Dead Beat – Chương 9.3
Khi chín người chơi còn lại dần dần bị loại xuống còn sáu người tại bàn poker, sự căng thẳng và phấn khích trên hành trình “Cruise to a Million” tăng lên theo cấp số nhân. Cả Dimitar và Slim đều lọt vào top sáu, nhưng Dimitar, người Bulgaria, có số chip ít nhất. Ngồi ở vị trí short stack khi Slim loại một quý ông người Na Uy vui vẻ ở vị trí thứ bảy, người du khách cuối cùng đã rời khỏi bàn. Bốn tay chơi chuyên nghiệp và Slim McCoy là những người cản đường Dimitar đến giải thưởng cao nhất trị giá $279,000.
Sau khi ván chơi kết thúc, Simone là người đầu tiên chúc mừng Dimitar. Cô ôm chầm lấy anh và hôn lên má.
“Anh sắp chạm tới rồi!” cô nói. Sau khi nhận ra rằng cô đang trở nên thân thiết với Dimitar, quản lý của cô đã rút cô ra khỏi đội chia bài cho sự kiện. Cả ngày, cô làm việc ở “khu vực pit”, mang lại lợi nhuận lớn nhất cho sòng bạc từ các trò chơi như roulette, craps và poker ba lá. Cô chỉ vừa đến khu vực khán giả của bàn chính vài phút trước khi ván chơi kết thúc trong đêm.
“Tôi còn xa lắm, Simone,” Dimitar nói. “Thứ sáu về số chip? Tôi chỉ có khoảng 10% số chip của anh ta.”
Slim xuất hiện đúng lúc và vỗ vai người bạn mới của mình.
“Hoàn toàn xứng đáng, chàng trai trẻ. Cậu đã chơi poker hay nhất tại bàn.”
“Tôi có stack nhỏ nhất.”
“Cậu có cơ hội. Không gì khác quan trọng.”
Dimitar nhận lời chúc mừng, nhưng anh đã kiệt sức. Họ cùng nhau uống một ly, sau đó mỗi người đi một ngả. Simone không có vẻ gì buồn bã khi Dimitar muốn ở một mình để chuẩn bị cho bàn chung kết, cô dường như hiểu điều đó. Hoặc có thể cô đã có kế hoạch riêng. Slim thì rất háo hức trở về giường.
Chỉ như một cái chớp mắt dài, Dimitar tỉnh dậy, và đã gần đến giờ chơi. Mặt trời giữa trưa chiếu sáng trên con tàu trong bầu trời không mây, và nhiệt độ trên boong là 35 độ trong bóng râm. Tuy nhiên, sâu trong sòng bạc của con tàu, nhiệt độ được duy trì ở mức 18 độ nhờ hệ thống điều hòa không khí, thổi mát xung quanh bàn duy nhất còn lại trong sự kiện “Cruise to a Million” – bàn chung kết.
Có vẻ như có hàng trăm điều khác nhau đã xảy ra trong quá trình chuẩn bị, mặc dù có lẽ chỉ là một tá. Các người chơi được yêu cầu hoàn thành bảng câu hỏi về hand yêu thích của họ và tạo dáng chụp ảnh. Những bức ảnh họ cố gắng với lấy chiếc cúp ngoài tầm với, ngồi vào chỗ được chỉ định, nhìn chằm chằm vào nhau để tạo sự phấn khích.
Tất cả những gì Dimitar muốn làm là chơi.
Khi ván chơi cuối cùng bắt đầu, một cuộc đối đầu sớm giữa hai stack nhỏ hơn đã mang lại lợi thế cho Dimitar. Người chơi gặp nguy hiểm thua với pocket tens trước pocket kings của người khác. Hoàn hảo, còn lại năm người, Dimitar nghĩ. Chẳng bao lâu, đến lượt anh đặt tất cả chip của mình, và anh đã double up, với ace-king dễ dàng thắng ace-queen của mối đe dọa lớn nhất của Slim, một tay chơi người Thụy Điển mạnh mẽ mặc áo hoodie và kính râm. Chẳng mấy chốc, Dimitar đã đứng thứ tư về số chip. Người chơi duy nhất có ít chip hơn anh đã all-in từ small blind chỉ sau vài hand. Slim đã theo dõi người chơi này rất kỹ từ khi bàn chung kết bắt đầu và đã call với queen-ten đồng chất. Người chơi đó có pocket sixes, và lá queen xuất hiện ở river, chỉ còn lại bốn người chơi.
Dimitar cần chờ Slim rảnh, vì công ty truyền thông muốn phỏng vấn chip leader. Vì vậy, anh chờ ở quầy bar với Simone.
“Lên hai bậc trên thang,” Slim nói khi anh và Dimitar gặp nhau. Hai người đàn ông bắt tay, và người Mỹ hôn Simone lên cả hai má.
“Ít nhất tôi đã vượt qua lần nghỉ đầu tiên.”
“Cậu vẫn còn trong cuộc. Người bạn Na Uy của chúng ta có vẻ rất tài năng. Nhưng người Đức thì rất im lặng. Cậu đang tiến gần đến anh ta.”
“Tôi đủ gần để gây sát thương ít nhất. Một pha call tốt từ blinds. Anh ta có rất nhiều cặp nhỏ, đúng không?”
“Anh ta là một tay chơi tuyệt vời. Thắng $10 triệu online chỉ từ các giải đấu và đã vào bàn chung kết của Main Event.”
“Thật sao? Trời ạ. Tôi mừng vì anh đã loại anh ta.”
“Tôi đã gặp may. Người ta nói rằng cậu phải thắng các pha flip để thắng một giải đấu.”
Chẳng mấy chốc họ quay lại bàn chơi. Người chơi người Đức, Dietmar, bị loại ngay sau khi ván chơi tiếp tục, thua với ace-king trước pocket kings của Slim. Mọi thứ đều diễn ra theo ý Slim. Điều đó khiến Dimitar rơi vào tình thế short stack, và khi anh call cược mở của người chơi Na Uy để xem flop jack-six-six, anh đã all-in với jack-ten. Đối thủ của Dimitar call rất nhanh và anh thấy tin xấu, ace-six.
Dimitar thất vọng tràn trề. Thậm chí còn hơn khi không có phép màu nào xảy ra để giữ anh lại trong giải đấu. Anh đã thắng $80,300 ở vị trí thứ ba.
Một giờ và hai ly rượu sau, Slim đã có người của mình, và sau khi chụp ảnh người chiến thắng, anh đi ăn mừng với Dimitar và Simone.
“Tôi xin lỗi vì mọi thứ đã theo ý tôi. Tôi nghĩ cậu đã chơi poker hay nhất tại bàn chung kết,” Slim nói.
“Cảm ơn. Nhưng hand cuối cùng đó…”
“Anh ta có ace-rag, cậu đã tính toán được. Rag đó là một lá sáu, chỉ vậy thôi.”
“Con số tôi luôn đặt cược trong roulette. Tôi gọi cho quỷ dữ, và hôm nay hắn đã bắt tôi thay vì tôi bắt hắn.”
Dimitar định gọi thêm một ly rượu, nhưng điện thoại của anh reo.
“Kết quả tuyệt vời, bạn của tôi,” Sam Houston nói.
“Tin tức lan nhanh thật.”
“Tôi đã xem trực tuyến. Cảm giác thế nào?”
“Thua thì không bao giờ cảm thấy tốt.”
“Cậu đã thắng $80,000, Dimitar. Điều đó thật tuyệt, nghĩa là cậu đã vượt qua $100,000. Tôi có một tin tốt khác nếu cậu sẵn sàng đi đường vòng.”
“Đường vòng kiểu gì?”
“Cậu đã từng đến Bồ Đào Nha chưa?”
Về tác giả: Paul Seaton đã viết về poker hơn 10 năm, phỏng vấn một số tay chơi giỏi nhất từng chơi trò chơi này như Daniel Negreanu, Johnny Chan và Phil Hellmuth. Qua nhiều năm, Paul đã tường thuật trực tiếp từ các giải đấu như World Series of Poker ở Las Vegas và European Poker Tour. Ông cũng đã viết cho các thương hiệu poker khác, nơi ông từng là Trưởng phòng Truyền thông, cũng như tạp chí BLUFF, nơi ông từng là Biên tập viên.
Đây là một tác phẩm hư cấu. Mọi sự tương đồng với người thật, sống hay đã mất, hoặc các sự kiện thực tế, hoàn toàn là ngẫu nhiên.
