โปรไฟล์ผู้เล่น – อันโตนิโอ ‘The Magician’ เอสฟานดิอารี
โป๊กเกอร์มีประวัติศาสตร์ที่ร่ำรวยและมีเรื่องราวมากมาย โดยมีการเล่นมานานหลายศตวรรษในรูปแบบต่างๆ ความสามารถในการคงอยู่ที่ยาวนานของมันส่วนใหญ่เกิดจากความลึกซึ้งทางกลยุทธ์ที่น่าทึ่ง ผู้เล่นต้องระมัดระวังอยู่เสมอหากหวังจะเอาชนะคู่แข่ง
ด้วยความซับซ้อนทางกลยุทธ์มากมาย จึงไม่น่าแปลกใจที่โป๊กเกอร์ได้กลายเป็นหนึ่งในเกมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดทั่วโลก ความลึกซึ้งทางกลยุทธ์และความยาวนานของมันได้สร้างฉากการแข่งขันที่น่าทึ่ง โดยมีทัวร์นาเมนต์อย่าง World Series of Poker (WSOP) ที่มีประวัติศาสตร์เต็มไปด้วยช่วงเวลาตำนานและเรื่องราว
ในบทความนี้ เราจะมาดูหนึ่งในบุคคลที่มีชื่อเสียงมากมายที่เข้ามาในเกม: อันโตนิโอ “The Magician” เอสฟานดิอารี
ภาพรวมของผู้เล่น
อันโตนิโอ เอสฟานดิอารี เป็นนักโป๊กเกอร์มืออาชีพชาวอิหร่าน-อเมริกัน เขายังเป็นอดีตนักมายากลมืออาชีพที่รู้จักกันดีในเรื่องกลเม็ดที่ซับซ้อนกับชิปและไพ่ ในฐานะนักโป๊กเกอร์ เขามีอาชีพที่รุ่งโรจน์ด้วยรายได้จากทัวร์นาเมนต์กว่า 27.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จัดอันดับที่ 22 ในรายชื่อเงินตลอดกาลของ The Hendon Mob
เขาไม่มีการแสดงที่น่าประทับใจขาดแคลน โดยมีสร้อยข้อมือ WSOP สามเส้นและตำแหน่ง World Poker Tour (WPT) สองรายการ ผลการแข่งขันที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือการชนะ Big One for One Drop ครั้งแรก ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์การกุศลที่มีการซื้อเข้ามูลค่า 1,000,000 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับมูลนิธิ One Drop
ความสำเร็จนี้ทำให้เขาได้รับเงินรางวัลที่ใหญ่เป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์ มูลค่า 18,346,673 ดอลลาร์สหรัฐ เขาเคยอยู่ในอันดับต้นๆ ของรายชื่อเงินตลอดกาลก่อนที่จะถูก Daniel Negreanu แซงหน้าในปี 2014 นอกเหนือจากอาชีพทัวร์นาเมนต์ของเขาแล้ว เขายังปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์โป๊กเกอร์หลายรายการและทำงานร่วมกับโปรโป๊กเกอร์ Huck Seed ในแอปกลยุทธ์โป๊กเกอร์สำหรับผู้เล่นมือถือ
ชีวิตในวัยเด็ก
อันโตนิโอเกิดในปี 1978 ในชื่อ Amir Esfandiari ที่เตหะราน ประเทศอิหร่าน เมื่อเขาอายุเก้าขวบ ครอบครัวของเขาย้ายไปที่ซานโฮเซ่ แคลิฟอร์เนีย เพียงหนึ่งปีหลังจากสงครามอิหร่าน-อิรักสิ้นสุดลง ไม่นานหลังจากนั้น แม่ของเขาก็ทิ้งครอบครัวไป ปล่อยให้พ่อของเขา บิจาน เลี้ยงดูเขาและน้องชายของเขา
อันโตนิโอรักและชื่นชมพ่อของเขา ซึ่งเขาถือว่าเป็นฮีโร่ของเขา ความรักนี้ต่อครอบครัวของเขากลายเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังอาชีพโป๊กเกอร์ของเขา อันโตนิโอมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเข้ากับเพื่อนๆ ซึ่งนำไปสู่การถูกจำคุกช่วงสั้นๆ หลังจากที่เขาถูกจับได้ว่าขายกัญชา การเรียนรู้บทเรียนที่มีค่านี้ตั้งแต่อายุยังน้อย เขาตัดสินใจว่าจะไม่ทำสิ่งผิดกฎหมายอีกต่อไป
การเกิดของนักมายากล
เมื่ออันโตนิโออายุ 17 ปี เขาทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟเมื่อเขาเห็นบาร์เทนเดอร์แสดงกลมายากลที่น่าทึ่ง เขาประทับใจมากจนรีบไปที่ร้านมายากลเพื่อค้นหาว่ากลทำงานอย่างไรและตกหลุมรักกับการเล่นกล เขาเริ่มผสมผสานกลเม็ดของตัวเองเข้ากับงานเสิร์ฟของเขา ได้รับทิปพิเศษสำหรับความบันเทิงเพิ่มเติม
เมื่อเขาอายุ 19 ปี ทิปของเขามากกว่าค่าจ้างจริง และอันโตนิโอก็กลายเป็นนักมายากลเต็มเวลา ในเวลานี้เขาเปลี่ยนชื่อจาก Amir เป็น Antonio เพราะฟังดูมีมนต์ขลัง เขายังทำศัลยกรรมจมูกเพื่อให้ดูไม่ต่างชาติ
ในช่วงเวลานี้ เพื่อนร่วมห้องของเขาให้หนังสือ Winning Low Limit Hold’em โดย Lee Jones แก่เขา เหมือนกับเวทมนตร์ โป๊กเกอร์จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของเขา ผลักดันให้เขาศึกษาและฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้ง เขาใช้ทักษะการเล่นกลและการอ่านท่าทางของเขาให้เป็นประโยชน์และเริ่มชนะเกมอย่างต่อเนื่อง
ไม่นาน โป๊กเกอร์ก็กลายเป็นอาชีพหลักของเขา และมายากลกลายเป็นความสนใจรองที่เขาใช้เพื่อสร้างความบันเทิงให้กับผู้เล่นที่โต๊ะของเขา เขาได้พบกับโปรโป๊กเกอร์ Phil “Unabomber” Laak ซึ่งก็มีความสนใจในมายากลเช่นกันที่โต๊ะหนึ่ง Laak หลงใหลในกลเม็ดของ Esfandiari และจะใช้เวลาพยายามหาวิธีการทำกลเม็ดเหล่านั้น สิ่งนี้ทำให้อันโตนิโอรำคาญในตอนแรก และเขาก็เปลี่ยนโต๊ะเพื่อหนีจากเขา แต่ Laak ตามมา และหลังจากการพูดคุยกันเพิ่มเติม พวกเขาก็เชื่อมต่อกันและกลายเป็นเพื่อนที่ดี
อาชีพโป๊กเกอร์
ในปี 2002 เอสฟานดิอารีเริ่มต้นอาชีพแรกของเขาด้วยการจบอันดับสามในงาน 3rd Annual 49’er Gold Rush Bonanza ของ WPT โดยได้รับเงิน 44,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในปีถัดมา เขาได้เข้ารอบสุดท้าย WSOP ครั้งแรกในงาน $2,000 No Limit Hold’em โดยจบอันดับที่ห้า การพักใหญ่ครั้งแรกของเขาเกิดขึ้นในปี 2004 โดยชนะการแข่งขัน $10,000 No Limit Hold’em Championship – WPT ด้วยเงินรางวัลกว่า 1.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้เขาเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดที่ชนะการแข่งขัน WPT ในขณะนั้น
อันโตนิโอตัดสินใจย้ายไปลาสเวกัสในปี 2004 และในช่วงเวลาเดียวกัน เขาได้รับสร้อยข้อมือ WSOP เส้นแรกในงาน $2,000 Pot Limit Hold’em หลังจากประสบความสำเร็จหลายครั้ง เขาเริ่มปรากฏตัวในรายการทีวีโป๊กเกอร์เป็นประจำ เขาปรากฏตัวบ่อยครั้งในรายการ High Stakes Poker ต่อสู้กับชื่อดังอย่าง Phil Hellmuth และ Daniel Negreanu เขายังปรากฏตัวในรายการถ่ายทอดสด WSOP ของ ESPN และทำรายการเรียลลิตี้โชว์ I Bet You กับ Phil Laak ซึ่งพวกเขามักจะท้าทายกันด้วยการเดิมพันและการท้าทายที่น่าตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ
Big One for One Drop
ในปี 2012 เอสฟานดิอารีได้รับเงินสดหกครั้งที่ WSOP และเข้ารอบสุดท้ายสองครั้ง อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จเหล่านี้ถูกบดบังด้วยการวิ่งของเขาในทัวร์นาเมนต์ Big One for One Drop ครั้งแรกที่ WSOP ด้วยการซื้อเข้ามูลค่า 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นี่เป็นทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์ที่มีการซื้อเข้ามากที่สุดในขณะนั้น โดยมีส่วนต่างมหาศาลเหนือเหตุการณ์อื่นๆ เขาได้เข้ารอบสุดท้ายร่วมกับผู้เล่นชื่อดังอย่าง Phil Hellmuth, Brian Rast และ Sam Trickett
เอสฟานดิอารีและทริกเก็ตต์มีชิปมากที่สุดเมื่อเข้าสู่รอบสุดท้าย ซึ่งจบลงด้วยการดวลกันแบบตัวต่อตัว การแข่งขันกินเวลาเพียง 16 มือ หลังจากการเพิ่มเงินเดิมพันหลายครั้ง ผู้เล่นทั้งสองก็ออลอินบนฟล็อป J♢5♢5♣ โดยทริกเก็ตต์ถือ Q♢6♢ สำหรับการดึงฟลัชไดมอนด์กับเอสฟานดิอารีที่ถือ 7♢5♠ ซึ่งดีสำหรับเซ็ตของห้า โชคของ The Magician ยังคงอยู่เมื่อเทิร์นและริเวอร์นำ 3♡ และ 2♡ มา เอสฟานดิอารีเดินออกไปพร้อมกับเงินสดที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์ในขณะนั้น
นับตั้งแต่ชัยชนะครั้งนี้ เอสฟานดิอารีได้ถอยห่างจากโป๊กเกอร์เพื่อใช้เวลากับภรรยาและลูกของเขา แต่เขายังคงสามารถพบเห็นได้ที่ WSOP และงานไฮโรลเลอร์อื่นๆ เช่น Triton High Roller series และ Aria Super High Roller Bowl