プレイヤープロフィール – アントニオ ‘ザ・マジシャン’ エスファンディアリ
ポーカーは、何世紀にもわたってさまざまな形でプレイされてきた、否定できないほど豊かで歴史あるゲームです。その驚異的な持続力は主にその卓越した戦略的深さに起因しており、プレイヤーは競争相手を打ち負かすためには常に警戒を怠らない必要があります。
これほどの戦術的複雑さを持つポーカーが、世界中で最も人気のあるゲームの一つとして確固たる地位を築いているのも不思議ではありません。その戦略的な深さと長寿命は、ワールドシリーズオブポーカー(WSOP)などのトーナメントが伝説的な瞬間や物語で満たされた歴史を持つ、驚異的な競争シーンを育んできました。
この記事では、ゲームに華を添えた多くの著名な人物の一人、アントニオ「ザ・マジシャン」エスファンディアリについて見ていきます。
プレイヤー概要
アントニオ・エスファンディアリは、イラン系アメリカ人のプロポーカープレイヤーです。彼はまた、チップやカードを使った華麗なトリックで知られる元プロマジシャンでもあります。ポーカープレイヤーとして、彼は輝かしいキャリアを持ち、トーナメントでの獲得賞金は2780万ドルを超え、The Hendon Mobのオールタイムマネーリストで22位にランクインしています。
彼は3つのWSOPブレスレットと2つのワールドポーカーツアー(WPT)タイトルを持ち、印象的な成績を収めています。最も注目すべきトーナメント結果は、100万ドルのバイインで行われたチャリティートーナメント「ビッグワンフォーワンドロップ」の初代優勝者となったことです。
この偉業により、彼はポーカートーナメント史上2番目に大きな賞金、驚異的な1834万6673ドルを獲得しました。彼は一時的にオールタイムマネーリストのトップに立ちましたが、2014年にダニエル・ネグラヌにその座を奪われました。トーナメントキャリア以外にも、彼はさまざまなポーカーテレビ番組に出演し、プロ仲間のハック・シードと共にモバイルプレイヤー向けのポーカーストラテジーアプリを開発しました。
幼少期
アントニオは1978年にイランのテヘランでアミール・エスファンディアリとして生まれました。彼が9歳の時、家族はイラン・イラク戦争が終わってから1年後にカリフォルニア州サンノゼに移住しました。その後まもなく、母親が家族を去り、父親のビジャンが彼と弟を育てることになりました。
アントニオは父親を愛し、彼を英雄と見なしています。この家族への愛が彼のポーカーキャリアの原動力となりました。アントニオは同年代の仲間とうまく馴染めず、マリファナを売って捕まった後、短期間刑務所に入ることになりました。この貴重な教訓を早い段階で学び、彼は二度と違法なことをしないと決意しました。
マジシャンの誕生
アントニオが17歳の時、彼はウェイターとして働いていましたが、バーテンダーがマジックトリックを披露するのを見て驚きました。彼はすぐにマジックショップを訪れ、そのトリックの仕組みを知り、幻想に恋をしました。彼は自分のトリックをウェイターの仕事に取り入れ、追加のチップをもらうようになりました。
19歳になる頃には、彼のチップは実際の給料を上回り、アントニオはフルタイムのマジシャンになりました。この時期に彼は名前をアミールからアントニオに変更し、神秘的に聞こえるようにしました。また、外国人っぽく見えないように鼻の整形手術も受けました。
この頃、彼のルームメイトがリー・ジョーンズの本『Winning Low Limit Hold’em』を彼に渡しました。魔法のように、ポーカーは彼の好奇心を刺激し、彼は熱心に勉強し、練習を始めました。彼はマジックとテールリーディングのスキルを活かし、徐々にゲームに勝ち始めました。
やがて、ポーカーは彼の主要なキャリアとなり、マジックはテーブルのプレイヤーを楽しませるための副業となりました。彼は同じくマジックに興味を持つプロポーカープレイヤーのフィル「ウナボンバー」ラックと出会いました。ラックはエスファンディアリのトリックに魅了され、それを解明しようと時間を費やしました。これに最初はアントニオは苛立ち、彼から逃れるためにテーブルを変えました。しかし、ラックは追いかけてきて、さらに会話を重ねた後、彼らは友人となりました。
ポーカーキャリア
2002年、エスファンディアリはWPTの第3回49’erゴールドラッシュボナンザで3位に入り、4万4000ドルを獲得しました。翌年、彼はWSOPの2000ドルノーリミットホールデムイベントで初のファイナルテーブルに進出し、5位に終わりました。彼の最初の大きなブレイクは2004年、WPTの1万ドルノーリミットホールデムチャンピオンシップで130万ドル以上を獲得し、当時最年少でWPTイベントを制覇しました。
アントニオは2004年にラスベガスに移住することを決意し、同時期にWSOPの2000ドルポットリミットホールデムイベントで初のブレスレットを獲得しました。一連の成功の後、彼は定期的にポーカーテレビ番組に出演するようになりました。彼はHigh Stakes Pokerに頻繁に出演し、フィル・ヘルムートやダニエル・ネグラヌなどの有名プレイヤーと対戦しました。彼はまた、ESPNのWSOP放送にも出演し、フィル・ラックと共にリアリティショーI Bet Youを制作し、互いにますます過激な賭けや挑戦を行いました。
ビッグワンフォーワンドロップ
2012年、エスファンディアリはWSOPで6回キャッシュインし、2つのファイナルテーブルに進出しました。しかし、これらの成果はWSOPの初代ビッグワンフォーワンドロップトーナメントでの彼の活躍によってかすんでしまいました。100万ドルのバイインで、このトーナメントは当時最大のバイインポーカートーナメントであり、他のイベントを大きく上回る規模でした。47人のプレイヤーを相手に、アントニオはフィル・ヘルムート、ブライアン・ラスト、サム・トリケットなどの大物と共にファイナルテーブルに進出しました。
エスファンディアリとトリケットはファイナルテーブルに進む際に最大のスタックを持っており、最終的に二人のヘッズアップ対決となりました。この対決はわずか16ハンドで決着がつきました。リレイズの連続の後、両者はJ♢5♢5♣のフロップでオールインし、トリケットはQ♢6♢のダイヤモンドフラッシュドローを持ち、エスファンディアリは7♢5♠で5のセットを持っていました。ターンとリバーで3♡と2♡が出て、マジシャンの運が続きました。エスファンディアリは当時のトーナメントポーカー史上最大のキャッシュを手にしました。
この勝利以来、エスファンディアリは妻と子供と過ごす時間を増やすためにポーカーから一歩引いていますが、WSOPやトリトンハイローラーシリーズ、アリアスーパーハイローラーボウルなどのハイローラーイベントで彼の姿を見ることができます。