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Algunas leyendas del póker nacen con grandeza. Otras encuentran su camino acompañadas por 16 bailarinas exóticas y llevadas en hombros sobre una litera, vestidas como Julio César. La carrera en el póker de Philip Hellmuth Junior es única en su tipo. Un camino singular a través del juego que nunca será recorrido de nuevo, tan únicas son sus huellas.

Desde una infancia difícil pasando por una adolescencia guiada por las matemáticas y un bautismo de fuego en Las Vegas, un genio se convirtió en campeón mundial. Pero los orígenes del Niño Malcriado del Póker fueron solo el comienzo de una historia como ninguna otra.

Ganando el Campeonato Mundial

En 1987, la leyenda del póker Johnny Chan ganó el primero de sus consecutivos Eventos Principales de las World Series of Poker. Conocido por el apodo de ‘El Expreso de Oriente’, Chan – quien provenía de China – defendió exitosamente su campeonato en 1988, venciendo al joven novato Erik Seidel, con una jugada de ‘mirada al cielo’ que atrajo a su oponente y llevó a Chan a convertirse en uno de solo tres jugadores en la historia en ganar Eventos Principales consecutivos.

Habiendo eliminado a un novato de 23 años llamado Phil Hellmuth en el camino en 1988, Chan llegaría hasta los dos finalistas nuevamente al año siguiente, en 1989. Esta vez, sin embargo, Hellmuth, quien llegó hasta el final con Chan, estaba listo para él. El joven de 24 años le negó a Chan un tercer título consecutivo en la última valla, demostrando su genialidad matemática y desafiando las probabilidades para capturar el título de campeón mundial como novato.

Hellmuth estableció el récord como el ganador más joven del Evento Principal de las WSOP, un récord que se mantendría por casi dos décadas, y fue lanzado al centro de atención. Este adolescente famosamente tímido se había convertido en el brillante futuro del póker. En un momento donde el póker estaba evolucionando de un juego oculto jugado bajo luces tenues debajo de las escaleras o en cuartos traseros de bares llenos de humo, a un deporte mental de cara al público iluminado con neón, la victoria de Hellmuth fue simbólica de la gamificación del póker, no solo para él, sino para el juego que llegaría a dominar.

Convirtiéndose en el Niño Malcriado

Ganar el Campeonato Mundial a los 24 años desató un sinfín de oportunidades para el joven Phil Hellmuth. Viviendo en California, pero jugando por todo el mundo, principalmente en Las Vegas, asi como a lo largo y ancho de ambas costas de América, Hellmuth rápidamente hizo crecer su marca. La pasión era un atributo clave que tenía en abundancia, pero había algo más que agregó a la mezcla. Un fuego en su interior que a menudo estallaba en infames arrebatos en el tapete de póker.

Un lado atrevido de Hellmuth vio al joven campeón mundial lamentarse frecuentemente del juego pobre percibido o la buena fortuna cuando los Señores de la Varianza elegían darle una lección a Phil. Totalmente sin miedo de expresarse, Hellmuth podía desatar su lengua ácida sobre un jugador desprevenido. A medida que el póker televisado despegaba, también lo hacía el hombre frecuentemente apodado ‘El Niño Malcriado del Póker’. Las explosiones de Hellmuth se volvieron legendarias, las erupciones de furia repetidas sin cesar en la TV.

Esto fue antes de internet, pero una vez que llegó, y YouTube fue inventado, Hellmuth se convirtió en la estrella imperdible del juego. Un meme caminante y parlante antes de que el término fuera acuñado, El Niño Malcriado del Póker se convirtió en el jugador que cada programa quería en la mesa. Hellmuth era oro de taquilla y, cuando el boom del póker explotó en la era post-Moneymaker, El Niño Malcriado del Póker se convirtió en la mayor atracción del póker.

Rompiendo el Récord de las WSOP

Ganar el Evento Principal de las WSOP fue una victoria emblemática, y el récord de Hellmuth en las World Series fue algo en lo que, en sus primeros años, se enfocó de manera importante. Tres años después de su campeonato de las World Series of Poker de 1989, Hellmuth reclamó un segundo brazalete de las WSOP en un evento de Hold’em Límite con entrada de $5,000. Esta victoria pondría la pelota en movimiento mientras Hellmuth comenzaba a acumular brazaletes dorados.

Solo un año después de que reclamara su segundo brazalete de las WSOP, el Niño Malcriado del Póker reclamaría un total de cinco, ganando tres brazaletes en las WSOP de 1993 en Las Vegas, una hazaña que pocos jugadores en la historia han logrado. Le tomó a Hellmuth algunos años más conseguir otro, pero para el año en que Moneymaker ganó el Evento Principal en 2003, Hellmuth ganó dos más ese año para llegar a nueve títulos.

Esa cantidad lo puso uno detrás del récord que estaba en manos conjuntamente de Johnny Chan y Doyle Brunson. A lo largo de los años, otro gran jugador, Phil Ivey, se empataría en 10 brazaletes con esas dos leyendas, Hellmuth tenía una clara ventaja en su mira. Ganando su décimo brazalete en 2006, el año en que Jamie Gold ganó el Evento Principal más grande de la historia, Hellmuth tomó la delantera general doce meses después, ganando un evento de NLHE de $1,500 para alcanzar la tierra prometida de 11 títulos de las WSOP.

Desde esa victoria que estableció el récord, el Niño Malcriado del Póker ha ganado otros cinco brazaletes, alcanzando el increíble total de 16 brazaletes de las WSOP a la edad de 58 años. Entre 2012 y 2021, los brazaletes de Hellmuth incluyeron el Evento Principal de las WSOP Europa, convirtiéndolo en el único jugador en la historia del póker en haber ganado el Evento Principal tanto en Las Vegas como en Europa.

Un Lugar en el Monte Rushmore

En los últimos años, ha comenzado la conversación sobre quién es el mejor jugador de póker de todos los tiempos. Es universalmente aceptado que varios jugadores están compitiendo por ese título, incluyendo al propio Niño Malcriado del Póker, Phil Hellmuth. Si hubiera un ‘Monte Rushmore’ del póker, entonces Hellmuth cree que está al frente y al centro en la conversación para ser tallado en él. Muchas personas están de acuerdo. De hecho, con jugadores como Doyle Brunson, Phil Ivey y Daniel Negreanu siendo mencionados como los únicos pares que pueden estar a la altura de ‘Big Phil’, Hellmuth está en una liga propia con un récord de 16 brazaletes de las WSOP, 10 más que Negreanu y seis por delante de Ivey y Brunson.

En los últimos años, la reputación de Hellmuth ha cambiado de ser conocido como un especialista en torneos de las WSOP de grandes campos a tener especialista en cabeza a cabeza agregado a sus títulos. En las primeras 11 batallas de High Stakes Duel transmitidas en PokerGO, Hellmuth anotó nueve victorias y sufrió solo dos derrotas. Ganó los tres partidos contra Antonio Esfandiari y contra su viejo enemigo-amigo Daniel Negreanu, para ponerse 6-0 arriba en la serie.

Aunque victorias contra Tom Dwan, Scott Seiver y Nick Wright fueron agregadas a su récord, sí probó la derrota ante Dwan y Jason Koon. El récord de Hellmuth en este formato de duelo cabeza a cabeza es actualmente de 9-2 y es más evidencia de que el ganador récord de brazaletes de las WSOP aún no ha terminado, y está hambriento de cumplir su propia profecía de ganar 24 brazaletes antes de retirarse.

Leyendo Con Hellmuth

Sobre el Autor: Paul Seaton ha escrito sobre póker por más de 10 años, entrevistando a algunos de los mejores jugadores que jamás hayan jugado el juego como Daniel Negreanu, Johnny Chan y Phil Hellmuth. A lo largo de los años, Paul ha reportado en vivo desde torneos como las World Series of Poker en Las Vegas y el European Poker Tour. También ha escrito para otras marcas de póker donde fue Jefe de Medios, así como para la revista BLUFF, donde fue Editor.

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