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Campeón del Evento Principal de las WSOP

El póker ha cautivado a los jugadores durante siglos, creando muchos momentos icónicos en el camino. Desde los trotamundos de siglos pasados hasta el milagroso regreso de Jack Strass en las World Series of Poker (WSOP) de 1982, pasando por la introducción del internet que permitió a la gente poner a prueba sus habilidades con el póker en línea, estas historias siguen siendo parte del folclore del póker hoy en día. Pero no son solo los momentos individuales los que definen la larga y legendaria historia del póker – muchos de los mejores jugadores han dejado su huella en el juego con su juego ejemplar y habilidad. Nombres como Brunson, Negreanu, Hellmuth y Selbst están grabados en piedra dentro de los círculos del póker. Conocidos por su enfoque intenso, análisis agudo y suerte imparable, las hazañas monumentales de estos gigantes los han convertido en leyendas entre los jugadores de póker de todas las generaciones. Hoy, nos enfocaremos en uno de esos nombres de los primeros días del póker: Walter “Puggy” Pearson.

Resumen del Jugador

Puggy Pearson es ampliamente considerado uno de los más grandes de todos los tiempos en el póker. Un nombre clásico, estaba a la altura de Johnny Moss y Doyle Brunson. Sus ganancias totales en torneos de póker superan los $400,000, y ganó cuatro brazaletes de las WSOP. Los logros de Pearson en las WSOP no se detienen ahí, ya que tiene el récord de haber asistido a cada WSOP desde 1970 hasta 2005. Incluso ganó el evento principal de las World Series of Poker en 1973. Fuera de su carrera en torneos, tuvo un impacto significativo en el juego, ya que se le acredita haber creado las reglas básicas para el formato de eliminación estilo freezeout que innumerables torneos de póker usan hoy en día. Él, junto con ‘Amarillo’ Slim y Doyle Brunson, alentaron a Benny Binion a crear las WSOP, que eventualmente se convertiría en el estándar de oro para los torneos de póker. Fue incluido en el Salón de la Fama del Póker por sus contribuciones a la escena en 1987.

Primeros Años

Walter Clyde Pearson nació en Kentucky el 29 de enero de 1929, y eventualmente se mudó al Condado de Jackson, Tennessee. Como parte de una familia enorme, tenía ocho hermanos. Pearson abandonó la escuela en quinto grado para ayudar a mantenerlos, encontrando su vocación como estafador de billar. Después de intentar impresionar a un grupo de chicas en un evento de la iglesia caminando sobre sus manos, se cayó de cara, aplastándose la nariz permanentemente. Esta desfiguración le dio el apodo de “Puggy” entre los estafadores. A los 16 años, se unió a la Marina, jugando billar contra sus compañeros de servicio. Fue aquí donde aprendió los juegos clásicos de póker. Después de tres giras, estaba enganchado al póker y comenzó a viajar por todo el país para jugar póker en cualquier lugar donde pudiera encontrar una partida importante.

Creando el Freezeout

En aquel entonces, el póker solo se jugaba usando un formato de juego en efectivo, con jugadores que podían entrar y salir en cualquier momento que quisieran. Este formato se usó en las primerísimas WSOP de 1970, con los jugadores de póker seleccionados siendo invitados a votar por el ganador, quien era el mejor jugador de póker en la mesa, después de varios días de juego en efectivo. En 1971, Pearson tuvo la idea de invitar a un grupo de jugadores, cada uno pagando una suma fija y recibiendo una cantidad determinada de fichas a cambio. En lugar de un juego en efectivo, donde los jugadores simplemente pueden volver a comprar cuando se quedan sin fichas, quedarse sin fichas significa que terminaste para siempre. Los jugadores jugarían hasta que solo quedara uno en pie, quien se llevaría el pozo de premios. Pearson sugirió este formato al compañero jugador Nick “The Greek” Dandolos, quien lo propuso a Benny Binion. Se usó en las WSOP de 1971 y fue adoptado rápidamente por casi todas las series importantes de torneos de póker.

Un Apostador Itinerante

Pearson ganó su primer brazalete de las WSOP en 1971 en el evento de Limit Seven-Card Stud. Luego ganó el evento principal de las WSOP de 1973 después de terminar segundo en 1971 y 1972, derrotando al compañero leyenda Johnny Moss, quien había ganado los eventos de Texas Hold’em de póker de 1971 y 1970. Ese mismo año, ganó los eventos de $1,000 No-Limit Hold’em y $4,000 Limit Seven-Card Stud, convirtiéndose en el primer jugador en ganar 3 eventos de las World Series of Poker en el mismo año. Sin embargo, su extensa carrera no se limitó solo al póker. Se describió a sí mismo como “un apostador itinerante” en el libro de 2002 The Championship Table, y ciertamente ha estado a la altura del título. Cualquier cosa en la que pudieras apostar, Pearson estaba ahí para jugar. Incluso aprendió golf, una vez derrotando a un profesional del PGA Senior Tour en una apuesta de $7,000. Para ilustrar aún más su punto, era dueño de un autobús de gira de 38 pies con este lema: “Jugaré contra cualquier hombre de cualquier tierra, cualquier juego que pueda nombrar por cualquier cantidad que pueda contar”. Y después de eso, en letras mucho más pequeñas, “siempre y cuando me guste”.

En los últimos años de su vida, tuvo que abandonar el juego de torneos por razones de salud. Aun así, esto no le impidió disfrutar de los juegos en efectivo de altas apuestas que frecuentaba cuando era un apostador de camino. Tampoco le impidió asistir a las WSOP; en la mesa final de 2005, cantó su canción de propia autoría “The Roving Gambler” a la audiencia. Pearson falleció el 12 de abril de 2006, después de un largo historial de problemas cardíacos.