s’intéresser à un pro du poker qui a son lot de distinctions et de controverses : Chris « Jésus » Ferguson.

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Vue d’ensemble du joueur

Chris Ferguson était l’une des personnalités les plus marquantes lors de l’avènement du poker à la télévision. Apparaissant régulièrement sur les retransmissions des World Series of Poker (WSOP) d’ESPN au début des années 2000, il était instantanément reconnaissable pour de nombreuses raisons.

Surnommé « Jésus » pour ses cheveux longs et sa barbe caractéristiques, il jouait toujours en tenue de cowboy avec des bottes, un chapeau et des lunettes de soleil. Ferguson avait aussi un style de jeu bien distinct à la table de poker. Il prônait le style classique serré et optimal selon la théorie des jeux (GTO), utilisant les maths et les probabilités pour jouer les mains idéales. Ce style de jeu est peut-être le fruit de ses origines, étant né de parents mathématiciens et titulaire d’un doctorat en informatique. À la table, il était également exaspérant de calme et d’immobilité, ce manque d’action l’aidant à masquer ses stratégies pendant qu’il jouait au poker.

Ferguson a aussi les résultats pour le consacrer comme un pro passionnant à suivre. Il possède six bracelets WSOP, dont une victoire au Main Event de 2000. Ferguson a également remporté le NBC National Heads-Up Poker Championship de 2008. Au total, il a accumulé plus de 9,5 millions de dollars de gains en tournois.

Jeunesse

Christopher Philip Ferguson est né à Los Angeles, en Californie, le 11 avril 1963. Ses deux parents avaient des diplômes en mathématiques, et son père était professeur de théorie des jeux et de probabilités théoriques à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Son éducation explique pourquoi il valorisait l’enseignement dès son plus jeune âge, étudiant et lisant fréquemment par lui-même.

Ferguson a découvert le poker quand il était jeune et son père l’a aidé à affiner ses stratégies grâce à ses connaissances en théorie des jeux. Pendant qu’il étudiait à l’UCLA pour obtenir un diplôme en informatique, la passion de Chris pour le poker s’est intensifiée. Il jouait au poker en ligne via des salons de discussion IRC, organisant finalement des virées régulières à Vegas avec ses potes. C’est là qu’il a peaufiné ses compétences et développé son look iconique. Ferguson portait ses lunettes de soleil pour paraître plus vieux au début, mais maintenant il les garde pour la bonne chance.

Il a obtenu un doctorat en informatique en 1989 et a commencé sa carrière de poker peu après.

Carrière au poker

Le premier tournoi de Ferguson remonte à 1993, où il a terminé quatrième pour 1 600 $ en jouant au Pai Gow. Il a affiné ses compétences, participant régulièrement à de petits tournois comme le LA Poker Open et les Masters of Poker Championships. Il a fait sa première apparition aux WSOP en 1995, atteignant la table finale de l’événement Seven-Card Razz à 1 500 $, empochant 10 350 $. C’est cette performance qui l’a amené à faire du poker sa carrière à plein temps.

Avec son style de poker intellectuel, Ferguson est capable de battre ses adversaires mathématiquement et psychologiquement. Il adapte ses coups pour pousser les autres joueurs hors de leur zone de confort, les rendant plus enclins aux erreurs. Ferguson a déclaré : « J’essaie de jouer le style qui donne le plus de fil à retordre à mes adversaires. » Il exploite également pleinement ses compétences en informatique, analysant fréquemment des mains ou développant ses propres simulations pour prendre l’avantage.

Ce style de jeu lui a valu des résultats fantastiques aux WSOP de 2000, Ferguson battant T.J. Cloutier en tête-à-tête pour le titre du main event et 1 500 000 $. Il a également décroché un autre bracelet WSOP lors de l’événement Seven Card Stud à 2 500 $ la même année. À partir de là, Ferguson a commencé à accumuler de plus en plus de victoires, avec un gain lors d’un événement Omaha Hi-Lo en 2001 plus deux autres en 2003 aux événements Omaha Hi-Lo et mixte Holdem/Seven Card Stud.

En dehors des WSOP, Ferguson a remporté le California State Poker Championship annuel et le NBC National Heads-Up Championship de 2008, qui lui a rapporté 500 000 $. Il était également un concurrent régulier et un gagnant dans des émissions de poker télévisées comme Poker After Dark et The Poker Lounge. En 2009, il a écrasé toute sa table sur Poker After Dark, battant Daniel Negreanu, Phil Ivey et Phil Hellmuth Jr.

Full Tilt Poker

Ferguson était co-fondateur de Full Tilt Poker, développant des logiciels pour le site. Créé en 2004, il est rapidement devenu l’un des sites de poker en ligne les plus populaires, en partie grâce au défi à 10 000 $ de Ferguson.

Il a gagné 10 000 $ en partant de zéro, commençant par des tournois freeroll. Il a eu un début difficile et n’a gagné que 6 $ après plusieurs mois de tournois gratuits. Il n’a pas abandonné et a finalement construit sa bankroll jusqu’à 100 $ après neuf mois de travail acharné et de gestion budgétaire stricte. Neuf mois plus tard, il a atteint son objectif de 10 000 $.

Scandale

Le 15 avril 2011 sera plus tard connu sous le nom de Black Friday, un jour tristement célèbre dans l’histoire du poker en ligne. C’est à ce moment-là que le gouvernement américain a fermé plusieurs sites de poker notables, dont Full Tilt Poker et PokerStars, pour avoir opéré en violation de l’Unlawful Internet Gambling Enforcement Act. Cela a laissé les joueurs se démener pour retirer l’argent de leurs comptes, pour découvrir qu’ils ne pouvaient pas. Avec la communauté du poker en ligne dans le chaos, le département de la Justice américain a déposé une requête pour modifier une plainte civile accusant Ferguson et les autres dirigeants du site d’avoir exploité un système de Ponzi. L’allégation était qu’ils s’étaient versé 444 millions de dollars d’argent des clients à eux-mêmes et aux propriétaires de l’entreprise.

Ferguson a nié les accusations et l’affaire a été résolue deux ans plus tard.

Années récentes

Ferguson est revenu sur la scène du poker plusieurs années plus tard en 2016, lorsqu’il est apparu aux WSOP, au grand dam de nombreux membres de la communauté du poker. Il a depuis joué dans de nombreux tournois majeurs avec ses derniers gains en 2020. Par nécessité, il est passé des événements en direct aux tournois en ligne sur les sites WSOP.com et GGPoker.