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Posiblemente el jugador de póker más exitoso de todos los tiempos, Daniel Negreanu es una verdadera leyenda del póker. Miembro del exclusivo Salón de la Fama del Póker, Embajador Global de GGPoker y ganador de seis brazaletes de las World Series of Poker, Negreanu se sitúa en la cima de cualquier lista de los mejores jugadores que han existido. ¿Pero quién es esta leyenda canadiense del póker conocida por muchos como ‘Kid Poker’?

¿De dónde vino, qué lo convierte en un grande del póker y qué le depara el futuro al hombre que ha estado a la vanguardia de cada giro y vuelta a lo largo de la accidentada historia del juego durante los últimos 30 años? Echemos un vistazo a la vida y carrera de Daniel Negreanu.

Los Días de Kid Poker

Los años formativos de la era dorada del póker tienen, en su centro, el crecimiento de Daniel Negreanu como uno de los jugadores más reconocibles del juego. Desde los diamantes en bruto que tallaron el juego en 1970 hasta los modernos aplastadores GTO (Game Theory Optimal) que están remodelando la forma en que todos jugamos, Negreanu ha estado al frente de muchos cambios y su capacidad para adaptarse en cada nueva era del póker es una parte masiva de lo que lo ha hecho exitoso.

En sus primeros años, el método de éxito del canadiense era simple: jugar tanto como fuera posible. Era, similar a su contemporáneo de toda la vida Phil Ivey, un grinder que no podía alejarse del tapete. Aprendiendo de jugadores mayores y más experimentados, Negreanu se ganó su apodo, ‘Kid Poker’ y rápidamente desarrolló las habilidades necesarias para sobrevivir. Los juegos de cash le ayudaron a hacer crecer su bankroll, pero el éxito temprano en las mesas de torneos fue clave para su triunfo.

Negreanu no solo era excelente en el tapete, sino que era un fanático del juego y un estudiante de la historia del póker. Si revisas las imágenes de fondo tomadas de las celebraciones de victoria de Scotty Nguyen cuando ganó el Main Event de las WSOP de 1998, encontrarás a Negreanu. Parte del crew desde temprana edad, era normal ver a Negreanu en los eventos más grandes. Pero el momento crucial en la carrera del joven Negreanu ocurrió en el United States Poker Championship de 1999 con entrada de $7,500, cuando derrotó al veterano jugador John Bonetti en el mano a mano para reclamar la victoria. Hasta ese momento, gran parte de su confianza se había basado en lo que creía que sucedería en lugar de saber que era posible.

“Era arrogancia no ganada, pero eso era parte de la magia”, nos cuenta. “Sin evidencia, tenía la creencia de que podía estar entre los mejores jugadores. No tenía el bankroll, entraba y salía del dinero, estaba cometiendo muchos errores, pero al final pude perseverar y descifrar todo”.

El ascenso de Negreanu para convertirse en uno de los pocos jugadores globales bien reconocidos de la época se basó en gran medida en su rápida capacidad para aprender de sus errores. “Los errores son una oportunidad para un avance mental”, dijo. “Pude afinar lo que hago, pero definitivamente vino con mucha arrogancia descarada en términos de pensar que estaba dominando todo”.

¿Cómo Lo Sabe?!?

Convirtiéndose en el Rostro de PokerStars

Una de las ventajas de ‘lograrlo’ en el póker, y con eso nos referimos a ganar consistentemente en los torneos más grandes o juegos de cash, es la envidiable posición de convertirse en un jugador patrocinado. Representando a PokerStars, las responsabilidades de un embajador eran amplias y variadas, pero ser la cara de un sitio de póker viene con desafíos aún mayores.

“Una cosa que hizo la transición de Kid Poker a ese entonces fue la cantidad de poder e influencia que ahora tenía”, revela Negreanu sobre su tiempo en lo que era el sitio de póker más grande del mundo. “Con ese [poder] vino una responsabilidad adicional. Pasé de ser un joven atrevido que era nuevo en la escena a ser una figura emblemática”.

Pronto, las decisiones que enfrentaba Negreanu no solo estaban en el tapete de póker, ya que se convirtió en el hombre al frente de un formidable roster de ‘Team Pro’. “Decían, ‘¡Daniel, queremos póker online en Washington!’ Yo estaba como ‘¡OK!’ Tener una comprensión más profunda [de] no solo ser un jugador de póker es interesante. El póker es un esfuerzo muy egoísta; funciona pero solo piensas en ti mismo. Entender cómo funciona la rueda, ya sea en las WSOP o WPT o PokerStars, entender cómo todo funciona junto fue la transición a un rol más robusto. Estaba aprendiendo la dinámica de lo que se necesita para manejar exitosamente un sitio de póker, juego o sala”.

Si los años de Kid Poker fueron Negreanu en el asiento del conductor de un auto de carreras a máxima velocidad, su tiempo en PokerStars, en el centro arremolinado de un juego global en explosión, le permitió mirar el motor del vehículo. Mientras continuaba mejorando en el juego, el póker pasó por muchos cambios. Se volvió ultra-agresivo en la era del six-bet shove con aire. Luego el póker se movió a la era dentro de la cual Daniel Negreanu atrajo aún más atención. Todo estaba a punto de optimizarse, incluido el propio Kid Poker.

Convirtiéndose en un Grande del Póker

Para existir en cualquier momento del juego del póker a un alto nivel, debes poder vencer a los mejores de los mejores y combatir su estilo en ese momento en el proceso. La capacidad innata de Negreanu para adaptarse y cambiar, modificando su juego y, a veces, su personalidad para adaptarse a lo que se necesita, lo convierte en un verdadero sobreviviente.

Después de que PokerStars fue comprada, muchas de sus estrellas dejaron la marca, mudándose a nuevos pastos. Grandes nombres como Jason Mercier y Bertrand ‘ElkY’ Grospellier, siguieron adelante. Negreanu no fue el primero en irse, pero eventualmente hizo algunos cambios en su vida, incluido, “Me casé con la mujer de mis sueños”, declaró.

Habiendo salido con Amanda Leatherman en sus años más jóvenes, el amor floreció entre la pareja y Amanda se convirtió en una parte clave de la vida de Daniel, apoyando su carrera de póker y su progresión en el espacio del video blogging con su incansable investigación y don natural para presentar. “Conseguí la vida que siempre quise”, dice Negreanu. “En tus veintes, te importa lo que la gente piensa de ti. En tus treintas no crees que te importe tanto, pero todavía lo hace. Descubrí que en mis cuarentas ¡no me importa nada!”

Negreanu ve su nueva iteración como un período donde ha exhibido “verdadera libertad y autenticidad”. Esto se debe en parte a la sabiduría y la edad, pero una parte clave de su crecimiento vino después de unirse a GGPoker. Nunca fue intencional, dice la leyenda canadiense de todos los tiempos.

“Estaba planeando irme hacia el atardecer y hacer mis propias cosas”, nos cuenta. “Pero estaba tan feliz después de reunirme con ellos que pensé ‘Quiero hacer esto’. Quería ayudar a tomar este sitio y ayudarlo a crecer y… wow, hemos visto una gran explosión de 20 veces”.

GGPoker ha crecido tanto en los años posteriores al anuncio de Negreanu de que se convertiría en su Embajador Global que es difícil recordar cómo era la vida antes de que llegara GG, y la pasión de Negreanu claramente está igualada por la marca.

“Como yo, GG es audaz, atrevido y están dispuestos a empujar los límites para probar cosas. Si no funcionan, revertirán el curso y harán cosas diferentes. Ha sido el ajuste perfecto para mí”.

Es una era en la que Negreanu ha ganado high rollers de siete cifras como el Super High Roller Bowl, arrasando torneo tras torneo, construyéndose hasta la cúspide de la tabla de líderes de ganancias de torneos de todos los tiempos. Hacer todo eso mientras mantiene su marca personal, GTO, no es la única área definitoria por la cual recordaremos este período del juego que todos amamos.

Esta era del póker será recordada por la influencia de una de las caras en la versión del póker del Monte Rushmore. El juego progresó a través de un boom del póker, una pandemia y varios estilos diferentes de juego, el denominador común a lo largo de todo esto es Daniel Negreanu. Sigue siendo uno de los jugadores y personas más importantes de la industria. Kid Poker creció y llevó al mundo del póker con él.

Sobre el Autor: Paul Seaton ha escrito sobre póker durante más de 10 años, entrevistando a algunos de los mejores jugadores que han jugado el juego, como Daniel Negreanu, Johnny Chan y Phil Hellmuth. A lo largo de los años, Paul ha reportado en vivo desde torneos como las World Series of Poker en Las Vegas y el European Poker Tour. También ha escrito para otras marcas de póker donde fue Director de Medios, así como para la revista BLUFF, donde fue Editor.

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