จีจีโป๊กเกอร์

 

เอลีน่าเดินเข้าไปในตู้รถไฟเป็นคนแรก เธอเคยชินกับการที่ผู้ชายจะเดินเข้าไปก่อนเสมอ ไม่ว่าจะเป็นร้านอาหารหรือบ้าน นั่นเป็นวิธีที่พ่อของเธอสอนเธอมา ให้รอให้ผู้ชายเดินเข้าไปก่อน เขาสอนว่า หน้าที่ของผู้ชายคือการเป็นผู้ปกป้อง และถ้าเขาทำไม่ได้ เธอก็ควรจะทิ้งเขาไป

แต่การทิ้งปีเตอร์ เซิร์ฟไม่ใช่ทางเลือก เขาเป็นผู้จับตัวเธอ และจนกว่าดิมิทาร์จะหาเงินได้ หนึ่งล้านดอลลาร์ เธอก็ต้องอยู่ในสภาพนี้ต่อไป มันผ่านมาสองสัปดาห์แล้ว แต่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ตั้งแต่เธอจากบัลแกเรียมา ตั้งแต่เธอจากบ้านมา

‘ตั๋วครับ?’ พนักงานตรวจตั๋วรถไฟพูด และปีเตอร์ เซิร์ฟยื่นตั๋วให้เขาเมื่อเดินเข้ามาในห้องโดยสารตามหลังเอลีน่า แม้แต่พนักงานตรวจตั๋วก็ยังคิดว่ามันเป็นหน้าที่ของผู้ชาย เธอคิดในใจ

พวกเขามีห้องโดยสารเป็นของตัวเอง เพราะชั้นหนึ่งแทบจะว่างเปล่า พนักงานตรวจตั๋วออกไปไม่นานก็มีผู้หญิงวัยกลางคนที่มีใบหน้าใจดีเข็นรถเครื่องดื่มเข้ามา เธอรับออเดอร์อาหารและทิ้งกาแฟคาเฟ่ อเมริกาโนสองแก้วไว้ให้พวกเขา

 

DEAL ME IN!

เอลีน่าดื่มกาแฟของเธอ คิดถึงแม่ที่อยู่บัลแกเรีย ผู้หญิงที่เข็นรถเครื่องดื่มทำให้เธอนึกถึงแม่ เธอพยายามนึกถึงใบหน้าของแม่ แต่กลับเป็นเรื่องยาก ไม่ใช่รูปร่างหรือจุดเด่น แต่เป็นรายละเอียด ริ้วรอย เส้นสาย รอยยิ้ม สิ่งเหล่านั้นกลับมาหาเธออย่างพร่ามัว เธอเพิ่งเจอแม่เมื่อสองสัปดาห์ก่อน และตอนนี้เธอกลับเอาใบหน้าของแม่ไปเปรียบกับพนักงานเสิร์ฟ ฝันร้ายนี้ต้องจบลง

‘ลูกชายของเธอทำได้ดีนะ’ เซิร์ฟยิ้มพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์เริ่มปรากฏบนใบหน้าเขา รอยยิ้มไต่ขึ้นไปถึงหูเหมือนเถาวัลย์

‘ก็ดีสำหรับคุณแล้ว คุณเป็นคนที่อยากได้เงินของเขา ฉันแค่อยากได้ตัวเขา’

‘เหมือนที่เธออยากได้เขาเมื่อคืนนี้?’ เซิร์ฟยิ้ม มีความรู้สึกเหนือกว่าที่น่าขยะแขยงในท่าทางของเขา เหมือนแมวที่ได้ครีม เอลีน่าคิด

‘เมื่อคืนเป็นเรื่องของการแก้ไขความผิดพลาด แล้วเธอจะคิดถึงอะไรในครั้งต่อไปที่ปารีสเข้ามาในใจเธอ?’

‘เธอแน่นอน’

‘งั้นความทรงจำก็เปลี่ยนไปแล้ว’ เธอกล่าว

พวกเขาดื่มโดยไม่พูดอะไรอยู่พักหนึ่ง วันเริ่มต้นขึ้น อากาศเริ่มสดชื่น อาหารของพวกเขามาถึงและพวกเขากินกันเงียบๆ เอลีน่าคิดถึงดิมิทาร์ในขณะที่วันของเขาเริ่มต้นขึ้น สงสัยว่าเขาอยู่ที่ไหนและกำลังทำอะไร

ปีเตอร์ เซิร์ฟไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย เพราะเขารู้ดีว่าดิมิทาร์อยู่ที่ไหนและทำอะไรเมื่อคืนที่ผ่านมา

*

ดิมิทาร์ตื่นขึ้นมาพร้อมกับภาพหลังของซิโมน เขาจ้องมองและเห็นแผ่นหลังของเธอขยับเมื่อเธอพลิกตัว ทั้งคู่เปลือยเปล่า เมื่อคืนก่อนมันนำมาซึ่งความสบายใจ คนเหงาสองคนพบคู่ที่ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจจากงานที่ต้องทำ แต่เช้านี้เหมือนแสงสปอตไลท์ส่องตรงลงมาที่พวกเขา และบรรยากาศเปลี่ยนไป

‘ฉันรู้สึกแย่กับเมื่อคืน’ ดิมิทาร์สารภาพ

‘เพราะเพื่อนของคุณ?’ ซิโมนพูด เธอนั่งขึ้น ดึงผ้าปูที่นอนบางๆ ขึ้นมาคลุมตัว

‘เพราะฉันต้องอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง ไม่เบี่ยงเบน ไม่ว่าจะสนุกแค่ไหนก็ตาม’

‘งั้นคุณก็สนุกเหมือนกัน?’

‘แน่นอน’ เขาพูดพร้อมกับลูบมือเธอ ‘ฉันไม่ได้ทำจากหิน แต่ฉันมาหาเธอเพื่อขอความช่วยเหลือ ไม่ใช่…’ สิ่งที่เขากำลังจะพูดหายไปในความว่างเปล่าของการสะท้อนตัวเอง

สายตาของพวกเขาสบกันอีกครั้ง ดิมิทาร์มีเวลาเพียง 90 นาทีก่อนที่เขาจะต้องไปที่โต๊ะโป๊กเกอร์สำหรับวันที่สองของทัวร์นาเมนต์ที่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ อาจผลักดันเขาไปสู่เป้าหมายที่เขามองเห็น – เงินหนึ่งล้านดอลลาร์ที่เขาต้องการเพื่อช่วยเอลีน่า

‘ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่…แบบนี้ มันไม่ถูกต้อง’ เขากล่าว

‘แล้วถ้าคุณชนะวันนี้ล่ะ?’

เขาลุกขึ้น หันหลังให้เธอขณะสวมเสื้อผ้า

‘ฉันต้องอาบน้ำ บางทีฉันอาจจะอาบน้ำเย็น’ เขายิ้มเล็กน้อยเมื่อหันกลับมามองเธอ ตอนนี้เขาแต่งตัวบางส่วนแล้ว

ซิโมนปล่อยผ้าปูที่นอนให้หลุดจากตัวเธอ

‘บางทีฉันอาจจะอาบน้ำกับคุณ’

*

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ดิมิทาร์มาถึงห้องทัวร์นาเมนต์ กลับมาอยู่ในช่วงเวลานั้น เขามีสมาธิแล้ว ขณะที่เขาเดินผ่านเรือ เขากำลังประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นกับซิโมน มันช่วยให้เขามีสมาธิกับสิ่งที่เขาต้องทำหรือเปล่า? เธอเหมาะกับเขาไหม? หรือเขากำลังเบี่ยงเบนความสนใจจากงานที่ต้องทำ? มันรู้สึกเหมือนคำตอบแรกถูกต้อง

เมื่อการเล่นเริ่มต้นขึ้น ดิมิทาร์สังเกตเห็นว่า ‘สลิม’ แมคคอยอยู่ฝั่งตรงข้ามของห้อง โต๊ะสิบโต๊ะเต็มห้องไพ่ โดยทุกอย่างมีการจัดวางที่ห่างกันเล็กน้อย มีโต๊ะเด่นที่มีแสงสว่างจ้าอยู่ด้านหน้าของห้องบอลรูม ดิมิทาร์อยู่ด้านหลัง ถูกฝังอยู่ในที่นั่งที่ 1 ของโต๊ะที่ไม่มีผู้เล่นที่เขาจำได้จากวันก่อน

ถูกบดบังบางส่วนจากผู้เล่นคนอื่นโดยดีลเลอร์ ดิมิทาร์เล่นโป๊กเกอร์ที่ดีที่สุดในชีวิตของเขา คืนที่ผ่านมาอนุญาตให้เขาแยกตัวออกจากเป้าหมายทางการเงินของเงินที่เขาต้องการ และแทนที่ด้วยการมุ่งเน้นไปที่การตัดสินใจแต่ละครั้งที่เขาทำที่โต๊ะโป๊กเกอร์ เริ่มต้นด้วยอันดับสามในชิป เขามีชิปนำในช่วงพักกลางวันและหลีกเลี่ยงการรายงานข่าวของสื่อในงานให้มากที่สุด โดยปฏิเสธการสัมภาษณ์อย่างสุภาพในภาษาอังกฤษโดยนักข่าวข้างสนาม

‘ฉันพูดภาษาอังกฤษไม่เก่ง’ เขากล่าว แต่เขาบอกผู้ดำเนินรายการว่าเขาจะพูดถ้าเขาชนะ ผู้ดำเนินรายการหัวเราะและบอกเขาว่าเธอจะยึดคำสัญญานั้น ดิมิทาร์เดาว่าเธอพูดแบบเดียวกันกับผู้เล่นหลายคน

มันไม่สำคัญว่าดิมิทาร์อยู่ภายใต้แรงกดดันใหม่ของการเป็นผู้นำ ด้วยผู้เล่น 70 คนที่เหลืออยู่ เขากลายเป็นกองชิปมหึมา ด้วยผู้เล่นน้อยกว่า 50 คน ฟองเงินที่ใกล้เข้ามาทำให้เขามีอิทธิพลมากขึ้นไปอีก เมื่อเหลือโต๊ะสี่โต๊ะ เขาได้พบกับสลิม แมคคอยหลังจากโต๊ะถูกยุบ และทั้งสองคนดูเหมาะสมสำหรับตำแหน่งที่ โต๊ะสุดท้าย.

‘หนุ่มน้อย ฉันเห็นว่าความเหนื่อยล้าจากเมื่อคืนไม่ได้ทำให้ความมุ่งมั่นของเธอลดลงเลย’ สลิมกล่าวพร้อมกับขยิบตาให้ดิมิทาร์

‘ดูเหมือนว่าการพักผ่อนแต่หัวค่ำของคุณก็ทำให้คุณพร้อมเหมือนกัน ถ้าเราถึงรอบเฮดส์อัพ เราแบ่งเงินกันดีไหม?’ ดิมิทาร์พูดติดตลก

 

 

Chapter 8.3                                  Chapter 9.2

เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น Daniel Negreanu, Johnny Chan และ Phil Hellmuth ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลรายงานสดจากทัวร์นาเมนต์ เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่นๆ ที่เขาเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ รวมถึงนิตยสาร BLUFF ที่เขาเคยเป็นบรรณาธิการ

นี่คืองานเขียนที่แต่งขึ้น บุคคล เหตุการณ์ หรือสถานที่ใดๆ ที่คล้ายคลึงกันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ