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Champion du Main Event des WSOP

Le poker fascine les joueurs depuis des siècles, créant de nombreux moments emblématiques au fil du temps. Des flambeurs d’autrefois au retour miraculeux de Jack Straus lors des World Series of Poker (WSOP) de 1982, en passant par l’arrivée d’internet qui a permis aux gens de tester leurs compétences au poker en ligne, ces histoires font toujours partie du folklore du poker aujourd’hui. Mais ce ne sont pas seulement les moments isolés qui définissent la longue et riche histoire du poker – nombre des meilleurs joueurs ont laissé leur empreinte sur le jeu grâce à leur talent et leur maîtrise exemplaires. Des noms comme Brunson, Negreanu, Hellmuth et Selbst sont gravés dans le marbre des cercles de poker. Connus pour leur concentration intense, leur analyse affûtée et leur chance imparable, les exploits monumentaux de ces géants en ont fait des légendes parmi les joueurs de poker à travers les générations. Aujourd’hui, nous allons nous concentrer sur l’un de ces noms des débuts du poker : Walter “Puggy” Pearson.

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Vue d’ensemble du joueur

Puggy Pearson est largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de poker de tous les temps. Un nom ancien, il était au même niveau que Johnny Moss et Doyle Brunson. Ses gains totaux en tournois de poker dépassent les 400 000 dollars, et il a remporté quatre bracelets WSOP. Les réalisations de Pearson aux WSOP ne s’arrêtent pas là, puisqu’il détient le record de participation à toutes les WSOP de 1970 à 2005. Il a même remporté le main event des World Series of Poker en 1973. En dehors de sa carrière en tournoi, il a eu un impact considérable sur le jeu, car on lui attribue la création des règles de base du format d’élimination freezeout qu’utilisent aujourd’hui d’innombrables tournois de poker. Lui, ainsi qu’« Amarillo » Slim et Doyle Brunson, ont encouragé Benny Binion à créer les WSOP, qui deviendraient finalement la référence absolue pour les tournois de poker. Il a été intronisé au Poker Hall of Fame pour ses contributions à la scène en 1987.

Jeunesse

Walter Clyde Pearson est né dans le Kentucky le 29 janvier 1929, et a finalement déménagé dans le comté de Jackson, dans le Tennessee. Faisant partie d’une famille nombreuse, il avait huit frères et sœurs. Pearson a quitté l’école en cinquième année pour aider à les soutenir, trouvant sa vocation comme arnaqueur au billard. Après avoir tenté d’impressionner un groupe de filles lors d’une fête paroissiale en marchant sur les mains, il est tombé sur le visage, s’aplatissant définitivement le nez. Cette déformation lui a valu le surnom de “Puggy” parmi les arnaqueurs. À 16 ans, il a rejoint la Marine, jouant au billard contre ses camarades. C’est là qu’il a appris les jeux classiques de poker. Après trois tours de service, il était accro au poker et a commencé à voyager dans tout le pays pour jouer au poker partout où il pouvait trouver une grosse partie.

La création du Freezeout

À l’époque, le poker ne se jouait qu’en format cash game, les joueurs pouvant aller et venir à leur guise. Ce format a été utilisé lors des toutes premières WSOP de 1970, les joueurs de poker sélectionnés étant invités à voter pour le vainqueur, qui était le meilleur joueur de poker à la table, après plusieurs jours de cash game. En 1971, Pearson a eu l’idée d’inviter un groupe de joueurs, chacun payant une somme fixe et recevant un montant défini de jetons en retour. Au lieu d’un cash game, où les joueurs peuvent simplement racheter des jetons quand ils en manquent, tomber à court signifie que c’est terminé pour de bon. Les joueurs joueraient jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un seul debout, qui remporterait la cagnotte. Pearson a suggéré ce format à son collègue joueur Nick “The Greek” Dandolos, qui l’a proposé à Benny Binion. Il a été utilisé lors des WSOP de 1971 et rapidement adopté par presque toutes les grandes séries de tournois de poker.

Un joueur itinérant

Pearson a remporté son premier bracelet WSOP en 1971 lors de l’événement Limit Seven-Card Stud. Il a ensuite remporté le main event des WSOP de 1973 après avoir fini deuxième en 1971 et 1972, battant la légende Johnny Moss, qui avait remporté les événements de poker Texas Hold’em de 1971 et 1970. Cette même année, il a remporté les événements No-Limit Hold’em à 1 000 $ et Limit Seven-Card Stud à 4 000 $, faisant de lui le premier joueur à remporter 3 événements des World Series of Poker la même année. Cependant, sa vaste carrière ne se limitait pas qu’au poker. Il se décrivait comme “un joueur itinérant” dans le livre de 2002 The Championship Table, et il a certainement été à la hauteur du titre. Tout ce sur quoi on pouvait parier, Pearson était là pour jouer. Il s’est même mis au golf, battant une fois un professionnel du PGA Senior Tour lors d’un pari de 7 000 dollars. Pour illustrer davantage son propos, il possédait un bus de tournée de 38 pieds avec cette devise : “Je jouerai contre n’importe qui de n’importe quel pays, à n’importe quel jeu qu’il peut nommer pour n’importe quel montant que je peux compter.” Et ensuite, en lettres beaucoup plus petites, “à condition que ça me plaise.”

Dans les dernières années de sa vie, il a dû abandonner les tournois pour des raisons de santé. Pourtant, cela ne l’a pas empêché de profiter des cash games à hautes mises qu’il fréquentait quand il était un joueur itinérant. Cela ne l’a pas non plus empêché d’assister aux WSOP ; lors de la table finale de 2005, il a chanté sa chanson auto-écrite “The Roving Gambler” au public. Pearson est décédé le 12 avril 2006, après un long historique de problèmes cardiaques.