แผนของดิมิทาร์กำลังดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบ เหมือนกับคนขายเนื้อผู้เชี่ยวชาญที่กำลังหั่นเนื้อวัว แซมกำลังตัดทางผ่านนักกอล์ฟที่แกล้งทำเป็นผู้เล่นโป๊กเกอร์ ทัวร์นาเมนต์ เหลือเพียงสี่ผู้เล่นเท่านั้น มีเพียงสามผู้เล่นโป๊กเกอร์ที่เหลืออยู่ระหว่างดิมิทาร์และ £150,000 – ซึ่งเป็นเปอร์เซ็นต์ใหญ่ของล้านที่เขาต้องการเพื่อช่วยเอเลนา ด้วยความช่วยเหลือจากอุปกรณ์ของเขา เขารู้ว่ารางวัลสูงสุดเท่ากับมากกว่า $180,000 การชนะในการเดิมพันสูงอาจจะยาก แต่เขายังมีเวลาสี่สัปดาห์เพื่อหาเงินและจะมี 18% ของทั้งหมดแล้ว – ถ้าเขาสามารถชนะได้
แต่ยังไม่รับประกัน ดิมิทาร์ปิดโทรศัพท์และกลับมาโฟกัสที่โต๊ะ บนการเผาและการเปิดไพ่ ผู้เล่นหญิงคนสุดท้ายในงานนี้ ผู้ที่เรียกตัวเองว่า ‘แม่ม่ายกอล์ฟ’ ชื่อ ลินดา เพิ่งจะไปทั้งหมด เธอเปิดมือของเธอบนโต๊ะ แสดงให้เห็นเอซและสิบโพดำ แซมได้ทำการเรียกและเปิดไพ่คิง-ควีน เขาเป็น รองบ่อนสามต่อสอง แต่เขาได้รับราคาที่ดีในการเรียก
ดีลเลอร์เปิดฟลอป เอซในหน้าต่าง ตามด้วยคิงและห้า ในสามชุดที่ต่างกัน – ฟลอปสายรุ้งที่หลีกเลี่ยงโพดำของลินดา มันไม่ดีสำหรับแซม ใช่ เขามีคู่ แต่คู่ของลินดาใหญ่กว่า เขาต้องการหาไพ่ที่ใหญ่กว่า ห้าเข้าร่วมบนบอร์ดในเทิร์น และลินดานั่งลึกลงไปในที่นั่งของเธอโดยไม่รู้ตัว คาดหวังการเพิ่มสองเท่าที่จะทำให้ทัวร์นาเมนต์ของดิมิทาร์ยากขึ้นมาก
ถึงเวลาของริเวอร์แล้ว ไพ่บนสุดถูกเผาและโยนลงในกองขยะตามด้วยการแจกไพ่ริเวอร์ การสะบัดข้อมืออีกครั้งเปิดเผยไพ่ใบสุดท้ายของมือ – คิงข้าวหลามตัด แซมชนะมือ ริเวอร์เรือคิงเหนือห้า น็อคลินดาและคู่สองของเธอไปยังหลุมที่สิบเก้าในเชิงเปรียบเทียบ เหลือเพียงสามผู้เล่น ดิมิทาร์อนุญาตให้ตัวเองมีช่วงเวลาของความโล่งใจ รู้ว่าเขา รับประกัน อย่างน้อย £63,400 สำหรับความพยายามของเขา มันเป็นการเริ่มต้น แต่เขาต้องการมากกว่านี้ – มากกว่านี้มาก
เสียงฝีเท้าอยู่ข้างหลังต้นไม้แล้ว เธอได้ยินเสียงหายใจของเขา ผู้ชายคนนั้นอยู่ใกล้ เธอหวังว่ามันจะเป็นพนักงานโรงแรม ใครก็ตามที่ช่วยเซิร์ฟต้องมีเหตุผลง่ายๆ ในการทำเช่นนั้น บางทีเขาอาจถูกขู่ บางทีเขาอาจอยู่ในบัญชีเงินเดือนของเซิร์ฟ แต่เขาไม่สามารถเป็นคนโรคจิตได้ ใช่ไหม?
มันอาจจะเป็นเซิร์ฟด้วย ถ้าเธอหลับตา เอเลนาสามารถรู้สึกถึงมือของเขารอบคอของเธอ ใกล้เคียงกับเปลือกไม้ที่คอของเธอในขณะนี้ ความตื่นตระหนกเข้ามาและเธอวิ่งไปที่รั้ว เธอขึ้นไปครึ่งทางเมื่อมือจับที่รองเท้าของเธอ เธอเตะอย่างดุเดือด พยายามสลัดมือออก ครั้งหนึ่ง สองครั้ง แรงและเร็ว กรีดร้อง เธอสามารถดิ้นหลุดและโยนตัวเองไปที่ยอดรั้ว ยอดนั้นคม เหล็กถูกทำเป็นรูปดาบไขว้กันที่ช่องว่างกว้างหนึ่งนิ้วระหว่างเส้นโลหะ มันเป็นเหล็กดัดที่สวยงาม ตกแต่งจากภายนอก และออกแบบมาเพื่อให้คนอยู่นอก
ยกเว้นว่าเธออยู่ข้างใน กำลังปีนออก เธอลากร่างของเธอข้ามยอดแหลมและมองลงไปที่พื้น มันดูไม่สูงจากพื้น แต่จากยอดรั้ว มันรู้สึกเหมือนการตกที่ยาวนาน ยาวเกินไป อาจจะแปดฟุต อาจจะสิบฟุต เธอเริ่มรู้สึกเวียนหัว มองกลับไปที่พื้น เธอเห็นพนักงานโรงแรม นั่นคือคนที่พบเธอ นั่นคือคนที่กำลังปีนขึ้นมาเงียบๆ ข้างหลังเธอ ขายาว แขนยาว มือยาวกำลังจับเธอ
เธอกระโดด
เมื่อกระทบพื้น เอเลนาเริ่มกลิ้ง ไม่ใช่จากการฝึกฝนหลายปี แต่ สัญชาตญาณล้วนๆ
แกร๊ก
เอเลนาได้ยินเสียงข้อเท้าของเธอแตก มันหักหรือเปล่า? ไม่ มันเจ็บที่จะยืน แต่เธอต้องไปต่อ กระโดดขึ้นยืน อะดรีนาลีนสูบฉีดผ่านกระแสเลือดของเธอทำหน้าที่ของมัน บังคับให้เธอเคลื่อนไหวจากความกลัวตาบอด ผู้ชายคนนั้นกำลังพยายามปีน แต่เขาพบยอดแหลมยากพอๆ กับที่เธอทำ ขอบคุณพระเจ้า เธอคิด หันไปวิ่ง และ – ปัง!
เอเลนาวิ่งชนปีเตอร์ เซิร์ฟ
‘คุณคิดว่าจะวิ่งไปไหน ที่รักของฉัน?’ ริมฝีปากของเขายิ้มบางๆ ‘งานดีมาก ฮันส์ กรุณาแวะมาที่ห้องของเราเย็นนี้ หลังจากที่คุณจัดการกับฟุตเทจ CCTV แล้ว’
ฮันส์ยิ้ม เดินไปทำตามคำสั่งของมิสเตอร์เซิร์ฟอย่างมีความสุข รู้ว่ามันหมายถึงวันจ่ายที่ใหญ่ขึ้น
‘ตอนนี้ ที่รักเอเลนา หลังจากการวิ่งตอนเช้าของเรา คุณต้องเหนื่อยมาก’
แล้วเธอก็รู้สึกถึงมัน – เข็มฉีดยาที่แขนของเธอ ความอบอุ่นที่เกือบจะยินดีที่ท่วมร่างกายและจิตใจของเธอ จนเบาเหมือนเมฆ เธอลอยไป หญ้าหายไปข้างหลังเธอขณะที่เธอลอยขึ้น ขึ้น ขึ้น จนเธอถูกห่อหุ้มในท้องฟ้าสีดำสนิทที่ไม่มีดาว
เกี่ยวกับผู้เขียน: พอล ซีตัน ได้เขียนเกี่ยวกับโป๊กเกอร์มานานกว่า 10 ปี สัมภาษณ์ผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเล่นเกมนี้ เช่น แดเนียล เนเกรนู, จอห์นนี่ ชาน และ ฟิล เฮลมัธ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอลได้รายงานสดจากทัวร์นาเมนต์เช่น World Series of Poker ในลาสเวกัสและ European Poker Tour เขายังเขียนให้กับแบรนด์โป๊กเกอร์อื่น ๆ ที่เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ เช่นเดียวกับนิตยสาร BLUFF ที่เขาเป็นบรรณาธิการ
นี่คือผลงานนิยาย ความคล้ายคลึงใด ๆ กับบุคคลจริงที่มีชีวิตหรือเสียชีวิต หรือเหตุการณ์จริง เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ