ضربة قاتلة – الفصل 10.1
رست السفينة “السفير” بهدوء في المرسى. على سطح السفينة وقف سليم مكوي، رأسه مائل قليلاً تحت شمس الظهيرة بينما كان الركاب ينزلون.
“سأفتقد اللعب معك، ديميتار.”
“المال المدخر هو المال المكتسب.” ضحك ديميتار وهو يصافح الرجل الأكبر سناً. “سأراك في مرسيليا دون أن أضطر للخسارة أمامك في بطولة بوكر. استمتع بوقتك حتى ذلك الحين.”
“إلى اللقاء الآن، يا صديقي. إلى اللقاء الآن.” ضحك الرجل العجوز. أخذ ديميتار حقيبته بيده ورفعها، ثم وضعها على ظهره بينما انتظر الدقائق الأخيرة حتى تصل المنحدر إلى سطح السفينة. كانت “السفير” تبدو كمسلة مهيبة عندما رآها ديميتار من الشاطئ البريطاني. قضى وقتاً مع حليفه الرفيع المستوى سام هيوستن، ثم خسر معركة أمام بيتر سيرف عبر الإنترنت.
كانت ذكرى خسارة خمسة أرقام أمام عدوه اللدود طوال الليل حاضرة في ذهنه. الآن، كانت تجربة الفوز بمبلغ 80,000 دولار في بطولة البوكر على متن السفينة هي المسيطرة. كان لديه أمل مجدداً في جمع فدية المليون دولار التي يحتاجها.
نعم، لقد فاته الجائزة الكبرى البالغة 220,000 دولار التي حصل عليها سليم مكوي، لكن المحسن الأمريكي سيفي بوعده بالتبرع بها للجمعية الخيرية للشباب التي كان يدافع عنها بشغف على متن السفينة كما يفعل مع جميع أرباحه من البوكر. لكن ديميتار ما زال قد ربح المال.
“هل ما زلت تفكر في رحلة المليون؟” قالت سيمون، شعرها الأسود النفاث لامع ومشرق تحت أشعة الشمس.
“ليس البطولة… ولكن المال. 100,000 يورو مبلغ كبير. لكنني ما زلت بحاجة لتحويله إلى مليون لدفع الفدية والمشاركة في اللعب ضد ذلك الوحش، سيرف.”
“لهزيمة الوحش،” قالت سيمون، يدها النحيفة تمسك عضلة ذراع ديميتار. “فكر في كل ما تعلمته، الدروس المؤلمة التي تلقيتها على الطاولة. لقد كان يعتني بصديقتك بينما كنت—”
“لا تقولي يعتني، سيمون. نحن لا نعرف مدى صعوبة الأمر بالنسبة لها.”
“ولا هي تعرف كيف كان الأمر بالنسبة لك.” همست سيمون، أقرب إلى ديميتار، قريبة جداً لدرجة أن وجنتيهما كانتا على وشك التلامس. “لا تقلق بشأن الوقت الذي قضيته بعيداً. لا يزال لديك وقت لجمع هذا المبلغ.”
“اثنا عشر يوماً أخرى. ربما عشرة بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى البرتغال.”
“لم ترَ كيف أقود السيارة.”
“من قال إنك ستقودين؟” سأل ديميتار، بينما كانا ينزلان على المنحدر ويتجهان بسرعة نحو ميناء تأجير السيارات. استدار ديميتار ولوح لمكوي.
“سأراك في مرسيليا!” صرخ مكوي في نسيم الظهيرة. ابتسم ديميتار ورد بإيماءة.
مرسيليا. حيث ستنتهي إيلينا وسيرف أيضاً – ولكن هل ستكون على قيد الحياة؟
*
بدأوا في بريست، على الساحل الشمالي الغربي لفرنسا، وكانت سيمون هي التي قادت السيارة. كانت طبيعية وتعرف الطريق. شعر ديميتار وكأنه في سيارة أجرة معظم الطريق، فقط واحدة لا يبدو أن أي تروس أقل من الخامس تنطبق عليها.
على الرغم من القيادة بسرعة، استغرق الأمر منهم اليوم وبعض المساء للوصول إلى بوردو على الساحل الغربي لأوروبا الغربية. هناك، سجلوا في فندق صغير ورخيص بغرفة مزدوجة. عاشوا على وجبات خفيفة من محطة خدمة وقت الغداء. أجسادهم الآن تتوق إلى وجبة ساخنة مع تجاوز الساعة الثامنة مساءً، وحصلوا على واحدة رائعة.
“دعونا نحافظ على عقول صافية،” قال ديميتار عندما عرض عليهم النادل في مطعم الفندق النبيذ.
“نحن في بوردو. سيكون جريمة أن نقول لا لهذا الرجل.”
طلبت سيمون زجاجة من النبيذ المحلي، وشاركوها بسعادة. لم يستطع ديميتار إنكار أن سيمون كانت جذابة جسدياً. كانت ساحرة، لطيفة ولديها نوع من العيون التي يمكن أن يضيع فيها ثلاثة أيام. المشكلة كانت أنه شعر بالكثير من الذنب تجاه إيلينا.
“بماذا تفكر؟” سألت سيمون. الطريقة التي أمالت بها رأسها كانت لديها القدرة على كشف أي أسرار كان يخفيها. كان يحب ذلك فيها.
“ليس الندم. فقط… أتساءل ما إذا كان كوننا معاً هو الشيء الصحيح. أعلم أنني أستطيع الوثوق بك. فقط أشعر بالسوء تجاه إيلينا.”
“هناك لحظات في الحياة يجب أن تذهب مع التيار، ديمي.” قالت سيمون، وهي تغرز قطعة من الدجاج برفق. كلاهما اختار “الدجاج المقلي على طريقة بوردو” كطبق رئيسي. بالكاد أشبعت الجوع الذي شعروا به من الخبز والزبدة التي انتهوا منها قبل وصول وجباتهم.
“لا أستطيع التوقف عن الشعور بالذنب لكوني معك. أحب إيلينا. أنا من أوقعها في هذه الورطة. نمت مع زوجة سيرف وانتقامه كاد أن يكلف إيلينا حياتها. هل ستسامحني يوماً؟”
“إذا أنقذت حياتها؟ إذا أنقذتها من براثن ذلك الرجل؟ بالطبع. أنا سأفعل.”
“لم يتم احتجازك كرهينة.”
“هذا صحيح،” اعترفت سيمون، وهي تطلب زجاجة ثانية من النبيذ بحركة بالكاد ملحوظة من معصمها وابتسامة للنادل.
“ماذا كنت ستفعلين؟” سأل ديميتار.
“لو كنت مكانك؟”
“لو كنت إيلينا.”
فكرت سيمون. أمسكت بقطعة من الكراث على شوكتها لكنها لم تضعها في فمها.
“كنت سأفعل أي شيء للبقاء على قيد الحياة. لأشتري لك المزيد من الوقت.”
لم يقل ديميتار شيئاً.
“ليس الجواب الذي كنت تريد سماعه.”
ناما معاً مرة أخرى تلك الليلة، ودفعا الأسرة المزدوجة إلى وسط الغرفة، وأزالا كل التوتر من اليوم بضوء القمر فقط. عندما ناما، كان النوم عميقاً، مستحقاً وثابتاً. جلب الصباح المزيد من الأميال حيث قاد ديميتار لبضع ساعات بينما استمرت سيمون في الراحة. تمددت بكسل في المقعد الأمامي مثل سحلية مشبعة. قاد السيارة، ليس بوتيرتها، ولكن بثبات، متبعاً الخريطة إلى البرتغال.
*
توقفوا لفترة وجيزة في ليون بينما كان القطار يتزود بالوقود، وتناولوا غداءً خفيفاً. كانت الرحلة من شمال فرنسا إلى مرسيليا على الساحل الجنوبي مليئة بالمناظر الطبيعية الخلابة، لم ترَ إيلينا أياً منها. كان تفكيرها الوحيد هو السكين الذي هربته إلى غرفتها وكيف تحتاج إلى الاحتفاظ به.
بينما كان القطار يتنهد عبر الريف، تحدثت هي وسيرف قليلاً. كلاهما كان يعلم أن ما سيحدث سيحدث في مرسيليا، وكلاهما كان يتوق بشدة للوصول. عندما وصلا أخيراً، استقبلهما جدار من أشعة الشمس والحرارة التي رحبت بهما في المحطة كصديق عائلي مألوف للغاية.
خارج العربة الأولى، أخذ سيرف حقيبتها، وكانت سعيدة للسماح له بذلك. كانت قد أخفت السكين في حزامها، وقطعت الجلد لتضع النصل تحت الحزام السميك حول خصرها من الخلف. كان المكان الذي كانت تشعر فيه بألم شديد، ولهذا السبب لاحظت أن سيرف تجنب المنطقة، سواء كان ذلك بدافع الشعور بالذنب أو لأي سبب آخر لم تكن متأكدة، لكنه لم يقترب منها هناك.
“انظر إلى هذا الطقس وأخبرني أننا لا نستطيع الاستمتاع هنا لمدة أسبوع.” ابتسم بيتر سيرف، ولسانه يخرج من فمه للحظة قبل أن يتراجع مثل لسان الأفعى.
وصلوا إلى الفندق، وسجل سيرف دخولهما. بدا متوتراً لبضع دقائق بعد أن فرغا حقائبهما، هذه المرة كان لكل منهما سرير مزدوج منفصل عن الآخر. هل سيدفعان الأسرة معاً الليلة؟ لم تكن إيلينا تعرف، لكنها كانت بحاجة إلى إخفاء السكين، وتحت الفراش بدا المكان الأكثر أماناً لوضعه. وضعتها هناك بينما كان سيرف يغير ملابسه في الحمام.
ارتدت إيلينا الفستان الذي اختاره لها سيرف. ابتسمت طوال وجبة العشاء وضحكت على نكاته. ومع ذلك، كان ينظر حول الفندق بعصبية، وكأنه يتوقع وصول ديميتار.
بعد أن استمتعا بالحلوى وكانا على وشك العودة، دخل رجل إلى البار. أومأ إلى بعض موظفي الانتظار واقترب من طاولتهما.
استرخى بيتر سيرف على الفور، جسده يهدأ في مقعده، وابتسامة مريضة انتشرت على وجهه. لم تتعرف إيلينا على الوافد الجديد، ولكن بمجرد أن سمعت صوته، عرفت بالضبط من هو.
“سعيد برؤيتك يا بيتر. وبالطبع، صديقتك.”
التفت إلى إيلينا.
“أنا جيريمي.”
جيريمي. الرجل الذي تجسس على ديميتار في لندن. الرجل الذي كان يطلع سيرف بانتظام على رصيد ديميتار. الرجل المسؤول عن تتبع الشخص الوحيد الذي يمكنه إنقاذها.
ابتسمت إيلينا بضعف وقبلته على كل خد.
عن الكاتب: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيساً للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.
