Saulriets pazuda ārā, nokrītot aiz zemiem, gariem mākoņiem kā tenisa bumba pāri tīklam. Rozā-oranžs horizonts saplūda ar gaismu, kas nāca caur grīdas līdz griestiem logiem kāršu istabā. Ārā, golfa laukuma fairway bija iegremdēti tumši rozā nokrāsā. Istabā, pēdējie deviņi spēlētāji gatavojās spēlēt līdz uzvarētājam.
Dimitar bija viens no viņiem.
Viņš runāja ar Semu, kurš arī bija iekļuvis fināla galdā. Kad pēdējie deviņi spēlētāji tika apstiprināti, sēdvietas tika pārzīmētas. Tikai viena būtiska lieta. Pirms viņi sasniedza fināla galdu, Sems bija Dimitaram pa labi. Tagad viņš bija vienu vietu pa kreisi piektajā sēdvietā, iespējams, labākajā vietā pie galda. No turienes varēja redzēt visus nedaudz labāk un noteikti labāk nekā būt saspiestam blakus dīlerim pirmajā vai devītajā sēdvietā. Dimitar ieņēma savu vietu ceturtajā sēdvietā.
Sems Hjūstons, pazīstams kā ‘NASA’, bija high roller starp šo grupu, kas galvenokārt sastāvēja no atpūtas golfa spēlētājiem, kuri vairāk bija pieraduši dzīt bumbiņas zem karodziņiem no 1. līdz 18. bedrītei zaļajā, nekā tās, kas tiek pasniegtas pokera uzvarētājiem.
Situācija būtu bijusi draudzīgāka normālos apstākļos, jo Dimitar bija Sema viesis, bet viņi nebija nekas, ko varētu uzskatīt par normāliem apstākļiem. Dzenoties pēc miljona dolāru izpirkuma, Dimitar mēģināja no sākotnējā $1,000 bankrolla uzkrāt septiņciparu summu mēneša laikā. Ja viņš to nevarētu, tad viņa draudzene Elena, Pētera Serfa ķīlniece, tiktu nogalināta.
Viņam tiešām vajadzēja £150,000 galveno balvu.
Dimitaram bija aptuveni tikpat daudz žetonu kā Semam, bet ne pozīcija. Tikai Sems un vēl viens spēlētājs, pusprofesionāls golfa spēlētājs Džeremijs Rundle, sēdēja ar vairāk žetoniem. Rundle bija līderis un viņam bija diezgan skaidrs pārsvars. Dimitar zināja, ka viņam vajadzēja cīnīties par galveno balvu, bet tas nebija viegli. Viņš bija pārspēts no Sema, tāpēc labākais ceļš būtu ļaut Semam izslēgt pārējos, lai viņš varētu stāties pretī Semam heads-up cīņā. Turklāt viņš zināja, ka Sems bija motivēts palīdzēt Dimitaram uzvarēt. Palīdzot Dimitaram, viņš palīdzēs Sofijai, ilggadējai kopīgai draudzenei. Dimitaram bija aizdomas, ka pēc viņu pēdējā ceļojuma uz Barselonu varbūt starp Semu un Sofiju bija kaut kas vairāk.
Viss, uz ko Dimitar varēja koncentrēties, bija miljona dolāru balvas savākšana un Pētera Serfa izpirkšana, lai atbrīvotu Elenu no negodīgā uzņēmēja, kurš kļuva par slepkavu.
* * *
Nezinot Dimitaram, tajā brīdī Elena nebija Pētera Serfa īpašumā. Tā vietā viņa bēga par savu dzīvību caur viesnīcas teritoriju. Viesnīca bija milzīga – nekas mazāks par labāko Serfam, egoistam, viņa domāja, brūču zariem sitot viņas potītes caur vītolu birzi īpašuma austrumu malā – bet tas palīdzēja viņai izbēgt. Viņas dejotājas ķermenis un vispārējā kardiovaskulārā izturība bija daudz labāka nekā gan Serfam, gan viesnīcas darbiniekam, kurš palīdzēja viņu izsekot.
Viņa skrēja taisnā līnijā, uz austrumiem gar zemu, plakanu ēku, kas dekorēta ar izbalējušu 1970. gadu stuku. Svaigi mazgātu palagu smarža izplūda no izplūdes skursteņa, kad viņa skrēja garām. Viņa domāja, vai tas bija tas, no kurienes nāca vīrietis, kur viņš strādāja viesnīcā, un vai viņš zināja katru teritorijas collu vai nesen pievienojās viesnīcai.
Pēteris Serfs viņu skaidri zināja, tāpēc bija iespējams, ka viņš ievietoja savu cilvēku viesnīcā. Tāpat bija iespējams, ka viņš bija viesnīcas darbinieks, kuru Serfs bija uzpircis. Bija neiespējami zināt, bet Elena zināja, ka viņš palīdzēja viņas sagūstītājam. Viņa bija viena sieviete, kas mēģināja izbēgt ne no viena, bet no diviem vīriešiem.
Bija grūti neļauties idejai par izbēgšanu no viesnīcas un atrast ceļu uz ārpasauli, kur viņa varētu paziņot varas iestādēm vai vismaz pateikt kādam, ka viņa ir gūstekne. Tiklīdz viņa varētu runāt ar kādu ārpus Serfa kontroles, viņa būtu brīva.
Tad viņa ieraudzīja žogu – krustveida tēraudu, krāsotu zaļu, iegremdētu mīkstajā, koka šķeldas pārklātajā klajuma zemē. Viņa sekoja žogam un redzēja, ka tas iet visapkārt viesnīcas teritorijas malām, neļaujot iekļūt tiem, kas to nevar atļauties.
Un neļaujot viņai izkļūt.
Viņa dzirdēja ātru soļu skaņu uz koka šķeldām. Tie izklausījās tuvu. Ātri, viņa ielēca aiz koka stumbra, kas bija pietiekami biezs, lai paslēptu viņas slaido formu. Soļi palēninājās, iespējams, sajūtot, cik tuvu viņi bija, primitīvs instinkts, kas veidojies pirms tūkstošiem gadu, bet pilnveidots gadsimtu gaitā cilvēces attīstībā.
Zars saplīsa zem kājas, ne vairāk kā četras pēdas no viņas, kad viņa padarīja sevi pēc iespējas mazāku, pagriežot muguru pret koka stumbru, kas viņu aizsargāja no atklāšanas.
Viņas sagūstītājs bija tikai dažas pēdas attālumā.
Par autoru: Pols Seaton ir rakstījis par pokeru vairāk nekā 10 gadus, intervējot dažus no labākajiem spēlētājiem, kas jebkad spēlējuši šo spēli, piemēram, Danielu Negreanu, Džoniju Čanu un Filu Helmūtu. Gadu gaitā Pols ir ziņojis tiešraidē no turnīriem, piemēram, Pasaules pokera sērijas Lasvegasā un Eiropas pokera tūres. Viņš ir arī rakstījis citiem pokera zīmoliem, kur viņš bija Mediju vadītājs, kā arī BLUFF žurnālam, kur viņš bija redaktors.
Šis ir daiļdarbs. Jebkura līdzība ar reālām personām, dzīviem vai mirušiem, vai reāliem notikumiem ir tīri nejauša.