PROFIL DE JOUEUR DE POKER – Mike Sexton, « L’Ambassadeur du Poker »
Ambassadeur des Jeux de Poker
Mike Sexton était un joueur de poker professionnel américain et un commentateur de renom. Il était l’une des personnalités du poker moderne les plus reconnaissables et influentes. Sa carrière au poker comprend 72 classements payés aux World Series of Poker (WSOP), un bracelet WSOP, un titre au World Poker Tour (WPT), et plus de 6,7 millions de dollars de gains en tournoi.
Bien que le parcours de Sexton en tant que joueur soit également impressionnant, ce qui est véritablement remarquable, c’est sa contribution au jeu en dehors des tables. Il a co-animé les retransmissions du WPT avec Vince Van Patten pendant 15 saisons et il a participé au développement du logiciel de partypoker, dont il est devenu le président.
Un vrai gentleman sur et en dehors des tables, il était un fervent promoteur et ambassadeur du poker, le représentant avec un parcours impeccable, sans le moindre scandale. Pour toutes ces raisons, il a été intronisé au Poker Hall of Fame en 2009. Sexton était l’un des plus grands promoteurs du poker et la force motrice derrière son accession au grand public. Difficile d’imaginer le jeu sans lui.
Jeunesse
Le 22 septembre 1947, Michael Richard Sexton est né à Shelbyville, dans l’Indiana. Ses parents étaient professeurs de danse de salon, et lui et son frère sont devenus à leur tour des danseurs talentueux dès leur plus jeune âge. Cette expérience a également fait d’eux des gymnastes compétents, leur permettant finalement d’obtenir des bourses sportives à l’université d’Ohio State. Il a obtenu un diplôme en loisirs publics, mais il a tellement joué au poker qu’il plaisantait en disant que c’était sa véritable spécialité.
Après avoir quitté l’université d’Ohio State en 1970, Sexton s’est engagé dans l’armée, servant comme parachutiste dans la 82e division aéroportée. Pendant son service, il enseignait la danse de salon, et l’un de ses élèves l’a convaincu de devenir vendeur. Sexton complétait ce travail avec le poker, et comme beaucoup d’autres pros, ses gains au jeu ont rapidement dépassé ceux de sa carrière principale. Voyant le succès de Robison et de son compatriote de l’Ohio David « Chip » Reese, il est entré dans le circuit professionnel en 1977.
Carrière au Poker
Son ami Danny Robison a initié Mike au poker à l’âge de 13 ans, jouant régulièrement pour leur argent durement gagné à la fin de chaque semaine.
Le tout premier classement payé de Sexton en tournoi était une troisième place à l’épreuve de Razz du Super Bowl of Poker d’Amarillo Slim, où il a empoché 9 500 $. Trois ans plus tard, il s’est classé cinquième et sixième aux épreuves de Pot Limit Omaha à 1 000 $ et de Seven Card Stud à 1 000 $ des World Series of Poker (WSOP). Sur la lancée de ces performances, il a décidé de s’installer à Las Vegas en 1985.
En 1989, il a remporté son unique bracelet WSOP en plus du premier prix de 104 400 $ au tournoi Seven Card Stud Split à 1 500 $. Il a continué à remporter divers tournois, notamment des victoires consécutives au Four Queens Poker Classic de 1996 et 1997, un gain à six chiffres au Grand Prix de Paris en 2000, et un énorme gain de 1 000 000 $ au WSOP Tournament of Champions 2006, battant Daniel Negreanu en tête-à-tête.
Façonner le Monde du Poker
En 2000, Sexton s’est rendu en Inde pour aider à créer le logiciel que partypoker utiliserait par la suite. Le site a été lancé le 1er août 2001.
À ce stade, Sexton était bien connu au sein de la communauté du poker pour ses nombreuses entreprises liées au jeu. Il était joueur professionnel avec un bracelet WSOP, développeur de logiciels pour partypoker, et chroniqueur au Card Player Magazine, le plus ancien et le plus respecté magazine de poker au monde.
Sexton était également un philanthrope actif. Il était co-fondateur de PokerGives.org, une association à but non lucratif qui permet aux joueurs de poker de faire facilement des dons à des œuvres caritatives.
Faire don de ses gains à des œuvres caritatives n’était pas nouveau pour lui. Sexton a fait don de la moitié de ses gains après impôts de sa victoire en 2006 et du premier prix de 1 000 000 $ à cinq associations caritatives, s’engageant à faire de même avec tous ses futurs gains. Il a même reçu un Patriot Award de Paralyzed Veterans of America en 2008, grâce à son travail de soutien envers eux.
Après avoir remporté le WSOP Tournament of Champions 2006, Sexton était le premier choix de Steve Lipscomb, le fondateur du WPT, pour animer le WPT. « Il n’y avait qu’une seule voix qui pouvait être l’ancre de cette émission », a déclaré Lipscomb dans un documentaire PokerGO, « Et c’était Mike. » Associé à Vince Van Patten, Sexton a commenté pendant 15 saisons dans le cadre du WPT.
Bien qu’il n’ait pas pu participer à l’événement pendant plusieurs années en raison de son statut de commentateur, il a remporté le WPT Montreal de la saison XV. Il était à la fois commentateur et champion de cette série de tournois emblématique.
Héritage
Le Poker Hall of Fame a reconnu les nombreuses contributions de Sexton à la scène du poker en 2009, l’immortalisant parmi des légendes comme Stu Ungar, Johnny Moss et Doyle Brunson.
En 2017, il a quitté son poste de commentateur du WPT pour devenir président de partypoker. Il disait que c’étaient les deux meilleurs boulots dans le poker.
Le 21 juillet 2020, le WPT Champion’s Cup a été rebaptisé « The Mike Sexton WPT Champion Cup ».
« J’étais fier d’être intronisé au Poker Hall of Fame. Je ne pensais pas que quoi que ce soit pourrait surpasser ça, mais dans mon esprit, c’est le cas. Avoir le WPT Champions Cup nommé en mon honneur et faire partie de l’expérience de tous les champions du WPT à l’avenir est véritablement le sommet le plus élevé de mes 40 ans dans le poker. Merci au World Poker Tour pour cette distinction qui m’honore », a déclaré Sexton.
Après un combat contre le cancer de la prostate, Michael Richard Sexton est décédé le 6 septembre 2020. Son héritage continuera de faire partie de l’histoire légendaire du poker.
