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À propos de Nick ‘le Grec’

Alors que de nombreux Grecs ont, au fil des siècles, marqué l’histoire, quand il s’agit de jeu aux États-Unis, il y a une légende qui domine toutes les autres : Nick ‘le Grec’. Les histoires sur Nick ‘le Grec’ ont inspiré des livres, une chanson, et il a été mentionné dans des films et à la télé. Il a joué au poker contre les meilleurs joueurs de son époque, a été le mentor de l’un des scientifiques les plus influents de tous les temps, et on pense qu’il a en partie inspiré la création des World Series of Poker modernes. On estime qu’il a gagné et perdu plus de 500 millions de dollars au cours de sa carrière, passant de la misère à la fortune et inversement des dizaines de fois au cours de sa vie.

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Biographie et parcours au jeu et au poker

L’homme qui allait devenir célèbre sous le surnom de Nick ‘le Grec’ est né le 27 avril 1883 à Réthymnon, en Crète. Issu d’une famille aisée, Nikolaos Andreas Dandolos était le fils d’un marchand de tapis et le filleul d’un constructeur naval. Il a fréquenté un collège évangélique grec et obtenu un diplôme en philosophie. À 18 ans, son grand-père lui a proposé une aide financière de 150 dollars par semaine pour que Nick puisse s’installer en Amérique et démarrer une carrière prometteuse. Il s’est installé à Chicago pendant un moment avant de partir à Montréal où il a commencé à parier sur les courses de chevaux. La légende raconte qu’à Montréal, il a rencontré un ancien jockey qui lui a tout appris sur les courses hippiques. Grâce aux connaissances de cet ancien jockey et aux fonds dont il disposait, Nick a réussi à gagner plus de 500 000 dollars en moins d’un an.

Nick est retourné à Chicago avec une passion dévorante pour le jeu. Le rêve de devenir entrepreneur était mort, remplacé par sa passion pour les dés, les cartes et le jeu, et il a commencé à gagner. Plus il jouait, plus il gagnait. Gagnant et perdant des fortunes alors qu’il maîtrisait une variété de jeux en voyageant à travers l’Amérique, visitant chaque casino sur sa route. La combinaison de ses gains impressionnants et de sa personnalité séduisante et optimiste faisait que les propriétaires de casinos essayaient régulièrement de l’attirer du côté de la maison plutôt que du côté des joueurs. Il refusait toujours.

Nick le Grec est devenu une légende en raison des sommes colossales qu’il misait. Chaque jour, qu’il gagne ou qu’il perde, son volume total de mises atteignait environ 100 000 dollars. Il pariait des milliers de dollars sur des parties de dés ou de poker.

Ses victoires étaient aussi spectaculaires que ses pertes. Il existe une histoire selon laquelle, une fois à New York, Nick ‘le Grec’ a perdu 1,6 million de dollars lors d’un tournoi de dés. Une autre raconte qu’il est entré dans une partie de poker avec 20 000 dollars et qu’après 7 heures de jeu, il avait empoché plus de 500 000 dollars. La plus grosse main de cette partie était un pot de 150 000 dollars où il a écrasé le full aux As et Valets de son adversaire avec son carré, si l’on en croit l’histoire.

En 1931, lorsque le jeu a été légalisé dans l’État du Nevada, Nick a décidé de s’installer définitivement à Las Vegas. La ville du péché regorgeait d’attractions et de spectacles pour les touristes et les visiteurs. Nick le Grec était l’une des plus grandes attractions de la ville. Il a continué à recevoir de multiples offres de propriétaires de casinos et de la Mafia, mais il n’a jamais accepté de poste. Il aimait le frisson du jeu, qu’il gagne ou qu’il perde.

Face à Johnny Moss et Little Al

En 1949, à la demande de Nick, Benny Binion a organisé un match marathon en tête-à-tête entre le gentleman joueur cultivé, Nick le Grec, et le grand patriarche du poker, Johnny Moss. De janvier à mai, les deux joueurs accomplis ont participé à une partie de poker épique de cinq mois, ne faisant des pauses que pour dormir ou manger. Benny a organisé cette partie comme une attraction touristique, l’attrait de Nick ‘le Grec’ et les sommes astronomiques misées suffisaient largement à attirer des touristes de partout juste pour être témoins de l’événement. Pendant ces 5 mois, les 2 joueurs ont pratiqué toutes les variantes de poker existantes au légendaire Horseshoe Casino et, selon la rumeur, ce match aurait inspiré les World Series of Poker 20 ans plus tard. Avec le monde entier qui observait l’entrée de son casino, Benny Binion était ravi de laisser M. Moss et ‘le Grec’ jouer au poker aussi longtemps qu’ils le souhaitaient.

Selon les récits, les deux joueurs avaient des styles de jeu radicalement différents. Nick ‘le Grec’ était cultivé, éloquent et bavard. Il avait réussi à gagner toutes les parties de poker sur la côte Est à ce moment-là. En contraste total, Johnny Moss n’avait pas fait d’études formelles et il avait passé la majeure partie de sa carrière de poker au Texas à jouer dans diverses parties privées. Il était silencieux et introspectif.

La partie s’est finalement terminée lorsque Nick s’est levé en disant « M. Moss, je vais devoir vous laisser partir » et il est simplement parti. Les registres montrent que Johnny Moss a remporté entre 2 et 4 millions de dollars à M. Dandalaus sur cette période de 5 mois.

Des décennies plus tard, cette histoire est toujours racontée comme l’une des fables légendaires des débuts du poker, au même titre que les histoires de la « Main du Mort » et « Un Jeton et une Chaise ».

Une autre histoire sur Nick ‘le Grec’ raconte qu’il a accompagné le physicien théoricien lauréat du prix Nobel, Albert Einstein, à une partie de poker à Las Vegas. Il a présenté ce scientifique mondialement célèbre aux autres joueurs de poker comme « Little Al du New Jersey ».

Toutes les bonnes choses…

Nick ‘le Grec’ a lui-même estimé qu’il avait gagné et perdu sa fortune au moins 73 fois au cours de sa vie. Il a fait tout cela en tant que joueur indépendant sans personne pour le financer. Vers la fin de sa vie, Nick ‘le Grec’ était à nouveau presque fauché et a été retrouvé en train de jouer dans une partie de poker à petites mises en Californie. Pendant qu’il jouait, quelqu’un lui a demandé comment il pouvait jouer pour de si petites sommes alors qu’il avait autrefois joué pour des millions. Il aurait répondu « Hé, c’est de l’action, non ? »

Au cours de sa carrière, Nick le Grec a donné 20 millions de dollars à des œuvres caritatives, ce qui équivaudrait à environ 400 millions de dollars aujourd’hui.

Nick ‘le Grec’ a continué à jouer au poker et à parier en Californie. Il restait dans l’action même quand il était fatigué et malade, il avait des médecins qui le soignaient pendant qu’il était à la table de poker.

Malheureusement, le 25 décembre 1966, Nick ‘le Grec’ est décédé à l’âge de 83 ans. Hank Greenspun, rédacteur en chef et éditeur du Las Vegas Sun, a surnommé Nick ‘le Grec’ « Le Roi des Joueurs » et il a écrit au sujet de son ami : « La chance était une dame et elle a été l’amour de sa vie ».

Il a été intronisé d’office au Poker Hall of Fame en 1979, en même temps que son ancien rival, Johnny Moss. Tous les deux ont été les premiers joueurs à être honorés au Poker Hall of Fame.

À propos de l’auteur : Jinwoonon est diplômé de l’Université Chulalongkorn à Bangkok en 2014 avec un baccalauréat en sciences en technologie chimique. Actuellement assistant enseignant spécialisé en mathématiques, Jinwoonon aime passer du temps à utiliser les mathématiques pour contribuer à l’avancement de la stratégie du poker.

Note de l’éditeur :
Le monde tel que nous le connaissons a énormément changé par rapport à ce que les joueurs de la première moitié du XXe siècle ont vécu. Il n’y avait ni téléphones portables, ni internet. Les automobiles commençaient tout juste à devenir courantes et les vols transatlantiques abordables étaient encore dans un futur un peu lointain. Les ordinateurs et les voyages dans l’espace étaient aussi éloignés de la société que les dragons et les fées. L’information n’était pas aussi accessible qu’aujourd’hui. Pour cette raison, et en raison de la tendance des joueurs à oublier miraculeusement tout et n’importe quoi dans le cadre d’un code non écrit, bon nombre des histoires et anecdotes de cette époque pourraient être pleines d’exagérations et ne pas représenter fidèlement ou avec précision ce qui s’est réellement passé. Cependant, les histoires orales que nous avons, telles qu’elles ont été racontées au fil des ans, sont maintenant tout ce qui reste de cette époque ancienne. Si certains récits sont inexacts ou carrément faux, il est important de savoir que ce n’était ni intentionnel, ni l’objectif de cet article.

-The Wordsmith