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Acerca de Nick ‘el Griego’

Aunque muchos griegos han quedado registrados en los anales de la historia a lo largo de los siglos, cuando se trata de apuestas en Estados Unidos hay una leyenda que brilla por encima del resto: Nick ‘el Griego’. Las historias sobre Nick ‘el Griego’ se han convertido en libros, una canción, y ha sido mencionado en películas y en la tele. Jugó póker contra los mejores jugadores de su época, fue mentor de uno de los científicos más influyentes de todos los tiempos, y se cree que fue parcialmente responsable de inspirar el moderno World Series of Poker. Se estima que ganó y perdió más de $500 millones durante su carrera y pasó de la pobreza a la riqueza y de vuelta a la pobreza docenas de veces a lo largo de su vida.

Biografía y Apuestas y Póker

El hombre que eventualmente sería famoso bajo el apodo de Nick ‘el Griego’, nació el 27 de abril de 1883 en Rétino, Creta. Nacido en una familia acomodada, Nikolaos Andreas Dandolos era hijo de un vendedor de alfombras y ahijado de un constructor de barcos. Asistió a un colegio evangélico griego y obtuvo un título en filosofía. Cuando cumplió 18 años, su abuelo se ofreció a ayudarlo financieramente con una mesada semanal de $150 para que Nick pudiera mudarse a Estados Unidos e iniciar una carrera exitosa. Se estableció en Chicago por un tiempo antes de mudarse a Montreal, donde comenzó a apostar en carreras de caballos. Cuenta la leyenda que en Montreal conoció a un ex jinete que le enseñó todo sobre las carreras de caballos. Trabajando con el conocimiento de este ex jinete, Nick logró, usando los fondos que tenía, ganar más de $500,000 en menos de un año.

Nick regresó a Chicago con una pasión por las apuestas. El sueño de convertirse en empresario había muerto, reemplazado por su pasión por los dados, las cartas y el juego, y comenzó a ganar. Mientras más jugaba, más ganaba. Ganando y perdiendo fortunas mientras dominaba una variedad de juegos viajando por toda América, visitando cada casino en el camino. La combinación de cuánto era capaz de ganar junto con su personalidad cautivadora y perspectiva positiva, hacía que los dueños de casinos regularmente intentaran atraerlo al lado de la casa en lugar del lado del jugador. Siempre rechazó las ofertas.

Nick el Griego se convirtió en una leyenda debido a las enormes sumas de dinero con las que jugaba. Cada día, ganara o perdiera, se dice que su volumen total rondaba los $100,000. Apostaba miles en juegos de dados o póker.

Sus victorias eran tan grandes como sus pérdidas. Hay una historia sobre cómo una vez en Nueva York, Nick ‘el Griego’ perdió $1.6 millones en un torneo de dados. Otra historia cuenta que entró a un juego de póker con $20,000 y, después de 7 horas jugando, había ganado más de $500,000. La mano más grande en ese juego fue de $150,000 en la que quebró el full house de Ases sobre Jotas de su oponente con sus cuatro del mismo palo, si es que la historia es cierta.

En 1931, cuando el juego fue legalizado en el estado de Nevada, Nick decidió mudarse permanentemente a Las Vegas. La Ciudad del Pecado estaba llena de atracciones y espectáculos para los turistas y visitantes. Nick el Griego era una de las atracciones más grandes de la ciudad. Continuó recibiendo múltiples ofertas de dueños de casinos y de la Mafia, pero nunca aceptó un trabajo. Disfrutaba la emoción del juego, ganara o perdiera.

Contra Johnny Moss y el Pequeño Al

En 1949, a petición de Nick, Benny Binion organizó una maratónica partida mano a mano entre el caballero apostador formalmente educado, Nick el Griego, y el gran patriarca del póker, Johnny Moss. De enero a mayo, los dos consumados apostadores participaron en un épico juego de póker de cinco meses, tomando descansos solo para dormir o comer. Benny organizó el juego como una atracción turística; el atractivo de Nick ‘el Griego’ y las masivas sumas de dinero que se apostaban fueron más que suficientes para atraer turistas de todas partes solo para ser una pequeña parte del evento. Durante los 5 meses, los 2 jugaron cada variación de póker que existía en el infame Horseshoe Casino y, se alega, que esta partida fue la inspiración para el World Series of Poker 20 años después. Con el mundo entero observando el frente de su casino, Benny Binion estaba feliz de dejar que el Sr. Moss y ‘el Griego’ jugaran póker todo el tiempo que quisieran.

Según las historias, los dos jugadores tenían estilos de juego extremadamente diferentes. Nick ‘el Griego’ era culto, elocuente y conversador. Había logrado ganar cada juego de póker en la Costa Este para este punto. En marcado contraste, Johnny Moss no tenía educación formal y pasó la mayor parte de su carrera de póker en Texas jugando en varios juegos privados. Era callado e introspectivo.

El juego finalmente terminó con Nick levantándose y diciendo “Sr. Moss, tendré que dejarlo ir” y simplemente se alejó. Los registros muestran que Johnny Moss se llevó entre $2 y $4 millones del Sr. Dandalaus durante el lapso de 5 meses.

Décadas después, este relato todavía se cuenta como una de las fábulas legendarias de los primeros días del póker, en los libros junto a historias de la “Mano del Hombre Muerto” y “Una Ficha y una Silla”.

Otra historia sobre Nick ‘el Griego’ cuenta que escoltó al físico teórico ganador del Premio Nobel, Albert Einstein, a un juego de póker en Las Vegas. Presentó a este científico mundialmente famoso a los otros jugadores de póker como “el Pequeño Al de Jersey”.

Todo lo Bueno Termina…

Nick ‘el Griego’ estimó que había ganado y perdido su fortuna al menos 73 veces a lo largo de su vida. Hizo todo esto como un apostador independiente sin que nadie lo respaldara financieramente. Cerca del final de su vida, Nick ‘el Griego’ estaba nuevamente casi en la quiebra y fue encontrado jugando en un juego de póker de apuestas pequeñas en California. Mientras jugaba, alguien le preguntó sobre haber jugado alguna vez por millones y ahora jugar por apuestas tan pequeñas. Supuestamente respondió “Oye, es acción, ¿no?”

Durante su carrera, Nick el Griego donó $20 millones a la caridad, lo que equivaldría a aproximadamente $400 millones hoy en día.

Nick ‘el Griego’ continuó jugando póker y apostando en California. Se mantuvo en acción incluso cuando estaba cansado y enfermo; tenía médicos atendiéndolo mientras estaba en la mesa de póker.

Tristemente, el 25 de diciembre de 1966, Nick ‘el Griego’ falleció a la edad de 83 años. Hank Greenspun, editor y publicador del Las Vegas Sun, llamó a Nick ‘el Griego’ “El Rey de los Apostadores” y escribió sobre su amigo: “La suerte era una dama y ella fue el amor de su vida”.

Fue miembro fundador del Salón de la Fama del Póker en 1979, al igual que su antiguo rival, Johnny Moss. Los dos fueron los primeros jugadores en ser honrados en el Salón de la Fama del Póker.

Acerca del Autor: Jinwoonon se graduó de la Universidad de Chulalongkorn, Bangkok en 2014 con una licenciatura en ciencias en Tecnología Química. Actualmente trabaja como profesor asistente especializado en Matemáticas, Jinwoonon disfruta pasar tiempo usando las matemáticas para contribuir al avance de la estrategia del póker.

Nota del Editor:
El mundo tal como lo conocemos ha cambiado inmensamente comparado con lo que los apostadores de la primera mitad del siglo XX experimentaron. No había celulares ni internet. Los automóviles apenas comenzaban a volverse comunes y los vuelos transatlánticos asequibles estaban todavía un poco en el futuro. Las computadoras y los viajes espaciales estaban tan alejados de la sociedad como los dragones y las hadas. La información no era tan accesible como lo es hoy. Debido a esto, y la inclinación de un apostador a olvidar milagrosamente cualquier cosa y todo como parte de un código no escrito, muchas de las historias y anécdotas que vienen de esa época podrían estar llenas de exageraciones y puede que no sean completamente fieles o representen con precisión lo que ocurrió. Sin embargo, las historias orales que tenemos, tal como se han contado a través de los años, son ahora todo lo que queda de ese tiempo antiguo. Si alguno de los relatos es inexacto o directamente mentira, es importante estar consciente de que esto no fue intencional, ni fue la intención del artículo.

-The Wordsmith