Güneş dışarıda kayboldu, alçak, uzun bulutların arkasına bir tenis topu gibi ağın üzerinden düştü. Pembe-turuncu bir ufuk, kart odasındaki yerden tavana kadar uzanan pencerelerden gelen ışığa karıştı. Dışarıda, golf sahasındaki fairway’ler koyu pembe bir tonla yıkanmıştı. Odanın içinde, son dokuz oyuncu bir kazanan belirlemek üzere oynamak üzereydi.
Dimitar onlardan biriydi.
O da final masasına kalan Sam ile konuşuyordu. Son dokuz oyuncu onaylandıktan sonra, koltuklar yeniden çekildi. Sadece bir önemli şey vardı. Final masasına ulaşmadan önce, Sam Dimitar’ın sağındaydı. Şimdi, masanın en iyi koltuğu olan beşinci koltukta, Dimitar’ın solunda bir yerdi. Oradan, herkesi biraz daha iyi görebilir ve kesinlikle birinci veya dokuzuncu koltukta krupiyenin yanında sıkışmaktan daha iyi görebilirdi. Dimitar dördüncü koltuktaki yerini aldı.
Sam Houston, ‘NASA’ olarak bilinen, bu grup arasında yüksek bahisçi idi, bu grup genellikle yeşil sahada 1’den 18’e kadar olan deliklerin bayraklarının altındaki kupaları kovalamaya alışkın olan amatör golfçülerden oluşuyordu.
Durum normal koşullarda daha dostane olabilirdi çünkü Dimitar Sam’in misafiriydi, ancak bu normal olarak kabul edilebilecek bir durumda değillerdi. Bir milyon dolarlık fidyeyi kovalayan Dimitar, başlangıçtaki 1.000 $’lık bakiyesini bir ay içinde yedi haneli bir rakama çıkarmaya çalışıyordu. Bunu başaramazsa, Peter Serf’in rehinesi olan kız arkadaşı Elena öldürülecekti.
Gerçekten 150.000 £’lik büyük ödüle ihtiyacı vardı.
Dimitar’ın yaklaşık olarak Sam ile aynı fişleri vardı ama pozisyonu yoktu. Sadece Sam ve yarı profesyonel bir golfçü olan Jeremy Rundle daha fazla fişe sahipti. Rundle en üstteydi ve oldukça açık bir liderliği vardı. Dimitar büyük ödül için savaşması gerektiğini biliyordu, ama bu kolay olmayacaktı. Sam tarafından alt ediliyordu, bu yüzden en iyi yol Sam’in diğerlerini elemesini sağlamak ve Sam ile baş başa bir mücadeleye girmekti. Ayrıca, Sam’in Dimitar’ın kazanmasına yardımcı olmak için teşvik edildiğini biliyordu. Dimitar’a yardım ederek, uzun zamandır ortak arkadaşları olan Sofia’ya da yardım etmiş olacaktı. Dimitar, son Barcelona gezilerinden sonra Sam ve Sofia arasında belki de daha fazlası olduğunu düşünüyordu.
Dimitar’ın tek odaklanabildiği şey, milyon dolarlık ödülü artırmak ve Elena’yı rezil iş adamı ve katil Peter Serf’ten kurtarmak için ödemekti.
* * *
Dimitar’ın bilmediği şey, o anda Elena’nın Peter Serf’in elinde olmadığıydı. Bunun yerine, otelin arazisinde hayatı için koşuyordu. Otel büyüktü – Serf için en iyisinden aşağı kalmazdı, diye düşündü, doğu kenarındaki söğüt korusundan geçerken ayak bileklerine dikenler çarpıyordu – ama kaçmasına yardımcı oluyordu. Dansçı yapısı ve genel kardiyovasküler dayanıklılığı hem Serf’ten hem de onu takip etmeye yardımcı olan otel çalışanından çok daha iyiydi.
Doğuya doğru düz bir çizgide koşuyordu, soluk 1970’ler sıvasıyla süslenmiş alçak, düz bir binanın yanından geçiyordu. Taze yıkanmış çarşafların kokusu, yanından geçerken bir tahliye bacasından yayılıyordu. Bu adamın nereden geldiğini, otelde çalışıp çalışmadığını ve otelin her köşesini bilip bilmediğini ya da yakın zamanda otele katılıp katılmadığını merak etti.
Peter Serf onu açıkça tanıyordu, bu yüzden otelde kendi adamını yerleştirmiş olması mümkündü. Ayrıca, Serf tarafından rüşvet verilen bir otel çalışanı olması da mümkündü. Bunu bilmek imkansızdı, ama Elena onun esirine yardım ettiğini biliyordu. Bir kadın, bir değil, iki adamdan kaçmaya çalışıyordu.
Otelden kaçma ve dış dünyaya ulaşma fikrine kapılmamak zordu, burada yetkililere haber verebilir ya da en azından birine esir olduğunu söyleyebilirdi. Serf’in kontrolü dışındaki biriyle konuşur konuşmaz özgür olacaktı.
Sonra çiti gördü—yeşile boyanmış, yumuşak, talaş kaplı zemine gömülü çelikten yapılmış bir çit. Çiti takip etti ve otelin arazisinin etrafını tamamen çevrelediğini gördü, içeri giremeyenleri dışarıda tutuyordu.
Ve onu içeride tutuyordu.
Tahta talaşlar üzerinde hızlı ayak seslerini duydu. Yakın geliyorlardı. Hızla, ince yapısını saklayacak kadar kalın bir ağaç gövdesinin arkasına daldı. Ayak sesleri yavaşladı, belki de ne kadar yakın olduklarını hissediyorlardı, binlerce yıl önce şekillenen ama yüzyıllar boyunca insan gelişimi boyunca keskinleşen bir içgüdü.
Bir dal ayağının altında kırıldı, ondan sadece dört adım uzakta, kendini mümkün olduğunca küçük yaparken, onu keşfedilmekten koruyan ağaç gövdesine sırtını döndü.
Esiri sadece birkaç adım ötedeydi.
Yazar Hakkında: Paul Seaton, Daniel Negreanu, Johnny Chan ve Phil Hellmuth gibi oyunu oynayan en iyi oyunculardan bazılarıyla röportaj yaparak 10 yılı aşkın süredir poker hakkında yazılar yazmaktadır. Yıllar boyunca, Las Vegas’taki World Series of Poker ve European Poker Tour gibi turnuvalardan canlı olarak bildirdi. Ayrıca, Medya Başkanı olduğu diğer poker markaları için ve Editör olduğu BLUFF dergisi için de yazılar yazdı.
Bu bir kurgu eseridir. Gerçek kişilerle, yaşayan veya ölü, ya da gerçek olaylarla herhangi bir benzerlik tamamen tesadüfidir.