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Un Campeón Consecutivo de las WSOP

La rica historia del poker y su profundidad estratégica se combinan para crear una escena competitiva emocionante. La competencia es el corazón del juego y varias leyendas han dejado su huella a lo largo de la historia. Estos jugadores han cambiado el juego de forma indudable, no solo por sus victorias en torneos sino también por sus aportes a la estrategia del poker. Como resultado, la escena competitiva actual es fascinante, con jugadores que constantemente empujan los límites de lo posible. En este artículo, exploraremos a una de las primeras superestrellas del poker: Johnny “The Orient Express” Chan.

Johnny Chan es un jugador profesional de poker estadounidense nacido en China con más de $8.6 millones en ganancias de torneos. Es un jugador increíblemente completo, reconocido por su éxito en Texas Holdem, Omaha y poker de descarte. Es un símbolo viviente de la grandeza del poker. Su estatus y prestigio quedaron inmortalizados en la película de culto de 1998, Rounders. Durante una escena retrospectiva crucial, Chan cae víctima de un farol del protagonista, quien considera que esta jugada exitosa es una señal de que está listo para las ‘grandes ligas’.

Chan fue el primer jugador en ganar 10 brazaletes de las World Series of Poker (WSOP) y está empatado con Doyle Brunson y Phil Ivey por el segundo lugar en mayor cantidad de brazaletes ganados por un solo jugador. Fue incluido en el Salón de la Fama del Poker en 2002, ha participado en varios programas de televisión sobre poker y fue mentor del Campeón de las WSOP 2006, Jamie Gold, durante su carrera hacia el campeonato.

Primeros Años

Como muchos otros jugadores profesionales de poker, los primeros años de Chan no fueron los más fáciles. Nació en Guangzhou, China en 1957. Su familia emigró a Hong Kong cuando tenía seis años y luego a Estados Unidos cuando tenía diez. Sus padres abrieron un restaurante en Houston, Texas mientras se adaptaban a la nueva cultura e idioma. Los bolos eran un nuevo pasatiempo estadounidense que aprendió a disfrutar y fue en una bolera local donde descubrió su verdadera vocación: el Poker. Inicialmente jugaba partidas casuales con amigos, pero rápidamente se volvió lo suficientemente bueno como para participar en los juegos clandestinos de poker del restaurante de su familia. De hecho, era tan bueno que eventualmente lo echaron por ganar demasiado y con demasiada frecuencia. A los dieciséis años, decidió probar suerte en Las Vegas. Aunque no era legal que jugara, logró conseguir un lugar en una mesa de poker. Hubo una noche durante estos primeros días de su carrera en el poker en la que convirtió $500 en $20,000. Pero, como suele pasarle a la mayoría, Vegas lo venció y perdió todo a la noche siguiente.

A diferencia de muchos otros profesionales, Chan no se dedicó directamente al poker profesional. Fue a la universidad en Houston, estudiando administración hotelera y de restaurantes para estar listo para hacerse cargo del negocio familiar. Al menos, ese era el plan. Cuando tenía veintiún años, dejó la escuela y se mudó a Vegas para perseguir su sueño y, como era de esperarse, su decisión no fue bien recibida por su familia.

Durante estos primeros años, su juego era inconsistente. Tenía momentos de gloria pero a menudo debía tomar trabajos temporales o vender sus pertenencias para seguir jugando. Doyle Brunson una vez llamó a Chan ‘impulsivo’, afirmando que tenía talento pero “no sabía cuándo controlar su temperamento o cuándo dejar de jugar”.

The Orient Express

Para 1982, Chan estaba transformando su vida. Dejó de fumar, comenzó a ejercitarse regularmente y empezó a comer saludable, todo lo cual tuvo un impacto positivo en su juego. Ese mismo año, participó en la America’s Cup of Poker en Las Vegas. Aquí, el jugador de poker y dueño de casino Bob Stupak le dio el apodo de “The Orient Express”, después de verlo eliminar a 13 de 16 jugadores en unos impresionantes 30 minutos*. Ganó el torneo y desde ahí, su carrera despegó. Hasta la fecha, ha ganado 10 brazaletes de las WSOP en una variedad de eventos incluyendo Seven Card Stud, Deuce to Seven Draw y Pot Limit Omaha.

Poker Mt. Rushmore

Su primera victoria en el evento principal de las WSOP llegó en 1987, donde ganó $625,000 y el codiciado brazalete de las World Series of Poker. Aunque esto puede no parecer mucho, fue tremendo en aquella época. Al año siguiente, defendió exitosamente su título, ganando su segunda WSOP consecutiva, algo que solo otros dos jugadores en el mundo han logrado. Estuvo a punto de ganar las WSOP por tercera vez, perdiendo por poco ante un joven promisorio conocido como Phil Hellmuth en el mano a mano de la mesa final. Durante este tiempo, Chan era conocido por su estilo de juego tranquilo, calculado y preciso, complementado con una habilidad asombrosa para leer a sus oponentes. Ah, y la característica naranja que lleva a cada juego. Aunque inicialmente la llevaba como ambientador para lidiar con las viejas salas de poker llenas de humo, eventualmente se convirtió en su amuleto de la suerte característico, a su lado cada vez que jugaba.

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