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Sans doute le joueur de poker le plus titré de tous les temps, Daniel Negreanu est une véritable légende du poker. Membre du très select Poker Hall of Fame, Ambassadeur Mondial de GGPoker et six fois vainqueur de bracelets des World Series of Poker, Negreanu trône au sommet de toutes les listes des meilleurs joueurs de poker de l’histoire. Mais qui est vraiment cette légende canadienne du poker que beaucoup connaissent sous le surnom de ‘Kid Poker’ ?

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D’où vient-il, qu’est-ce qui fait de lui un grand du poker et que réserve l’avenir à cet homme qui a été à la pointe de chaque tournant et rebondissement de l’histoire mouvementée du jeu au cours des 30 dernières années ? Plongeons dans la vie et la carrière de Daniel Negreanu.

L’époque Kid Poker

Les années fondatrices de l’âge d’or du poker ont pour point central l’ascension de Daniel Negreanu vers le statut de l’un des joueurs les plus reconnaissables du jeu. Des pionniers qui ont façonné le jeu dans les années 1970 aux joueurs GTO (Game Theory Optimal) modernes qui redéfinissent notre façon de jouer, Negreanu a été à l’avant-garde de nombreux changements et sa capacité à s’adapter à chaque nouvelle ère du poker constitue une part énorme de sa réussite.

Durant ses premières années, la méthode du Canadien pour réussir était simple – jouer autant que possible. Il était, comme son contemporain de longue date Phil Ivey, un bosseur qui ne pouvait pas rester loin du tapis. Apprenant auprès de joueurs plus âgés et plus expérimentés, Negreanu a gagné son surnom de ‘Kid Poker’ et a rapidement développé les compétences nécessaires pour survivre. Les parties de cash-game l’ont aidé à faire grossir sa bankroll, mais ses premiers succès en tournoi ont été déterminants.

Negreanu n’était pas seulement excellent au jeu, c’était aussi un passionné et un étudiant de l’histoire du poker. Si vous regardez attentivement les images des célébrations de victoire de Scotty Nguyen quand il a remporté le Main Event des WSOP en 1998, vous trouverez Negreanu. Faisant partie de l’équipe dès le début, c’était normal de voir Negreanu autour des plus grands événements. Mais le moment décisif dans la carrière du jeune Negreanu s’est produit lors du United States Poker Championship à 7 500$ d’entrée en 1999, quand il a battu le vétéran John Bonetti en heads-up pour remporter la victoire. Jusqu’à ce moment-là, une grande partie de sa confiance reposait sur ce qu’il croyait possible plutôt que sur ce qu’il savait réalisable.

“C’était de l’arrogance non méritée, mais ça faisait partie de la magie,” nous confie-t-il. “Sans preuve, j’avais la conviction que je pouvais être parmi les meilleurs joueurs. Je n’avais pas la bankroll, j’étais sans arrêt à sec puis de nouveau en fonds, je faisais beaucoup d’erreurs, mais au final j’ai pu persévérer et tout comprendre.”

L’ascension de Negreanu vers le statut de l’un des rares joueurs mondialement reconnus de l’époque reposait largement sur sa capacité rapide à apprendre de ses erreurs. “Les erreurs sont une opportunité de percée mentale,” a-t-il déclaré. “J’ai pu affiner ce que je faisais mais ça s’est définitivement accompagné d’une arrogance sans complexe en termes de conviction d’être au top.”

Comment fait-il pour savoir ?!?

Devenir l’emblème de PokerStars

L’un des avantages de “réussir” au poker, et par là nous entendons gagner régulièrement aux plus grands tournois ou parties de cash-game, c’est la position enviable de devenir un joueur sponsorisé. En représentant PokerStars, les responsabilités d’un ambassadeur étaient vastes et variées, mais être le visage d’un site de poker s’accompagne de défis encore plus grands.

“Une chose qui a changé depuis l’époque Kid Poker, c’est le pouvoir et l’influence que j’avais désormais,” révèle Negreanu à propos de son temps sur ce qui était le plus grand site de poker au monde. “Avec ce [pouvoir] venait une responsabilité accrue. Je suis passé d’un jeune effronté nouveau sur la scène à une figure de proue.”

Rapidement, les décisions auxquelles Negreanu faisait face ne se limitaient plus au tapis de poker alors qu’il devenait l’homme de tête d’une formidable équipe de ‘Team Pro’. “Ils disaient, ‘Daniel, on veut le poker en ligne à Washington !’ Je répondais ‘OK !’ Avoir une compréhension plus profonde [venant] pas seulement du fait d’être un joueur de poker, c’est intéressant. Le poker est une entreprise très égoïste ; ça marche mais tu ne penses qu’à toi. Comprendre comment la machine fonctionne, que ce soit les WSOP ou le WPT ou PokerStars, comprendre comment tout s’articule ensemble, c’était passer à un rôle plus complet. J’apprenais la dynamique de ce qu’il faut pour gérer un site de poker, un jeu ou une salle avec succès.”

Si les années Kid Poker représentaient Negreanu au volant d’une voiture de course à pleine vitesse, son temps chez PokerStars, au cœur tourbillonnant d’un jeu mondial en pleine expansion, lui a permis d’examiner le moteur du véhicule. Alors qu’il continuait à progresser dans le jeu, le poker a traversé de nombreux changements. Il est devenu ultra-agressif dans l’ère du six-bet shove avec rien. Le poker est ensuite entré dans l’ère qui a attiré encore plus d’attention sur Daniel Negreanu. Tout allait être optimisé, y compris Kid Poker lui-même.

Devenir un grand du poker

Pour exister à tout moment dans le jeu de poker à un niveau élevé, vous devez être capable de battre les meilleurs des meilleurs et de combattre leur style du moment dans le processus. La capacité innée de Negreanu à s’adapter et changer, modifiant son jeu et, parfois, sa personnalité pour s’ajuster à ce qui est nécessaire, fait de lui un vrai survivant.

Après le rachat de PokerStars, beaucoup de ses stars ont quitté la marque, partant vers de nouveaux horizons. De grands noms comme Jason Mercier et Bertrand ‘ElkY’ Grospellier sont partis. Negreanu n’a pas été le premier à partir, mais a finalement fait quelques changements dans sa vie, notamment, “Je me suis marié avec la femme de mes rêves,” a-t-il déclaré.

Après avoir fréquenté Amanda Leatherman dans sa jeunesse, l’amour a fleuri entre eux et Amanda est devenue une partie essentielle de la vie de Daniel, soutenant sa carrière de poker et sa progression dans l’espace des vlogs grâce à ses recherches infatigables et son talent naturel pour la présentation. “J’ai obtenu la vie que j’ai toujours voulue,” dit Negreanu. “Dans la vingtaine, tu te soucies de ce que les gens pensent de toi. Dans la trentaine, tu ne penses pas t’en soucier autant mais tu t’en soucies quand même. J’ai découvert que dans la quarantaine, je m’en fiche complètement !”

Negreanu voit sa nouvelle incarnation comme une période où il a manifesté “une vraie liberté et authenticité”. Cela est en partie dû à la sagesse et à l’âge, mais une partie clé de sa croissance est venue après avoir rejoint GGPoker. Ce n’était jamais intentionnel, dit la légende canadienne de tous les temps.

“Je prévoyais de partir vers le coucher du soleil et de faire mes propres trucs,” nous dit-il. “Mais j’étais tellement content après les avoir rencontrés que j’ai pensé ‘Je veux faire ça’. Je voulais aider à faire grandir ce site et… wow – on a vu une explosion multipliée par 20.”

GGPoker a tellement grandi dans les années suivant l’annonce de Negreanu qu’il deviendrait leur Ambassadeur Mondial qu’il est difficile de se rappeler à quoi ressemblait la vie avant l’arrivée de GG, et la passion de Negreanu est clairement partagée par la marque.

“Comme moi, GG est audacieux, effronté, et ils sont prêts à repousser les limites pour essayer des choses. Si ça ne marche pas, ils font marche arrière et font des choses différentes. C’est un match parfait pour moi.”

C’est une ère où Negreanu a remporté des high rollers à sept chiffres comme le Super High Roller Bowl, enchaînant tournoi après tournoi, se hissant au sommet du classement des gains en tournoi de tous les temps. Faire tout ça tout en maintenant sa marque personnelle, GTO, n’est pas le seul domaine déterminant pour lequel on se souviendra de cette période du jeu qu’on aime tous.

Cette ère du poker sera mémorable pour l’influence de l’un des visages sur la version poker du Mont Rushmore. Le jeu a progressé à travers un boom du poker, une pandémie et plusieurs styles de jeu différents, le seul dénominateur commun à travers tout ça est Daniel Negreanu. Il reste l’un des joueurs et des personnalités les plus importantes de l’industrie. Kid Poker a grandi et a emmené le monde du poker avec lui.

À propos de l’auteur : Paul Seaton écrit sur le poker depuis plus de 10 ans, interviewant certains des meilleurs joueurs ayant jamais joué au jeu comme Daniel Negreanu, Johnny Chan et Phil Hellmuth. Au fil des années, Paul a couvert en direct des tournois tels que les World Series of Poker à Las Vegas et l’European Poker Tour. Il a également écrit pour d’autres marques de poker où il était Directeur des Médias, ainsi que pour le magazine BLUFF, où il était Rédacteur en chef.

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