Dead Beat – Peatükk 9.1
Elena astus esimesena rongivagunisse. Ta oli alati harjunud, et mees siseneb esimesena, olgu see siis restoran või maja. Nii oli tema isa teda kasvatanud – ootama, et mees astuks esimesena sisse. Isa õpetas talle, et mehe roll on olla kaitsja, ja kui ta seda ei suuda, peaks Elena ta maha jätma.
Kuid Peter Serfi maha jätta polnud võimalik. Ta oli Elena vangistaja ja kuni Dimitar ei suuda koguda miljon dollarit, jääb see nii. Kaks nädalat oli möödunud, kuid see tundus igavikuna, sest ta polnud Bulgaariat näinud – polnud kodus olnud.
„Des billets, monsieur?“ ütles rongi konduktor, ja Peter Serf ulatas talle piletid, astudes Elena järel kupeesse. Isegi rongi konduktor arvas, et see on mehe töö, mõtles Elena.
Neil oli vagonis privaatne ruum, kuna esimene klass oli peaaegu tühi. Konduktor lahkus peagi ja tema asemele tuli lahke näoga küpses eas naine, kes lükkas joogikäru. Ta võttis toidutellimuse ja jättis neile kaks caffè americano’t.
Elena jõi oma kohvi, mõeldes oma emale Bulgaarias, keda käru lükkav naine talle meenutas. Ta püüdis ette kujutada oma ema nägu, kuid see oli raske. Mitte üldist kuju või eristavaid jooni, vaid detaile – kortse, jooni, naeratust. Need tulid tagasi hägused. Ta oli oma ema näinud vaid kaks nädalat tagasi ja nüüd omistas ta tema näo ettekandjale. See õudusunenägu pidi lõppema.
„Su poiss teeb head tööd,“ naeratas Serf, tema põskedel kasvas haiglane irve, mis ronis nagu luuderohi tema kõrvade poole.
„Siis on see sulle hea. Sina oled see, kes tahab tema raha. Mina tahan ainult teda.“
„Nagu sa tahtsid teda eile õhtul?“ naeratas Serf. Tema maneeris oli haige üleolekutunne. Nagu kass, kes sai koore, mõtles Elena.
„Eilne õhtu oli vale parandamine. Mida sa arvad järgmisest korrast, kui Pariis su mõtetesse tuleb?“
„Sina, muidugi.“
„Siis on mälestus muutunud,“ ütles ta.
Mõnda aega nad jõid vaikides. Päev ärkas, õhk selgines. Nende toit saabus ja nad sõid vaikuses. Elena mõtles Dimitarile, kui tema päev algas, mõeldes, kus ta on ja mida ta teeb.
Peter Serf ei mõelnud sellistele asjadele, sest ta teadis täpselt, kus Dimitar oli ja mida ta eelmisel õhtul teinud oli.
*
Dimitar ärkas Simone selja vaatepildiga. Tema silmad fokuseerusid ja ta vaatas, kuidas naise abaluud kortsusid, kui ta ümber pööras. Mõlemad olid paljad. Eelmine õhtu oli toonud lohutust, kaks üksildast inimest leidsid kaaslase, kellega end eemale juhtida töödest, mida nad pidid tegema. Hommik oli aga prožektor, mis paistis otse nende peale, ja meeleolu oli muutunud.
„Ma tunnen end halvasti eilse õhtu pärast,“ tunnistas Dimitar.
„Sinu sõbra pärast?“ küsis Simone. Ta istus üles, tõmmates õhukese lina enda peale.
„Sest ma pean jääma õigel rajal. Mitte võtma mingeid kõrvalteid, ükskõik kui nauditavad need ka poleks.“
„Nii et sa leidsid selle ka nauditavaks?“
„Muidugi leidsin,“ ütles ta, silitades tema kätt. „Ma pole kivist tehtud. Aga ma tulin sinu juurde abi saama, mitte…“ Ülejäänu, mida ta öelda tahtis, kadus enesereflektsiooni tühjusesse.
Nende silmad kohtusid uuesti. Dimitaril oli vaid 90 minutit, enne kui ta pidi olema pokkerilaua taga turniiri teisel päeval, mis võis asju muuta, viia ta lõpuks sihtmärgini, mis tal silme ees oli – miljon dollarit, mida ta vajas Elena päästmiseks.
„Mitte praegu. Mitte… selliselt. See pole õige,“ ütles ta.
„Ja kui sa täna võidad?“
Ta tõusis, pöörates end tema poole seljaga, kui ta riietus.
„Mul on vaja duši alla minna. Võib-olla teen selle külma.“ Ta naeratas veidi, kui pöördus tagasi tema poole, nüüd vähemalt osaliselt riietatud.
Simone lasi liniku oma kehalt libiseda.
„Võib-olla võiksin ma sinuga liituda.“
*
Poolteist tundi hiljem jõudis Dimitar turniiriruumi. Tagasi hetkes, oli ta nüüd keskendunud. Laeva peal kõndides töötles ta, mis Simone’iga juhtus. Kas see aitas tal keskenduda sellele, mida ta tegema pidi? Kas ta oli talle hea? Või segas ta end ülesandest, mis tal ees oli? Tundus, et esimene vastus oli õige.
Mängu alguses märkas Dimitar, et „Slim“ McCoy oli teisel pool ruumi. Kaardiruumis oli kümme lauda, kõik veidi rohkem laiali paigutatud. Ballisaali ees oli erksalt valgustatud esilaud. Dimitar oli tagaosas, maetud 1. kohale lauas, kus polnud ühtegi mängijat, keda ta eelmisest päevast tundis.
Osaliselt diileri poolt teistest mängijatest varjatud, mängis Dimitar oma elu parimat pokkerit. Öö oli võimaldanud tal end rahalisest eesmärgist, mida ta vajas, distantseerida ja selle asemel keskenduda igale otsusele, mida ta pokkerilauas tegi. Alustades kolmandana žetoonide arvestuses, oli ta lõunapausiks liider ja vältis nii palju kui võimalik meediakajastust üritusel, viisakalt keeldudes ingliskeelsest intervjuust ääreajakirjaniku poolt.
„Ma ei räägi hästi inglise keelt,“ ütles ta, kuid lubas esinejale, et räägib, kui võidab. Esineja naeris ja ütles talle, et hoiab teda sellest lubadusest kinni. Dimitar arvas, et ta ütles sama paljudele mängijatele.
Pole tähtis, et Dimitar oli uue surve all, olles liider. Kui mängijaid oli jäänud 70, kasvas tema mõjuvõim veelgi. Kui mängijaid oli vähem kui 50, kasvas tema mõjuvõim veelgi, kui rahamulli lähenemine tõi tema mõjuvõimu veelgi esile. Kui laudu oli jäänud neli, liitus temaga Slim McCoy pärast laua vahetust, ja mõlemad mehed nägid head välja, et jõuda finaallauale.
„Noormees, ma näen, et eilse õhtu raskused pole su otsustavust vähendanud,“ ütles Slim, silma pilgutades Dimitarile.
„Paistab, et sinu varajane õhtu tegi sama sinuga. Kuidas oleks, kui me jagaksime, kui jõuame heads-up’i?“ naljatas Dimitar.
Autori kohta: Paul Seaton on pokkerist kirjutanud üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt, nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnutega, või tegelike sündmustega, on puhtalt juhuslik.
